小时候看《汤姆叔叔的小屋》，曾震惊于人之不平等能到这样的程度，一群人竟能被当做牲畜、当做物品一样的处置、买卖。很多年里我都觉得这是专属于美国的历 史，在中国历史中虽常看到什么“家丁”、“婢女”、“插草标自卖”之类的情况，却没想过和黑奴有多大的类似，直到最近看到关于古代人市的记录，才知道其实 并没什么区别。

中国漫长的古代中，很多地方都有常设的人口市场，最发达的是元朝和清朝。元朝的郑介夫在大德七年的一份奏议中曾有这样的句子：“今大都、上都有马市、牛 市、羊市，亦有人市，使人畜平等，实为可怜。”清初的史学家谈迁曾在《北游录》中记录他在北京城看到的情况：“顺城门内大街骡马市、牛市、羊市，又有人 市，旗下妇女预售者丛焉，牙人或引至其家递阅。”唐甄的《潜书》说苏州的人口市场，“吴中之民，多鬻男女于远方，男之美者为优，恶者为奴；女之美者为妾， 恶者为婢，遍满海内矣”。来苏州买人者，有京师及各地官僚、富商，少则买数人，多则数十人。

从很多史料描写的情形来看，在集市上，被卖的人口都是和骡马同栏，与物品同列的。一些朝代的法律里有专门规定，“从母为收”，意思是孩子小的时候，要和母 亲一起卖，以免无人喂养。从“里士伍甲缚诣男子丙”这类词句可见被卖者有时是被捆绑的。《清诗纪事初编》里有首诗写过有人卖婢女时，还脱衣验看，“着眼 看，无疤痍，买如一犊，卖得一斛”，不比黑奴被掰着牙看年龄更有尊严。

清代很多贵族和勋臣被抄家，他们的家人一般都会被统一带到人市上销售，曹雪芹的舅祖父李煦被抄家后，就“男女并男童幼女共二百余口，在苏州发卖”，因为苏 州无人敢买，又带回崇文门监督变价卖出。当时的崇文门监督，本来是个管理税务的机构，后来逐渐成为清朝出卖抄没罪犯家属的市场。我小时候，崇文门三角地是 个人力市场，很多来京打工的建筑工、保姆等在这里找工作，也有不少“牙人”也就是人力中介在此活跃，看来这也是其来有自的。

既然有人市，就有市价。据史料记载，汉朝官奴婢的价格“大婢一人值二万”，所谓大婢是指主管某一事物的婢女。购买普通百姓子女为奴为婢，价格会比官奴婢高 一些。唐宋时没有明确史料，不过栋保存至今的一些卖身契约来看，与当时牛马价格基本相等，有的甚至还抵不上一头好牛的价格。

清代《户部例则》里有罪犯家属价格的规定，“入官人口，凡年在十岁以上至六十岁者，每口作价银十一两；六十一岁以上作价银五两，九岁以下幼丁，每一岁作价银一两”。灾荒年间贫苦人家卖妻鬻子的价格就更便宜了，“丁壮不过银一二两，幼稚不过钱数百文”。

每个年代有每个年代的观念和文化，以现代人的角度，很难切身地想象出一个人作为与牛马同样的奴隶的生活和感受。文学作品中似乎没有类似《汤姆叔叔的小屋》那样的控诉，红娘、袭人之类的，似乎过得也还不错。可能人要是习惯了，也就不觉得有什么不对了吧。