灯塔（Lighthouse）源于火把，早期的海港在港口周边的山上筑台拢火，以标示海港入口。人类早期最著名的灯塔是位于埃及的亚历山大港对面的法罗斯岛上的亚历山大灯塔。它是古代世界七大奇迹之一。大约在公元前283年由小亚细亚的建筑师索斯特拉特设计，在托勒密王朝时建造。高度115—140米之间。它在后来的地震中倒塌。倒塌之前可能是仅次于胡夫金字塔和卡弗拉金字塔的世界第三高建筑物。建于古罗马时期赫拉克勒斯塔（位于西班牙西北部）是至今仍然使用的古罗马时期灯塔，塔高55米，距今约有1900年历史。

人类大规模的灯塔建设始于18世纪，它们的功能也从标示海港位置逐渐演化成在海难多发区（礁石，暗礁）对航行船只的警示作用。早期的灯塔光源也逐渐由油灯，煤气，到最终为电灯取代。灯塔的光源透过透镜向周边发光。为了保证灯塔的发射距离，要求透镜的体积庞大，这不但对灯塔的承受力提出更高要求，同时也增加了建筑成本。菲涅耳透镜，又称螺纹透镜，是由法国人菲涅耳发明的透镜，它可以用于建造更大孔径的透镜，焦距短，且比一般的透镜材料用量更少、重量更轻，更薄，因此可以传递更多的光。菲涅耳透镜被广泛应用于灯塔建设。灯塔一般有专职人员值班，他们的工作包括灯塔日常维护和海难紧急救援。随着科技发展，航海导航已由人工逐渐被智能导航取代。灯塔的作用也日趋减退。它们多数已退出历史舞台而转变成各种旅游观光景点。

位于澳大利亚大陆最东端的拜伦角（Cape Byron）是库克船长在1770年航行至此时命名的。拜伦角灯塔（Cape Byron lighthouse）始建于1900，于1901年建成使用。那里景色优美，环境宜人，是一处不可多得的旅行观景平台。我曾在20年前到游此地，昨天旧地重游，秋高气爽，景色越发迷人。