在东京新宿的纪伊国屋书店的畅销书排行榜上，看到一本《哈佛最火红的日本史教室》。作者北川智子，从日本的高中毕业之后，留学加拿大温哥华UBC大学，本来是双主修：数学和生命科学，并副修国际关系。因为在亚洲研究中心(Asian Studies)打工，替教授查阅、翻译日文资料，受到赏识，教授们鼓励她进研究所，改习日本史。

      北川智子在进研究所前，先去哈佛大学上暑期短期班，听了一门课：《武士，Samurai》。发现在这一以武士为中心的日本史论述，完全看不到女人的存在，她对此不以为然。硕士论文便以将军、武士身旁的女人为题。

    取得硕士学位之后，因为未能申请到哈佛大学的博士班，她只好去普林斯顿大学修博士。后来因为哈佛大学有College Fellows Program的计划，专门吸收刚得到博士学位的年轻学者，给予教书的机会。2009年，北川智子因此进了哈佛的东亚系，开了一门《Lady Samurai》(武士夫人) 。

    因东亚系本科生人很少，许多课的修课学生人数常只有个位数。而且哈佛大学的课，在学期初有一段shopping period，学生可在试听后再决定是否退选。初登讲堂的美女教师，面对授课对象多是外系学生，而且半数是运动健将，怕课会因人太少而开不成，心情异常紧张，只好费心提高学生的兴趣。

     三年下來，靠著活潑逗趣的解說，利用生動的電腦互動教學，特殊的教學表现，北川智子這門課的学生數，竟然由十多人成長到ニ百五十人，成為一有超高人氣的熱門通識課，連三年拿到教學獎。

     北川智子也被学生刊物评为最佳穿着奖、最佳人气老师。她之后又另外开了以《京都》为题的日本史课及数学史。2012年，日本新潮社的《新潮新書》出版了北川智子的《ハーバード白熱日本史教室》(《哈佛最火红的日本史教室》)，回溯其一再跨界的学习历程，改变了別人对日本女性的刻板看法。在哈佛的刊物上，她送给学生的一句话是：

     北川智子之后又去了英国剑桥大学李约瑟研究所，去做中世纪数学史的研究。