比利时的北部地区被称为“佛兰德”（Flanders), 在中世纪时曾是欧洲重要的工商业区。这一地区北临北海，东临莱茵河，向西与英国隔海相望，向南走大道几天就可到达巴黎，交通十分便利。

在十五世纪前，佛兰德的最重要城市是布鲁日和根特，两者都以古城、运河、钟楼等景观闻名遐迩。几年前的夏天，我们曾在一天之内游览了这两座古城。

第一站：布鲁日(Bruges)

中世纪的布鲁日以羊毛纺织业和布料贸易出名。在被泥沙淤积前，布鲁日是阿尔卑斯山以北的欧洲最大港口；十五世纪初的布鲁日被认为是仅次于巴黎的西欧第二大城市，人口约二十万人。

现在的布鲁日是一座旅游城市。我们从火车站下车后，随即到附近的爱之湖（Minnewater)公园参观。

根据传说，一名叫Minne的部族少女，爱上了邻近部落的勇士。但Minne的父亲却棒打鸳鸯，安排她与别人结婚。Minne逃婚去寻找爱人，不幸迷路；当她的爱人在森林中找到她时，她已异常虚弱，死在了爱人的怀里。

如今该湖以Minne命名，湖畔的小桥被认为是见证爱情的桥梁。

爱之湖当中有很多天鹅，关于这些天鹅的最早来源，还有一个传奇故事。

据说在十五世纪末，一位管辖布鲁日的德意志诸候为了某些事情决定惩罚布鲁日市民；因为当时布鲁日的纹章上有一只白天鹅，该诸候就规定布鲁日必须在湖中和运河里放养天鹅，直到永远。

爱之湖的水沿着运河流入布鲁日城。我们沿路前行，路上有很多马车；马车行驶在石板路上，发出清脆而有节奏的声响。

这里的屋子都是红色的，还看到很多哥特式风格的尖塔，如诗如画，古色古香

走过了几座运河上的古桥后，我们来到老城的核心-城堡广场（Burg Square)。这里有上千年的历史，广场周围有市政厅和教堂。

下图为建成于1421年的布鲁日市政厅。晚期哥特式风格，长方形平面，带有角楼。

离城堡广场约一个街区，我们又来到了另一个广场 - 市集广场（Markt)。

从广场上可看到一座高耸的钟楼，这是始建于1240年的布鲁日钟楼，楼高83米，在上面可以俯览全城。在旧城区都能听到它发出的悦耳的钟声。

布鲁日城里游人络绎不绝，置身其中仿佛进入了中世纪的市集中。这种红砖的房子、高高的尖塔、和金色的阁楼搭配在一起，看起来很有历史质感。

中午时分，我们按计划和在附近居住的中学同学碰头。大家在餐厅里吃饭，边吃边聊，不亦乐乎。

午饭后，我们离开布鲁日，坐了半个小时火车后来到根特车站，再转乘有轨电车到达根特老城(Ghent)。

根特自十三世纪后开始繁荣，它的经济主要依靠羊毛纺织业。由于地处河流的交汇处，根特的很多地域经常遭到水的淹没，形成独特的多草而又潮湿的地域，很适合放牧绵羊。获得的羊毛就用于生产纺织品，随后大量出口到英国。

根特钟楼是市中心最显著的地标之一。它建成于1380年，楼高91米，曾用于报时、报警、和瞭望敌情之用。每十五分钟它就会发出音乐盒的钟声。

这个外表有点“萌萌哒”的老房子是位于钟楼对面的圣尼古拉教堂 (Saint Nicholas Church)。当然这是从教堂后面的草地旁拍的照片，它的正面照还是中规中矩。

这个教堂是根特最古老和最突出的地标建筑之一，建于十三世纪。它是采用斯凯尔特哥特式建筑风格，使用来自图奈尔地区的蓝灰色石头，顶部中心单塔，以及建筑物转角处的细塔。

明亮彩色玻璃窗，大理石雕像的祭坛，还有管风琴悦耳的乐声，都给我们留下了深刻的印象。

从老教堂右转，就来到了谷物广场（Korenmarkt)。广场的名称源于千年前就开始的谷物贸易，当时附近地区的居民通过河流运输谷物到这里的市场上出售。

谷物广场旁的商铺琳琅满目，我们也进去买了一些土特产。

和布鲁日相似，根特老城也是一个拥有运河、石桥、中世纪建筑物的古镇。我们还看到很多游客乘船在运河上观光。

如果说布鲁日是田园牧歌，根特则是政商重镇，古堡、教堂、古舍、行会规模更大。

稍后，我们来到了游客中心，了解了更多根特的历史。

在辉煌了几个世纪后，由于战乱、地缘政治变化、以及布鲁日出海口被淤积等原因，从十六世纪开始，低地国家的中心也从布鲁日-根特地区转移到更南边的安特卫普-布鲁塞尔地区。

尽管如此，近代以来的根特还是发生了几件大事。其中一件事与美国和加拿大的历史都有渊源。

1814年12月，英国和美国关于停止1812年战争的根特条约在此签订。该条约确定了美国与（英属）加拿大的东部边界；此后两百多年，美加边境再无战事。

1817年，根特大学创立，并成为比利时最著名的大学，全球排名第53位。

如今的根特已经是大学城了，我们也在街上看到了很多年轻人。一墙之隔，墙内仍旧是欧洲沉睡千年时的肃穆和阴森，墙外的年轻学生在嘶吼摇滚。