Chapter 1 - 飞艇Rigid Airship

1933年10月15日中午。晴。

平时冷冷清清的山景城火车站，突然变得热闹起来。车站附近的小卖部里，很多人在排队买零食和饮料。附近还有地摊在摆卖。吆喝声，叫卖声此起彼伏，隐约还听到收音机节目的声音。 人群渐渐散去后，有两位中年大妈在角落里聊天。

“今天是什么日子啊？这么热闹？这些人是来参加园游会（County Fair)吗?”

“听说是来看一个什么巨无霸飞艇...”

“飞艇？飞艇是什么来着？”

“就是在天上飞的船。”

“船怎么能在天上飞呢?”

“我也不清楚......”

就在两人聊天的时候，一直在播放音乐节目的收音机插播了一条最新消息：万众瞩目的飞艇USS Macon号据信会在今天下午到达山景城附近的Moffett Field. 现场附近的道路已开始出现交通拥堵。有兴趣去观看的朋友请尽早前往，和尽量使用公共交通前去......

此时，随着几声气笛轰鸣，响起了火车运行的“轰隆”“轰隆”的有节奏的响声。广播响起：大家注意了。南行线106号车现在进站，请大家作好准备......

不一会儿，一辆挂着十二、三节车厢的火车缓缓地驶入了山景城火车站。火车停稳后，陆陆续续地下来了几百名乘客，大部分是年轻人。

两个学生打扮的女孩缓步走下火车。她们背着书包，边走边谈。 其中一名金头发的白人女生对另一名黑头发黃皮肤的女生说：“Lydia, 这里可真热闹。”

Lydia 回答说：“是啊, Sarah。这么多人都是去看飞艇的吧。你说它今天真的会来吗？”

"广播报导说会来的”。

"这个飞艇很大吗？出名在哪？”

"听说有三个足球场那么大。而且是流线型设计，外观优雅，被称为空中女王（Queen of the Sky)"

“哇。怪不得吸引这么多的人来观看。”

“几年前，德国飞艇Graf Zeppelin号进行环球之旅时，曾经过旧金山，听说也吸引成千上万的人去观看。可惜当时没有去目睹它的风采。这次一定要把飞艇看个够。”

“我也看了那次环球之旅的新闻报道。尤其是那个参与了全程的女记者Lady Grace Hay所写的报道, 写得既详实又生动。“

“我也读了这些报道。看得出人们对飞艇很着迷，所到之处都会吸引大批人群去观看。”

“大家都有好奇心嘛。尤其是天空中出现一个那么巨大的家伙，很吸引大家的目光.....”

两人就这样边走边聊，随着人流朝机场方向步行。与此同时，马路上也挤满了开往机场方向的汽车。路上的秩序大致井然。

走了10分钟左右，机场的轮廓已清晰可见。最引人注目的当属一号机库，呈“几”字型屹立在远方。

Sarah说：这个机库是用来放置Macon号飞艇的。Macon号长近785英尺（239米），宽144英尺(44米）， 高155英尺（47米）。你可以想像这个机库有多大。

Lydia指着机库说：和附近的其他建筑相比，可谓是鹤立鸡群了。起码有20层楼那么高。

她问到：这一片区域就是Moffett Field吗？

“是啊。这里是一个海军基地。两年前，附近的居民集资48万元，通过政府购买了这一带的农地，然后无偿转让给联邦政府，这才有了Moffett Field基地的兴建。当年我还参加过他们的募捐筹款活动呢。”

“这些以前好像就听你说过了。有没有什么新的内容？“

Sarah: “这些以前说过了吗？不好意思啊。那你知道这个Moffett Field名字的来历吗？”

“这个我不太清楚。可以说一下吗？”

“这是为了纪念一名叫William Moffett的海军将领。” 接着，她把William Moffett 的故事说出来。Sarah说得颇为生动，把故事讲得是抑扬顿挫，高潮迭起，吸引了周围的人群都靠过来听她讲故事。

Sarah说起了Moffett 将军在战争中作战如何英勇，获得了荣誉勋章。(Medal of Honor美军中最高勋章） 在1920年代，Moffett 将军组建海军航空署，担任首任署长。为海军航空力量的建设付出了很大的心血。 他提议建造飞艇USS Macon号，并在Sunnyvale 这里建造了一个海军基地来作为飞艇的母港。

当Sarah说到Moffett 将军壮志未酬，却在一次航空事故中不幸死亡的时候，听者都叹息不已。

“海军就用他的名字来命名这个基地，以兹纪念。”Sarah最后说到。

沉默了一会儿后，人群中有人问道：那么海军为什么要建造Macon号飞艇呢？

Sarah顿时侃侃而谈，介绍起Macon号的功能。她说：你们知道几十年前德国的齐柏林飞艇曾震撼欧洲？ 人群中有人点头。

Sarah继续说：Macon号是齐柏林飞艇的升级版。它航程远，还可搭载4架飞机。这些飞机以飞艇作为平台，飞到海面上搜索敌方军舰，可以把搜索范围扩大好几倍......”

