玄学、又名清谈。它的特色是：它是以“无”为本，意境甚高的学说，国学大师冯友兰先生在他的中国哲学史书中p、634说玄学是＂零”的哲学，是对玄学最好的诠释。玄学在国学中也立了汗马功劳，如王弼的注老，使道德经离开了煉长生不老之术，並强调他的自然主义与无为思想，使后人有正确的观念以评价老子。又如向秀与郭象兩人之注莊学中之独化论竟然和达尔文的进化论相似，而向郭之解释莊学中之神人、至人与真人，使莊学脱离神秘主义的色彩、也是大功一件。但是在历史上並不看重玄学，僅以“清谈”两字描述此偉大的学术，有欠公正。孔子云：“必也正名乎？”这也是筆者寫此玄学之短文的原因此一。

在三国、魏、晉之时，因為自東汉以來, 道家思想过分強调求做神仙與煉長生不老仙丹等的道朮， 而且在東汉末期印度佛教己传入中国，佛教之”空”的观念已开始为当时的读书人所聽闻, 故引起玄学之风，简而言之,玄学之意就是以“无”注释当时的易經,老子,與庄子的思想。所以當時的易,老,庄三者統稱為三玄學。虽然如此, 亦有些学者認為玄学或是因為曹操父子之爱好文学而起头的, 使魏晉時之宦官子弟皆玩弄的文墨遊戯，藉此”空”的观念以顯出他們的文学才華, 但是他們的私生活卻是玩世不恭,花天酒地,甚至奇裝異服的。 也有学者認为：魏晋时期的兵荒马乱故让文人发洩其苦闷而已。但这些都不重要，重要的是很多文献在今日仍然存在，此文献至今仍有很大的影响。

在玄学的发展过程中，曹操之女婿何晏之门人王弼、帅先以他的独到的见解以注释老子，使老子的思想更上一層楼、更遼阔、提升到形上的境界。之后，许多清谈的人物随他而出，但都不超过王弼的境界。因为王弼的意境太高，后人无功力超越过他，所以王弼是曲高而寡和。他人自知比不上王弼，故或有故作风趣，或奇裝異服，或有今朝有酒今朝醉的人生观，如竹林七賢等人。另有向秀与郭象之莊子注对莊学中之自然主义与神秘主义也有他们的独到注解、此注解对研究莊学者有非常重要与深远的影响，亦可谓功不可没。又如张湛之列子楊朱篇将他的玄理藏入寓言故事中，文筆生动活泼，其意境也独特，也留传今日。而小道之作品都蓋不过玄学的动人的偉大气魄，而王弼的注老与向郭兩人之注莊至今仍然存在，也是所有老莊读本中最重要的注释，经过一千八百年后，仍然是注老与注庄的重要解释，可见玄学在国学中的重要性，也可以说玄学是国学的聖经中的聖经。即使有些作品只是玩弄文墨而巳, 但是如果我們对国学有深入的研究後, 可以发现玄学有承先啟后的作用。它承接春秋战国時代的老庄思想, 啟发南北朝時佛教的格义（以老莊学解释印度的佛經謂之格义），佛教因此很順利地与和平地传入中国，而此形上之道至今仍然聳立于国学之中。

参与玄学的人物有許多, 三国魏时有何晏与王弼，此两人之注释文章打开了玄学的大门，其他參与玄学的人很多，如竹林七贤，与阮籍、嵇康、向秀、郭象、张湛等人，但有特別貢献與有意义的，应推王弼,張湛,向秀與郭象等人。这几位的作品之意境都非常高調、所以是形上的学说。今將他們的作品简列於下: