荷兰人在17世纪初最早到达了澳大利亚大陆。尽管有葡萄牙人发现澳洲的相关理论，但是这个理论缺少相关证据。第一次有书面记载的欧洲人登陆澳洲发生在1606年，由荷兰导航员Willem Janszoon率领的Duyfken号船第一次在卡奔塔利亚湾（Gulf of Carpentaria）航行，并在约克角半岛（Cape York Peninsula）西岸第一次登陆。同年，西班牙航海家Pedro Fernández de Quiros在新赫布里底（New Hebrides）登陆，即现在的万那杜（Vanuatu），西班牙人认为此区域即为寓言故事中的南方大洲，所以以“Austrialia del Espiritu Santo” 命名，意为神圣灵魂的南方大洲，来纪念西班牙菲利普三世的妻子奥地利女皇（Queen of Austria）玛格丽特。

荷兰人的东印度公司（Dutch East Indies）长期以来，一直活动于Hindia Belanda水域，即现在的印度尼西亚，这里与澳大利亚大陆已非常接近。这为荷兰人探索这块大陆提供优越条件。这块大陆一度在地图上被标为新荷兰(New Holland) 。18世纪初，“新荷兰”的西岸和北岸相继被绘入地图。

1768年，英国库克船长驾驶奋进号（HMS Endeavour）从英国出发前往大溪地（Tahiti）。在绕道归国途中，1770年4月19日，库克船长发现新荷兰东海岸，并在植物湾（Botany Bay），现悉尼（Sydney）登陆。随后库克向北绕行并勘察了澳大利亚东海岸。

约瑟夫·班克斯（Sir Joseph Banks）爵士，（1743年2月24日－1820年6月19日），英国探险家和博物学家，资助了当时很多年轻的植物学家。他跟随库克船长的第一次航行（1768-1771），途经了巴西，大溪地岛，在那之后6个月又到了新西兰，澳大利亚。

班克斯曾长期担任英国皇家学会会长，参与澳大利亚的发现和开发。由于他的建议，英国政府才决定开辟新南威尔士殖民地，

他建议英王乔治三世，通过把全世界的植物学家收集到的植物收藏到邱园（Royal Botanic Gardens, Kew）使邱园变成世界上具有领导地位的植物园。

现在，全世界大约有80种植物的名字是以他的名字命名的。其中有著名的澳大利亚特有的树种班克斯木属（Banksia）。

班克斯一生著作有限，他曾经规划出版有关库克环球航行的植物学成果，并为此精心刻制了铜版，可这些直到1905年才得以勘印（Illustrations of Australian Plants Collected in 1770 During Captain Cook's Voyage Round the World in H.M.S. Endeavour … edited by James Britten (London, 1905）。

班克斯肖像

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