武昌起义成功后，湖北立宪派从观望转为支持革命。没有任何革命派背景的黎元洪（时任新军统领，即旅长），被革命军推举为都督，立宪派的汤化龙为民政总长。湖北军政府成立，宣布独立，脱离清朝统治。
万事开头难。革命起事，最艰难的是如何成功打响头炮；而一旦能占据一处战略要地，接下来的事情就相对容易得多。武昌处于九省通衠的战略要地，当武昌失守的消息传出去，对清庭的打击是巨大的。潜伏于各地的革命党受到武昌起义成功的消息的鼓舞，必然会加紧起事。而各地的官僚则对朝庭的信心动摇，走向首鼠两端。
朝庭方面，皇族内阁经慌失措，把希望寄托在几年前被他们赶下台，素有知兵名声的袁世凯身上。袁世凯的军权得到了恢复，朝庭希望他能力枉狂澜，带兵扑灭革命的烈火。但此时，隐忍数年的袁世凯早已不满足于以往的军权和官职，他希望获得更大的权力。在他的暗中指使下，北洋军行动迟缓，对镇压革命不卖力。朝庭没有办法，只能满足袁世凯的请求，让他担任内阁总理大臣，总领清朝政务；并且罢免了袁的政敌，皇帝他爹，摄政王载沣。此后，袁世凯控制了北方的一切实权，朝庭和满清贵族全部靠边站。
在清庭内斗的时候，革命在大半个中国已成燎原之势。
短短两个月内，中国23省份中，有15个宣布脱离清朝统治，投向革命阵营。这些改旗易帜的省份包括南方的全部国土及北方的陕西、山西。各地的革命基本上大同小异，都是新军中的革命党起义，攻取官府衙门，清朝地方官或叛，或死，或逃。然后地方上的绅士、立宪派等与革命党合作，稳定地方。
各地革命有以下几个特点。第一，一开始参与革命的新军不多，但是抵抗革命、为清庭卖命的人更少
第二，除少数几个地方外，官军没有作出激烈的抵抗，各地革命军很快就攻取了城市；第三，相对于中国历朝历代的变更，辛亥革命中所造成的死亡人数很少。这说明清朝在革命前早已大势已去，丧失了民心，革命只是压倒骆驼的最后一根稻草。
1911年12月，革命军占领南京，成立以孙中山为首的中华民国临时政府。临时政府面临着诸如财政缺乏、派系矛盾等许多困难；而且南方革命军的实力不足以战胜北方袁世凯的北洋军。为了尽快推翻清朝，统一南北，革命党暗中向袁世凯发出橄榄枝。暗示如果袁世凯能倒戈推翻清朝，就把总统之位让给他。
袁世凯是何等精明能干之人，他看得出朝庭早已摇摇欲坠。60年前的太平军作乱，只不过占据江南一隅。当年的清庭可谓是以全国对抗一隅。而且当时财政尚算充裕，舆论上也得到大部分阶层的支持，再辅之以曾国藩，李鸿章等名臣良将，尚且用了十余年才能平乱；现在革命党占据南方半壁江山,而朝庭财政接近崩溃，舆论则要求废帝制，建共和的呼声高涨，大清早已人心溃散，众叛亲离。如果继续追随清庭镇压革命派，只怕是没什么好果子吃；而如果能拥兵自重，逼清帝退位，则会成为开国功臣，受万人景仰的英雄。想都不用想就知道要作出怎样的选择。
从1911年年底开始，北方袁世凯的代表与南方革命党的代表进行南北和谈。南方的代表提出以优待清室换取清帝退位，北方代表不置可否。当南北和谈的消息传到京师后，满清权贵们分成两派。大部分满清皇族感到大势已去，主张同意南方的条件，保住自己的性命和财产；一部分强硬分子组成宗社党，主张决不退位，顽抗到底。
1912年1月，宗社党的首领在北京被革命派以炸弹定点清除，呜呼哀哉。很多满清贵族吓得逃到外国租界躲避。同月，在袁世凯的指使下，北洋军将领上书朝庭，要求清帝退位，以顺应民心。
面对军队逼宫，和革命党的炸弹威胁，满清贵族已无人敢说个不字。当权的隆裕太后同意清帝退位，以换取优待清室的条件，免遭新政权的秋后算帐。
1912年2月，朝庭颁布退位诏书，宣布清帝退位，清朝灭亡。
作为中国最后一个专制皇朝，大清这艘船只适合在传统社会的小河小湖中航行。不幸地是，在19世纪它遇上了近代社会的大江大海。古老的国家结构无法适应外来环境剧烈的冲击。由于船长的顽固，船只并没有进行结构性的改造。虽然经过多次的小修小补，但依然无济于事。当船长醒悟时，已悔之晚已。到了1912年，维持268年的清朝终于在革命浪潮中触礁沉没。

尾声
清朝灭亡，民国建立，标志着一个旧秩序（即皇权专制）的终结。然而，人们所渴望的国泰民安的场景迟迟没有出现。
自清末以来，中国面临着＂三千年未遇之大变局＂，传统社会一直受到外来文明的冲击，各种新的潮流涌动；同时，随着中央权威的式微，地方势力不断坐大，地方割据的暗流开始呈现，一旦时机成熟就会立即爆发。
民国初年，强人袁世凯曾统一全国，但随着他称帝失败、病死，没有强人约束的军阀们纷纷割据地方，神州大地陷入了分裂混战的局面。新秩序的建立仍然路漫漫，中国社会将会继续摸索出属于自己的现代化道路。