Sarah越来越投入，其他人也饶有兴致地听她说下去。Sarah继续说了很多关于Macon号，海军，和其他相关的事情。Sarah的哥哥是海军军官，她自己也喜欢看军事杂志，把这方面的内容说得滔滔不绝。

就这样一群人一边谈天说地，一边慢慢地走到了机场的边缘。空地上停满了小汽车。人们挤到机场旁的围栏边上，抢占观看的有利位置。十几个保安和工作人员在旁边站着，维持现场秩序。

围观群众中，很多都是全家人一起出动。小孩子们有的骑在爸爸们的肩膀上，有的则由妈妈们拖带着。他们的萌样让Lydia 和 Sarah 忍不住想上去逗他们。

人们等待了不长时间，机场里有动静了。远远传来了金属磨擦的声音，一号机库的大门缓缓地打开了。人们的目光被吸引到那里，有准备的人纷纷拿出望远镜，期待见到大门后面的场景。

1分钟后，机库门完全打开。里面传来了一阵轰隆隆的声音，从机库里开出一台巨型的平板车，车上屹立着一根20-30米高的巨型铁柱，由铁架支撑着。众人也是第一次见到这样的机器，议论纷纷。

Sarah 说：这个是用来固定飞艇的机器。当飞艇停泊时，就把它和车上的铁柱系在一起，固定后再拖回机库里。我猜Macon号快要飞来了。

正说着，人群中忽然有人喊：飞艇来了。大家连忙向那人手指着的地方张望过去。

在东方的地平线上，出现了一个小黑点。慢慢地，这个黑点越变越大，几分钟后，飞艇的模样已清晰可见。人们拿着望远镜向空中张望。

飞艇离机场越来越近，看起来还在缓缓地降低高度。Lydia 拿着望远镜对它进行了观察。

（图片源自网络）

这是一艘硬式飞艇，船体呈椭圆形。白色的艇体外部喷着US NAVY(美国海军）几个大字。艇体两旁各有四台螺旋桨在工作。在飞艇的最后方是它的十字尾翼。通过摆动尾翼，可控制飞艇的上下左右飞行方向。艇身前部下方，可看到一个十米左右的控制室，隐约可见有人在里面操控飞艇。

片刻后，飞艇尾翼摆动，螺旋桨也调整了方向，艇身稳稳地向着机库方向移动。机库前方的巨型平板车已缓缓驶向了机场旁边的飞艇降落区内。两者的距离在逐渐拉近。

在某一时刻，飞艇正好在人群头顶的正上方飞过。望着这艘巨型飞行物，人群中发出了惊叹的声音。

一个骑在父亲肩膀上的小孩问道：爸爸，那是什么？为什么会有东西在天上飘？ 父亲笑着说：孩子，那是一艘飞艇。

在阳光的照射下，机场空地上出现了飞艇的影子。这个影子有几个足球场那么大，还在继续变大，让人叹为观止。

20分钟后，飞艇头部已经降低到了平板车上方，从上面垂吊下来了缆线。平板车铁柱上出现了几名士兵，接住缆线，把它系在柱上。随着缆线一寸寸地收紧，飞艇的高度也随之下降。 又过了半个小时，飞艇已经稳定下来。飞艇十字尾翼的下方已经贴近地面了。这时候出现了一队士兵，有的抓住尾翼垂下的绳子，有的推动小车来到尾翼下方，和绳子相连。忙碌了一段时间，尾翼也固定好了。

当整个飞艇都固定好后，就听到轰隆隆的声响，平板车拖着这个几十吨重的飞行器慢慢地驶向机库里。

远处的摄影师用镜头记录下了这个珍贵的历史画面。

（图片源自网络）

此时已近下午5点，太阳西斜，准备下山了。人群逐渐散去。 Lydia 也想离开。Sarah说：我想近距离去感受一下飞艇和机库的风采。我听说有条小路可以进去。你有兴趣去吗？