中国人的观念里，对不同人的称呼界定了不同的情感和关系，称呼的一大功能就是直接折射出人际关系中的亲疏远近，长幼尊卑。在亲朋好友之间，称呼通常都是发自内心的，亲切自然，脱口而呼。而在陌生人之间，则要三思而后行，在猜测对方的身份，职业，年龄八九不离十后给出恰如其分的称谓。半分马虎不得。不然，轻者，有失礼仪，造成尴尬局面。重者，不但不能拉近彼此之间的距离，还会多有得罪，招人不快。举一个日常生活中最常见的例子：多年前回国，我陪老妈去买水果，老妈看见桃子不错，正准备掏钱买，卖主喊了一声：“老太太，要几斤”，我老妈一听掉头就走了。此类大不敬的称呼导致眼看到手的买卖给砸了。
现在精明的小商贩小业主们深谙经商与攻关之道，见面先热辣辣地招呼一番，不管真心还是假意，就算是假意，至少是演给你看了。这是我又一次回国，切身感受到祖国亲人的热情。称人的功夫也大有长进，辈次分明，小字辈的叫阿姨，亲热点的叫大姨，平辈的叫大姐，有人嫌叫大姐生分，干脆叫姐。够亲吧，出了门，都彼此视若路人。一次在北京逛街，一家服装专卖店的年轻姑娘热情迎上来，看样子顶多二十出头，口口声声叫我大姐，心想这姑娘真是嘴甜过了头，你不至于为讨好我，就乱了辈份吧，我跟她打趣说我女儿当你大姐都绰绰有余。所以称谓拿捏的不到位，倒显得滑稽可笑了。
习俗礼教在各国家各地区大不相同，在台湾，亲属称谓不会用于家族以外的其他人。有别于中国大陆拟亲属称谓语的文化。一个台湾朋友讲述的小故事足以说明这一点。有位台湾老先生去中国，看到街边乞丐可怜，正要慷慨解囊，那乞丐连声叫爷爷，这一叫吓煞老先生也，顾不得施舍，慌忙逃之夭夭。老先生当时可能在想，我的孙子怎么会在这里要饭呢。事后老先生才知那样称呼是习俗使然。
在美国,人与人之间的称呼简单直白,没有远近亲疏的界限，没有长幼尊卑的窠臼，有的只是人格的平等，只需称呼对方的名字足以。即便是市长，局长都直呼其名。官职不是一种称谓。
而我，游弋于中美文化之间，入哪乡，就随哪俗。有点地球人的味道了。
