到了佛教分化，真言密教吸纳佛教教义，为了取得独立地位，称为秘密佛教，强调可以「即身成佛」，高于佛教的显教，显教成佛必须历经三大阿僧祇劫，时间漫长又渺茫，秘密佛教是可以急速成佛的法门，主要经典是《大日经》、《金刚顶经》及《苏悉地经》等。

　　开元四年（716），善无畏（637-736 ）将《大日经》传来中国；开元八年（720），金刚智（671-741）将《金刚顶经》译出，这两部经及相关经疏的译出，构成秘密佛教在中国的兴起，称为纯密，即中国秘教，又称唐密。

让秘教发展起来的是金刚智的弟子不空三藏（705-774），他深得玄宗的尊重。天宝13年(754)，他在武威开元寺建灌顶塔，接受灌顶的士庶数千人。天宝15年，他入住长安大兴善寺，专心译经，也致力弘法，受敕仪同三司，是玄、肃、代宗的国师，地位崇隆，又是第一位将密法在五台山公开传法灌顶的大师。座下六哲，即金阁寺含光、新罗慧超，中国的惠果、慧朗、元皎及觉超，概含中日韩三域人士。

惠果（746-805）幼习秘法，师事不空，受学两部大法，即金刚部与胎藏部秘法，入传法灌顶之坛，成为付法弟子。他兼习大乘经典，如《涅盘经》、《华严经》、《般若经》、《楞伽经》及《思益经》，显密诸法兼具，着有《大日如来印剑》、《阿阇梨大蔓荼罗灌顶仪轨》、《金刚界金刚名号》等，非常重视灌顶和修法的系统化。他的弟子遍及东北亚及东南亚，胜况空前，先后为代宗、德宗、顺宗举行灌顶，也在五台山设大法会。贞元21年（805）日本空海来归依，得传两部秘密大法，东归日本，开创真言宗，又称东密。迄今，为日本最大宗教中心之一。

 

秘密佛教另有一支传入西藏、尼泊尔，即莲花生的藏密，此一系统因为吸纳了当地的各种宗教而有不同的派别，渐渐扩大到青海、蒙古、四川，闭锁而神秘，现在渐露面目，扩大了传法的范围。

一般人不明白秘密佛教，经常误以为藏密就是密教的唯一代表，也误解了五台山是藏密的开法坛场。其实东密与藏密源出一本，但毕竟渐有分岐，而形成两个法系。

秘密佛教的兴起，来自「即身成佛」论。

「即身成佛」是秘密佛教的主要论述及主要实践，对这个问题的探讨，是本文的主要目的。首先要解决的是秘密佛教与释佛的显教的异同，这要从源流看，正如前面所说的，秘密佛教是秘密瑜伽与佛教的结合的新兴宗教，有它的独立地位，特别强调他们才能「即身成佛」。释佛的佛教，是否也有「即身成佛」的法理与实践方法，两者是同是异？我们明白了源流的岐出，才可以将秘密佛教与释佛，做客观的比较，厘清彼此的差异。

 

即身成佛论出自《大日经》、《金刚顶经》及龙猛的《菩提心论》。依日本学者壬生台舜的考证：

 

1修此三昧者，现证佛菩提。（《金刚顶经一字顶轮王瑜伽一切时处念诵成佛仪轨》）

2若有众生遇此教，昼夜四时精进修，现世证得欢喜地，后十六生成正觉。（《金刚顶瑜伽修习毗卢遮那佛三摩地法》）

3若能依此胜义修，现世得成无上觉。（《成就妙法莲华经王瑜伽观智仪轨》）

4应当知自身，即为金刚界，自身为金刚，坚实无倾坏。（《金刚顶瑜伽修习毗卢遮那佛三摩地法》）

5不舍于此身，速得神通境，游步大空位，而成身秘密。（《大日经．悉地出现品》

6欲于此生入悉地，随其所应思念之，亲于尊所受明法，观察相应作成就。（《大日经．供养次第法中真言行学处品》）

7唯真言法中即身成佛故，是故说三摩地，于诸教中阙而不说。（《发菩提心论》）

8若人欲求佛慧，通达菩提心，父母所生身，速证大觉位。（《发菩提心论》）

 

除了经典的根本依据外，最重要的是，佛的本觉是否内在于众生心中，即人人都有佛性的普世性质，缺乏这一份佛性，成佛只能渐修渐证，历经河沙劫数。人人有本觉，才是「即身成佛」的原盘，成佛只是还原，只是旧佛新成，浴火重生。

