咖啡是茜草科的咖啡（Coffea）属植物。原产于非洲，野生咖啡树是常绿灌木，树高3米至3.5米。在分枝上开有白色小花，具有茉莉花的香味。结的果实长1.5至1.8厘米，红色，内有相邻排列的两粒种子，每粒种子外均包有内果皮和表膜。咖啡有许多变种， 其分布与不同的海拔高度和特定的环境有关。咖啡属大约有60多个种类，用于人工栽培的种类有25种，其中用于商业生产的咖啡只有4种，分别是大果咖啡（Coffea liberica）、中果咖啡（C.canephora）、小果咖啡（C.arabica）和高产咖啡（C.dewevrei）。而小果咖啡又占全世界总产量的90%以上。

全世界咖啡的主要种植区域是位于拉丁美洲的巴西、哥伦比亚、牙买加、波多黎各、古巴、海地、墨西哥、危地马拉和洪都拉斯；非洲的科特迪瓦、喀麦隆、几内亚、加纳、中非、安哥拉、刚果、埃塞俄比亚、乌干达、肯尼亚、坦桑尼亚和 马达加斯加以及亚洲的印度尼西亚、马来西亚、越南、印度和菲律宾。

据说是阿拉伯人首先在非洲的埃塞俄比亚有高原发现了咖啡树和它的种子。同样也是阿拉伯人首先开始饮用咖啡，世界上最古老的咖啡种植、加工和饮用都发生在与埃塞俄比亚隔红海相望的也门。也门是最古老的摩卡咖啡（Makha）的诞生地。摩卡咖啡的名字源于它的输出港口摩卡（Al Makha）, 港口现已废弃，改由侯代依达港(Al Hodieida)出口，但摩卡咖啡早已声名远扬，输出港已经不重要了。

咖啡作为饮料早期是在阿拉伯世界开始流行的。他们将咖啡果实整体浸泡在水中饮用，类似茶的喝法。也有用发酵后的果实造酒，类似于葡萄酒的喝法。直到13世纪，人们才开始焙烤咖啡种子，类似我们今天的制造咖啡方法。咖啡通过麦加朝圣在阿拉伯世界广泛传播。世界上最早的咖啡馆始于麦加（1475年）。1530年在大马士革出现的玫瑰咖啡馆更久负盛名。1645年，威尼斯人首次经土耳其将咖啡引入威尼斯，咖啡从此风靡欧洲，进而传遍世界。

世界范围内咖啡种植曾一度仅局限在阿拉伯的也门地区，是荷兰人在1616年将咖啡树苗偷运出摩卡港，并在荷兰培育成功，并将其传播到印度和印度尼西亚。18世纪，咖啡传播到南美洲的巴西和牙买加。进而再传到哥伦比亚等其它拉美地区。当今世界，咖啡产量巴西第一，哥伦比亚第二，分别占据世界产量的30% 和12%。

除了摩卡咖啡，世界上著名的咖啡品牌还有牙买加的蓝山咖啡 (Blue Mountain),印度尼西亚的曼特宁咖啡（Mandheling）,夏威夷的科纳咖啡(Kona)， 巴西的圣多斯咖啡（Santos）,哥伦比亚的特级咖啡(Supermo San Agustin)，埃塞俄比亚哈拉尔咖啡（Harar），危地马拉的安提瓜咖啡（Antigua）,波多黎各尧科特选咖啡(Yauco Selecto)，厄瓜多尔的加拉帕戈斯咖啡（Galapagos）,肯尼亚AA咖啡(AA)等。

从17世纪开始，欧洲人开始真正认识咖啡，咖啡的饮法也发生了翻天覆地的变化。先是由意大利人发明了浓缩咖啡机器，一种让沸水通过高压蒸煮咖啡的方法（Expresso），使意大利浓缩咖啡真正变成了各种美味咖啡的开始。浓缩咖啡与牛奶，奶油，巧克力，威士忌，白兰地等的巧妙结合，造就了无数精美咖啡饮品。

值得一提是现代生活中的速溶咖啡，它诞生于20世纪初的美国，并得益于两次世界大战。咖啡是战争中的必须品，而速溶咖啡更适合战争环境。但无论口感和味道，速溶咖啡都无法和传统方法制作的咖啡相媲美。

咖啡豆的制作过程异常繁琐，我们通常说的咖啡豆是采摘后的新鲜咖啡果经发酵，去果皮，去种皮，干燥，焙烤，后的产品。

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