先谈几桩实例。

儿子女儿在观看二零零四年雅典奥运会时对汽步枪发生了兴趣，于是我们在居家附近找到了一间射击场和一个自愿的汽步枪射击教练。接下来每个周末我们都在射击场泡上两个多小时，他们学习射击，站立式，蹲式以及卧式都掌握的不错。很快就到了一个地步需要我们投资买两支汽步枪了。汽步枪有两种，简式和精密式。中国 选手杜丽在女子10米气步枪决赛中夺得金牌时用的就是精密式汽步枪。这种步枪少则一千五百美金，多则五六千美金。还在我们权衡的时候，教练组的一个头过来跟我们说，有一个美国富人 (匿名者) 愿意买两支精密汽步枪给我们的孩子使用，只要孩子继续训练，枪支就由我们保存，另一个条件是如果孩子参加重要比赛要提前告诉他，有空他会去看。但后来我们没有继续训练下去，当然也没有享受到精密汽步枪的魅力。

另一件事是笔者两个孩子的学校每年都要进行义卖活动 (Auction)。这些活动全部是由学生家长自愿组织，出钱出力出物，我们虽然也去参加，但总是落在人后。就说女儿学校最近的一次义卖活动吧，她的学校在本城高贵区有一棟豪宅，是某个富人捐献给学校的，市价起码三千万美金。学校将它用来做 Auction House。我们因为自愿服务，趁机进去参观了一圈，那简直就是一座宫殿。每间房间，甚至走廊都布置的富丽堂皇，由不同的设计师负责。设计师是免费做的，但设计师的名片也放在那里，顺带著为自己做一下广告。所有陈列在里面的物件和油画等都是有钱人捐献的，上面标明两种价格，一个是起价，比如一张古典式的沙发 (Loveseat) 起价是六百美金，来参观的人想买这张沙发就出个价，封在一个信封里交给管理人员 (我是其中之一，呵呵)，到 Auction 结束的那天，打开所有的信封，谁的价钱最高沙发就是谁的了。另外一个价钱是 Take Home Price，比如沙发，如果你出一千八百美金，当场就可以搬走。金笔还看到有一个旅游项目，是在巴黎广场边上的一个古堡内一家四口住五天，专门有 Servant 提供高级服务，起价是十几万美金。本来金笔想去买个手套之类的便宜货，算是参与了，看到这些标价后，才发现自己的荷包太薄，惭愧，惭愧 ! 

这样的 Auction，学校每年都要举行。富人捐了物品以后，卖出一个好价钱，年底用来抵税，而中标的人出的钱也照样可以用来抵税，美国政府是积极鼓励和支持这些活动的。当然，最大的赢家还是学校，学校弄到几百万美金，一部分作为学生活动经费，另一部分作为奖学金，发给生活贫困的学生。这真是一举数得的好事。

笔者有一个美国同事兼朋友，夫妻俩是高薪阶层，两个孩子也在私立学校读书。一次笔者跟他聊起申请助学金的事宜，他们根本就没有申请过，用他的话说，他跟他太太觉得他们的钱够用了，助学金应该留给需要的人。但笔者知道他们夫妻开销很大，花在孩子们身上的教育费用一年够买一部上等的奔驰车，因此他们基本上是没有什么积蓄的。不过，他们似乎从来没有想到过要跟其他人竞争这些有限的基金。笔者以前有过一个技术员，才大学毕业，来自盐湖城的一个中产阶级白人家庭。跟我做了一段时间以后，告诉我他要走了，参加和平团 (Peace Corp)，到贫穷的非洲义务工作两年，然后在再回来继续他的学业。

美国人这种积极为社会和学校做贡献的奉献精神，常让金笔这位来自社会主义国家，受过东方式的集体主义精神熏陶的人感到羞愧。我们做得太少了。

美国人的这种自愿奉献精神其实跟基督教文明有很深刻的关联。百分之六十以上的美国人星期天都进教会。在乡村，一个小镇上的人都进一个教堂。在市区在郊外，人们也是就近去教会做礼拜。在教堂里，教友们都是兄弟姐妹，都是上帝的孩子，一同向上帝祷告。God loves each one of us 或者 God loves every one of us (上帝爱我们每一个人)。这跟我们东方的佛教或道教有着本质的区别，很少我们看到过中国人集体去拜佛的。拜佛的，大家都是各自为政，谁捐的钱多，佛就保佑谁。

金笔经常听到人们评论说西方文明重视个人，而东方文明重视集体。但是这两句话只说对了一半，完整的应该是：西方文明重视个人，因为团体是由个人组成的。东方文明重视集体，为了集体可以牺牲个人。京剧 《龙江颂》和美国电影 《SAVING PRIVATE RYAN》 (寻救大兵栾恩) 正是反映这两种文明的经典作品。

西方文明的长处是，大家同心协力工作，就象以前看过的一部美国电影中的台词：There is no eye (I) in a team (团队中应该忘我)。因为上帝爱我们每一个人，每一个人不用多想自己，只要好好的跟著大家一起做，上帝是不会忘掉任何一个人的，因为我们都是上帝的孩子。因此来美国时间久的朋友，或多或少都会感受到，美国人，特别是白人，都是不多心眼的。

东方文明的长处是，为了集体牺牲个人，像是三峡水电工程中的移民问题，几百万移民，但是跟全中国的利益相比，区区小事而已，一下子就打发了。这在西方是想都不敢想的。像这样的保护全局牺牲局部的事例可以举上成千上万，在某种意义上，对六四的评价，在很大一部分人的眼里，是以少数和多数来衡量的。

但是东方文明也有明显的短处，那就是因为可以牺牲个人，每一个人在参与的时候，都会自觉不自觉的环顾四周，尽量不想使自己成为那个可以被牺牲的人。因为有不安定感，所以中国人在一起就会斗心眼，不团结。这一点，在那些才离开中国的人身上表现得很突出。这也难怪，从小在这样的环境中长大，谁能不提防自己四周的人呢？另外一个更典型的就是中国的足球，中国队的队员就是在玩别人保自己的环境中斗出来的，卡位个个是好汉，赢球个个是懦夫，将训练当成比赛，将比赛当成训练。这样的球队能冲出去吗？