著书献策见心丹(《海国图志》)

“梦中疏草苍生泪，诗里莺花稗史情。”            魏源

    何绍基(1799~1873) ，字子贞，湖南道州人，以书法闻名于世。他18岁初进闱场，37岁才中进士， 19年间，四度落第。1822年第二次落榜后，他作诗《柬魏默深》给魏源:"蕙抱兰怀只自怜，美人遥在碧云边，东风不救红颜老，恐误青春又一年。"说科举功名，有如远在云端的美人，遥不可及；而他们的青春则逐年而去，误此一生。明清的科举制度，令许多读书人皓首穷经，至老仍在功名之外。

魏源(1794～1857)湖南邵阳人，字默深，也是考场的失意人，1822年中举人，道光五年（1825）受江苏布政使贺长龄之聘，辑《皇朝经世文编》120卷；又助江苏巡抚陶澍办漕运、水利诸事。道光九年（1829）应礼部会试，与龚自珍双双落第，房考刘逢禄作《两生行》哀之，从此“龚、魏”齐名。刘逢禄称魏源为“无双国士长沙子，孕育汉魏真经神。”直到1845年，魏源五十二岁，才殿试中第三甲，赐同进士出身。

     道光二十一年（1841），魏源入两江总督裕谦幕府，参与抗英战争。同年，魏源在镇江与即将发配往新疆的林则徐会面，两人对榻倾谈，林则徐将自己积累的资料《四洲志》交给魏源，《四洲志》是根据美国公理会的（E.C.Bridgman裨治文）所著的《联邦志略》再编成的。以此为基础，魏源”博参群议以发挥之”编成《海国图志》六十卷。又说：“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。” 《圣武记》 及《海国图志》分别完成于鸦片战争末期，魏源自述以“爱国忧边老未闲，著书献策见心丹。”之心，希望所作能有用于救亡图存。       

魏源批评当时人对外国所知太少：“儒者著书，惟知九州岛以内，至塞外诸藩，则若疑若昧，荒外诸服，则若有若无……皆徒知侈张中华，未睹寰瀛之大” 。 他在《海国图志后叙》说:“圣人以天下为一家，四海皆兄弟。故怀柔远人，宾礼外国，是王者之大度;旁咨风俗，广览地球，是智士之旷识。彼株守一隅，自画封域，而不知墙外之有天，舟外之有地者，适如井蛙蜗国之识见 。”又引前人之言：「欲平海上之倭患，先平人心之积患。」

1850年，日本人就择要翻刻出版了《圣武记采要》三册。《海国图志》初版50卷于1843年1月刻印于扬州，但出版后乏人问津。书商设法运到日本贩卖，当时的德川幕府有禁教令，禁止散布基督教之教义，由于书中有基督教的记事而被查扣。之后被幕府的官员买去。

1853年，美国的佩里将军率船来到日本，提出与日本通商，称之为“黑船来袭””。闭关锁国的幕府被迫与美国签订了《神奈川和亲条约》。接着，日本又和英、俄等国分别订约。《圣武记》和《海国图志》的传入日本，其内容恰合当时日本之时局，受到重视，纷纷翻译、训解、刊刻。在1854至1858年之间，各种翻印本加上日文译本刊行的版本竟高达三十多种 ，对明治维新前夕的日本思想界起了作用。幕府末期的思想家佐久间象山说：“呜呼！予与魏，各生异域，不相识姓名，感时着言，同在是岁，而其所见亦有暗合者，一何奇也，真可谓海外同志矣！”其弟子吉田松阴，被视为是许多明治维新功臣的思想导师。

魏源重视人才与工商业的发展。他在《圣武记叙》中说：”财用不足国非贫，人才不竞之谓贫。”魏源主张培植和保护税源，指出“善赋民者，譬植柳乎，薪其枝而培其本根”。并说：“士无富民则国贫，士无中户则国危，至下户流亡而国非其国矣”。强调富民对国家之重要。

张维屏《清代诗人艺谈录》，评：“默深学问渊博，才气纵横，其性情兀傲，几若目中无人。……其诗文发扬纵肆，字句纸上皆轩昂，洵一代之奇才也。” 又说：“魏默深、龚定庵皆奇才，然使得位使权，其刚愎自任亦宋代王安石也。”梁启超《中国近三百年学术史》谈《海国图志》，说：“由今观之，诚幼稚可笑。然其论实支配百年之人心，直至今日，犹未脱离净尽，则其在历史上关系，不得谓细也”。张维屏收到魏源寄来的《海国图志》，在书上题诗述感：”忆昔握手向京华，别久来书豁眼花，气壮群推魏无忌，心孤谁识贾长沙？九州岛缩地凭挥翰，四海披图当泛槎。太息绕朝终不用，为君一读一长嗟。”赞赏魏源著作之内容丰富和眼光独到，也惋惜他的怀才不遇。

魏源的诗，多游历名山佳水之作，自题诗集说：“应笑十诗九山水。”魏源《金陵怀古》其二：“照残今古秦淮水，磨灭英雄晋石头。地气辄随王气尽，前人留与后人愁。春秋吴越灯前垒，台榭齐梁雾里讴。凄绝多情天上月，年年长恋冶城秋。”痛心国势衰微，也预言清王朝气数将尽。 “沉沉万梦中，中有一人晓。置身天地外，何羡红尘浩。” 则显出众醉独醒之心。郭嵩焘作《古微堂诗集序》说：“默深先生喜经世之略，其为学淹博贯通，无所不窥，而务出己意，耻蹈袭前人。人知其以经济名世，不知其能诗，----- 先生所著书，流传海内，人知宝贵之，而其诗之奇伟，无能言者。”

魏源晚年皈依佛教，虔修净土法门，六十四岁时逝于杭州僧舍。佛教的弥陀信仰，长久成为民间文化。但存世的《无量寿经》各译本之间差异甚大，魏源取自汉迄宋的译本，会成一经，仍名《无量寿经》，魏源并将其同《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》、《华严经，普贤菩萨行愿品》合编为《净土四经》。同治五年（1866），杨文会（1837～1911，号仁山）在南京创办“金陵刻经处”，首刊即为魏源编的《净土四经》。《普贤菩萨行愿品》也因此成为中国佛教信众早晚课诵的通行内容。