龙猛的《菩提心论》及注释世亲《大乘起性论》的《释摩诃衍论》的提出，提供一条明确的道路可资参考。

　　藏密由阿底峡尊者接棒后，着有《道炬论》，宗喀巴大士造《菩提道次第广论》再加引申，做为学密之基础，另有《密道次第广论》为进阶之本。空海在他的著作《大日经开题》、《金刚顶经开题》、《法华经》、《梵网经开题》、《十住心论》、《秘藏宝论》等等，一再强调本觉思想。

 

　　有了即身成佛论及本觉论这两个前题，才有密教次第进修的方法及疾速成道的主张，而分成有相密与无相密。今日无论东密及藏密似乎都在有相密打滚，少见有无相密的传授。

 

　　至于释佛显教即身成佛论，学者经常举《法华经》龙女献珠为例，但概念相当模糊。值得注意的是，南北朝时由竺道生的「一阐提亦有佛性」，可以反证人人都有佛性，既然都有佛性，当然有「即身成佛」的可能，后来竺道生根据「一阐提亦有佛性」的主张，又延伸出「顿悟」论，但偏重从教理着手。到了唐朝，禅宗六祖大师才真正将此顿悟法门发扬光大，他以《般若经》为依据，标举「直指人心，见性成佛」，他的手法是「不立文字，教外别传」，从此顿悟有了实践的方法。这个论点在他的传法过程中，一直凸显「见性成佛」的特质，值得研究。可证即身成佛是大乘佛教的主要精神，并非秘密佛教独擅。

 

　　秘密佛教强调「即身成佛」，除了本觉思想外，必需证明秘密佛教高于释佛的显教，他们认为显教说法的主体是应化身，如释佛及三世十方诸佛，而秘密佛教说法的主体是法身佛大日如来，亦即华严的毗卢遮那佛。

　　空海在《辨显密二教论》中强调：显教主张因分可说，果分不可说，所说的是方便法，而密教说的法是不可说的果分；教法是深藏宝藏之教，显教是学解佛教，密教兼及修法仪轨，理论与实践并行。密教把全部佛教分成显密两大类，判出优劣。空海另有《十住心论》，把全部的法，包舍外道法，分为十种。第一住心者不知善恶，全无道德与宗教心；第二住心者，有道德心而无宗教心；第三住心者，有道德心，亦有宗教心；第四住心者，进入出世间心，即声闻；第五住心为缘觉，；第六住心为唯识法相宗，再次为三论宗、天台宗、华严宗；第十住心为秘密庄严住心。

 

　　我们不必要卷入这些复杂的理论，而造成永远无法获得共同结论的结果，但有一点必须提出的是，《金刚经》是《大般若经》的纲要，是法身佛的现量境界，说法的主体是法身佛，无论用什么佛号，都只是法身佛的应化身，他们必须循着生老病死的规律，以身证法。所以，秘教所谓显教只是理论的佛法，没有实践成佛的方法，这是站不住脚的，三世诸佛不是理上佛，是正觉者。这是显教的传统，由人成佛，对现世修法的人应该有示范的作用吧！

　　六祖惠能大师以《金刚般若经》为印心的大法，就是引导持诵者在持诵中直接进入法身佛的现量境界，能够如此，唯一的可能是──我们本来就是佛。这是为什么六祖强调，持诵般若经典即可见得佛性的原因。

 

　　藏密向来尊称《心经》为佛母经，成佛的源头经典，这不就是认定《般若经》，尤其《金刚经》就法身佛的经典吗？

　　真言宗的创教者空海，他在《般若心经秘藏》说：《心经》的每一句话，就分别判出声闻、缘觉、法相、三论、天台、华严……等宗派的观点，最后他说，真言密法也是含在其中。

　　在我们研究的实证中，所得的结论是：《心经》是法身佛的现量境界，的的确确是「三世诸佛，依般若波罗蜜多故，阿缛多罗三藐三菩提」。毫无疑问的，六祖的禅宗充分表达了法界的堂奥，是秘法中的无相密法。

 

　　宗教的主观色彩很浓厚，因为牵渉到信仰，信仰必然相伴个人主观的认知。但当宗教传播之后，已经是公共财，必须面对客观的评判，减少迷信的陷阱，增强理智的分析，才能让宗教向前良性发展。现在密教风行，但只知藏密不知唐密与禅宗，琵琶别抱，舍主为奴，期望能够唤醒关心中国佛教人士的反思，爰为此文。