天堂与地狱的观念都是沿习上古神权时代之哲学思想, 上天堂或下地狱都是宗教家劝人为善与不作坏事的鼓励与警告，许多宗教都規定多做好事死后就上天堂, 若做坏事死后就下地狱。但是今日的天文科学进步神速，数年前用一隻人造卫星載的 Hubble望远鏡攝到宇宙初起大爆炸的影象, 由此而推出此宇宙約有一百四十亿年历史，而且推祘出宇宙还有二百四十亿年的寿命。而且今日生物学与电脑科学的結合, 使人类的医学大有进步，使更換人身的任何器官都可指日可待，尤其近年來对幹細胞的研究, 更使我们对治療許多疑难雜症都不成大问题，因此我们对死后上天堂或下地狱的神話都不相信了。灵魂一说也就不攻而破了, 因為它是虛无漂渺,看不到,摸不到,也測不到的, 所以也随天堂与地獄之不存在也不存在了。其实天堂或與地獄的念头全在我们的心中, 在此生中，心中寬厚仁慈博爱就在天堂, 心中险恶不择手段而謀名謀利就在地狱。

而在西方宗教中掌管人类死后应该上天堂或下地狱者名为God ，当基督教初传入中国翻译成中文时称为“上帝”，而中国古书中本来就有上帝一词，在古国学中最早的三本书是周书、诗经、与周易，其中都有“上帝”名词出现多次，[请參攷另一博文“国学的上帝”]可见上帝一词本来在古代国学就有，而西方之传教士将God 翻译为上帝，用今日之术语可谓是违反注册版权，但可惜大家都习以为常，而无人抗议。古书中的上帝与西方聖经中的God 最大的不同是：国学的上帝是老资格，在四千多年前的商朝就存在了，而基督教的 God創於寫作旧约的时期，大约在二千七百年左右。而且国学的上帝既不造物也不多事，开明与包容而且不唯我独尊。而西方的God 是既創天地万物又管雜事，又不能接受今日太空科学的新发现，又不能容纳其他的神。

下面的寓言是借国学中的上帝与西方的God 的不同以说明天堂或天狱就在我們的心中的比喻：

前縂统卡特 (Carter) 与比尔盖茨(Bill Gates)皆是美国現代之名人, 但是兩人的性格完全不同. 卡特縂统爱好和平,善良純真, 是一位大好人，他在退休以后致力於世界和平的工作, 得了諾貝尔(Nobel)和平獎。 但是比尔盖茨是一位好鬥,霸道狡滑,善用計謀的人,以赚钱为目的，可以說是惡貫滿盈的大坏旦，他在五十多岁时卻大量地捐赠他所積存的財富, 想借此改変別人对他的形象. 因此這兩人在今日社会中都可以称为善人。廾年後大約在2030年左右，前縂统Carter与微軟之Bill Gates同时逝世，因为两人皆是声高望众的大人物，所以同时徘徊在天堂之前, 同时求見西方基督教之god，God也知道Gates 以前作了很多坏事，但是捐了很多钱给教会，所以不能作決定, 於是就請示上級，God的上級是以”一切顺其自然”著名的中国国学上帝。国学的上帝於是很快地就接見他们，此位上帝喜欢一切順其自然, 就告訢這兩人: “ 因为你们在人间的作为完全不同,所以可以一人上天堂,但另外一人則必須下地狱。你們兩人互相商量商量而決定, 決定以后可以告訢我.” 不用太長的时间，狡滑的比尔盖茨不费吹灰之力说服卡特,他应該上天堂, 因为他在人间捐献数十亿元給慈善事業，而卡特仅捐赠一百万元而已，天真純善卡特無奈地同意此一決定，於是他們就将決定告?上帝, 国学上帝就派人帶卡特去地狱与帶盖茨上天堂。

当Carter 到了地狱后，他的地獄是宁静的,而且是充滿了和祥的气氛，无人爭吵, 周囲的坏境非常幽美,有高山有流水,有鳥兒在飛翔. 附近花朵盛开，很多蝴蝶在採花,有如人界仙境。但是当Bill Gates 到了天堂之后，他在各处參观一下, 发现天堂原來有如人间的貧民窟一般, 又髒又乱，充滿了暴力与打鬥. 而且牢房很多, 都是用來处罚以前在人间作了坏事的惡人用的. 所以盖茨非常不滿意他的天堂，他马上向上帝提出抗议，他说：“你們一定是搞错我和卡特的去处，此处是地狱，並且有許多牢房和刑場以处罚在人间的惡人, 而我是善人捐了数十亿美元，应该去天堂的. 所以這个地狱是卡特应该去的地方.”国学上帝就对他說: “ 天堂和地獄仅是你們人间的宗教名词而已, 其实一切景象都是由你们自心而生的, 心中清淨善良就生清淨善良的景象, 心中邪惡鬥爭就生邪惡鬥爭的景象. 因为卡特和你的心境完全不同, 所以你們两人就產生了完全不同的景象.” 盖茨終於明白他在人间愚昧地賺錢而將他領入邪惡鬥爭的个性, 後悔莫及, 悔不当初。由此寓言可見，在国学上帝的统筹下，心中清淨善良就生天堂的景象，心中邪惡鬥争就生地狱的景象。

其实，天堂或地狱不必在死后才会看到，庄子哲学就告诉我们应该以自由自在的心情悠遊于人间，亦即今生就活在天堂。相反地，假如过度追求财富与物欲的话，就如同将自己放在地狱一样，苦不堪言。所以唐代慧能禅师在六祖壇经曾说：“菩提只问心觅，何勞向外求玄，聼说依此修行，天堂只在目前”。相反地，若仅求财纵欲，多用心机的话，现在就在地狱，也可以说：“心中只存金钱，渴望物质享受，假若如此追求，地狱就在眼前。”