得罪小人，后果严重。光武帝手下名将伏波将军马援的命运揭示了这个道理。
马援的政治眼光军事才能和他的赫赫战功都无需赘言，他与光武帝手下邓禹吴汉冯异等名将相比也不逊色，他的传奇故事和经历，他的大丈夫要马革裹尸，“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”的名言，以及对侄子要避免画虎不成反类犬的训诫广为流传，即便今天也还被人提起。但马援本人跌宕起伏的一生最后是以让人唏嘘感叹的结局划上句点的。他死后被光武帝追收侯爵印绶，家人将他草草埋葬，既无葬礼，也无宾朋故友敢去他家吊唁；境况凄凉，与其他功臣名将死后的风光待遇形成强烈对比。
马援之所以落得悲凉境遇正是由于得罪了小人，小人构陷使得他几乎死无葬身之地。马援得罪的是梁松，梁松何许人也？梁松的老爸是梁统，那是东汉开国功臣之一，货真价实的老一辈无产阶级革命家，梁松不仅本身根红苗正，而且还娶了光武帝女儿舞阳长公主为妻，那身份之显赫显然不是一班“我爸是李刚”之类的不知天高地厚的井底之蛙能够相提并论的。可是马援偏偏不识趣，他生病卧床在家，梁松去看他，向他行礼，他不起身回礼。因为他认为他是长辈，同梁松老爸梁统是同辈人，就算梁松显贵，也还有个长幼顺序在那里不是？可是这事儿就在梁松心里埋下了仇恨的种子。还有一事则是出自“画虎不成反类犬”的训诫。马援看不惯他侄子马严马敦动辄与一帮人夸夸其谈妄议时政，告诫他们要学习谨言慎行的龙伯高，而不要学习豪侠好义的杜季良，因为后者学不像就会画虎不成反类犬，聚一帮子三教九流轻狂妄议不是什么好事情。这训诫自家侄儿的事情原本是件好事儿，可是无意之中也得罪了梁松。因为梁松也是那个杜季良结交往来关系密切的好友。而且后来杜季良还真的被人告发出了事情，与之交往的梁松被丈人老头光武帝刘秀火冒三丈大为训斥一通，还把马援写给侄儿的信拿给他看，新仇旧恨变本加厉，仇恨入心要发芽，所以后来梁松构陷马援就是顺理成章的事情了。
马援后来以六十二岁高龄统兵出征岭南，去镇压蛮夷的反革命暴动，可惜他这平生最后一次军事行动不顺利。当时他和他的副手耿舒在进军路线上发生意见分歧。经过向最高领导刘秀请示，采纳了马援的主张，放弃平坦然而遥远的大道，由一条近然而艰险的小道进军，企图直捣蛮夷心脏。可是蛮夷也不是吃干饭的，他们扼守险要之地，成功阻止停滞了汉军的进攻，汉军受到瘟疫困扰，马援最后也死在军中。
马援的副手耿舒写信回去告状，说马援指挥不当错失机会而且如西域贾胡一样磨磨蹭蹭逡巡不前才导致了现在的囧况，光武帝刘秀大为不满，派梁松去责问并代监马援的部队。梁松去到部队时候马援已死，但梁松旧恨难消，公报私仇，借机诬蔑构陷马援，反正死无对证，死者无法自辩，即便英明一世的光武帝刘秀老了之后也有被人蒙蔽的时候，于是便导致了上述马援死后的悲剧。
马援的悲剧让人看到，得罪小人是一件多么可怕的事情。小人公私不分，仇恨不消，心胸狭窄，睚眦必报。得罪了小人，一旦让他逮到机会，后果不堪设想。