庄子继承老子的无为而治的思想而作出他的应帝王篇的政治思想，他並且发挥了老子在道德经49章的“聖人无常心，以百姓心为心。”的思想而构成此篇富有民主政治思想色彩的作品。庄子認为为政者应当順人性的自然，以百姓的意志为意志。全部应帝王篇共分七章，都能表示无为而治的思想，尤其是第7章，短短几字的寓言就能显示有为的害处。在下面分别讨论此七章：


（甲）应帝王篇各章大意


一、第1章


借蒲衣子道出虞舜的治国和泰氏(有巢氏)的不同，虞舜标榜仁义，想用仁义去了结人心的缺失。而泰氏则德性纯真，不掛心于名位，自己作牛作马地为民服务。泰氏的德性自然无虚伪，和大道混合，所以不浪费自然的物资，而從来不曾被物所束缚。


二、第2章

借狂接輿之口说出：以宗教仪式和法律治国就像在海中鑿河或者是使蚊子背负一座大山一样的不会成功的。而聖人的为政之道，自己先修正自己然后再去作感化人的事，不强人所难，任人民各盡所能而已矣。〖原文：正而后行，确乎能其事者而已矣。〗

三、第3章


借无名人之口说出治天下的密诀：“只要秉心清淡，心气泊漠，顺事物自然之理而不存偏私的心 ，那么天下就可以治好了。”〖原文：汝游心于淡，合气于漠，順物自然而无容私焉，而天下治矣。〗

四、第4章


借老聃之口说出：“明王之治就是恩泽功绩普及于民，可是表现出来的，又好像不是自己所立的德业，教化普及万物而人民也不知道是他的功劳。他的功德无穷而人民实在也说不完的，这样万物就都各得其所。而他自己可以立于神妙不可测的地位，而同时又可以游心于自然无为的境地。〖原文：明王之治：功盖天下，而似不自己，化贷万物而民弗恃。有莫举名，使物自喜。立乎不測，而遊于无有者也。〗

五、第5章


第5章故事中有两位主角，一位是壺子，是“虛己待物”的大人物，另一位是季咸，号称是“知人之死亡存亡，禍福寿夭”的神巫。另一位配角是壺子的学生，列子。列子为季咸的高明相术而心醉，于是帶这位神巫去为他的老师壺子看相一共四次。而壺子以不同的四种相显示給季咸，这四个相就是1、杜德机，2、善者机，3、衡气机，4、未始出吾宗的虚靡之相。这四种相各代表一种管理国家的政治关系：前面三相只是比喻人间世繁複纷雜的乱相，没有宏观整个天下的大局，而仅仅应付当下局部的乱世而已。而第四相是好像小蛇随顺应变的移动，好像小草順风而靡动，又好像是水浪随波逐流。〖原文：吾与之虚而委蛇……因以为弟靡……因以为波随。〗第四相是比喻聖人的心明察秋毫，不聽一面之词，不独行独定未经过慎重考虑的政策，因为聖人有万物一体的心而治国，爱惜万物，体恤万物。列子见到与聼到老师壺子的显示与说明后，悟出道的真意，回归到简朴的生活，不求任何享受，终生以道为自己的信条，堅強独立的生活。

六、第6章


此章是应帝王篇的主要论文。庄子继承老子的“道法自然”的思维与“无为而治”的政治哲学，此章是论敘帝王应该如何无为。庄子在此篇进一步解释政治的无为的含义：1、不要为了自己的声名，2、揚弃策略的智慧，3、杜绝专断的行为，4、不可用智巧的行为。如此保持虚静的心灵，帝王的心就可以像明亮的镜子一般地开明，如此则承认万物，毫不隱藏，所以能“胜物而不伤”。〖原文：至人之用心如鏡，不将不迎，应而不藏，故能胜物而不伤。〗就是一切要经过公开讨论，如此则不会破坏大自然，不会造成环境的污染，反而害了自己。所以庄子的无为是非常有其远見的，假如在数百年前，大家了解无为的道理的话，就不会有今日的空气嚴重污染和水源嚴重的污染。

七、第7章


由嚴肅的无为话题，庄子又转到輕松的寓言。此章由南海之帝和北海之帝为了共同報答中央之帝的恩德，而中央之帝脸上没有眼耳鼻口，所以七天为中央之帝挖掘七个洞口成为两个眼睛、两隻耳尕、两个鼻孔与一张口的出口，七天之后，中央之帝反而因此死亡了。这寓言比喻不适当的有为反而有害。一个简短的寓言令人深思。

（乙）此篇结论与环保建议

1、庄子的战国时代比老子的春秋时代大概晚了三百多年左右，故稍微放松一点。老子主张：绝对的无为，如道德经第64章之“以輔万物之自然而不敢为”，而庄子在此篇的第6章则言：“胜物而不伤”，庄子認为人类适当的进步是应该的，只要不伤人伤物都可以接受。所以两人的无为稍有不同，而庄子的无为較为给卄一世纪的人所接受。

2、Q：无为而治的哲学在今日的日新月異的花花世界能行得通吗？笔者的答案是在今日西方的社会中，保护环境则是无为而治的代名词，当然在经済成长的过程中，环保卻是第一个被牺牲了，除非每个国家都有很有力量的环保团体，才能抵制新工业的污染，如现任美国的工业结構，只是將有污染的制造工业移转到贫穷的国家而已，並未真正的解决许多问题。许多国家將经济成長的成果仅仅归功于少数的資本家，使得貧富差距增加很多，又產生了许多社会问题。所以廿一世纪的所有国家应该放弃以经济发展为目标的计划，应该以环保为国家的长期目标。

3、现在的世上各国家以趨向现代化为目标，因此能源的消耗直线上升，而造成全球的极快暖化，而且毎个国家都怪他国的能源消耗增速太快，没有一个通盤的计划。其实既然每个人都有人权的话，每个人都应该可以有一定的能源用量的配给，如此就可以有一个简单易行的公式，可以让大家节省能源的用量，又可以环保，一举两得。譬如规定每人每天仅可以用多少大卡或BTU的热量，如此则可以減缓全球暖化的速度，对人类会有很多助益，对南北极的野生动物也应当有极大的幇助吧！