栉水母，俗称梳子水母是和人类，事实上是和地球上大多数动物极其不相同的动物，他们甚至和普遍概念里的水母不同类。这种凝胶状，雌雄同体的海洋动物有着各种形状，它们可以小至米粒，也可以像扫帚那么长。他们利用自己的“梳子” - 一排排像桨一样的东西游泳。

然而，不管他们有多么的不同寻常，威廉·布朗，迈阿密大学的生物学教授，史密森尼（美国博物馆）研究合作者认为，通过梳子水母，生物学家可以对其他动物有更多的了解。于是，他和他的同事在蒙特利湾水族馆摸索出一套如何在实验室里大量繁殖，生长梳子水母的经验。

在地球这棵动物大树中，梳子水母可能是第一个动物分支出去的。这就意味着约600万年以来，梳子水母一直走在与从其他动物不同的进化道路上。尽管如此，它们的进化还是有着公共的特点，比如肌肉和神经系统。布朗博士认为，了解梳子水母这种独特的生物，有一天可以帮助研究人员发现在医药和材料科学领域问题的全新解决方案。

目前，布朗博士和他的合作者通过改进方法，培养了4种梳子水母。在此之前，研究人员要很努力才能让梳子水母在实验室的环境中存活几个月。原因之一，梳子水母非常脆弱，对水质，盐度和温度波动很挑剔。其次，梳子水母需要，（相对自身体积来说，）巨大的能量，尽管它们游得很慢，但是它们需要很多能量，它们是，使用一种被称为纤毛（像数十亿毛发一样的东西，有节奏地敲打）以带动它们行进的最大动物。

为了解决这些问题，研究人员做了两个改进。首先，他们设计了一个特殊的水槽，让干净的水得以不断地交流。其次，作为饲养技巧，他们从一天两三餐喂养大量的细小甲壳类，改为整天不断地喂养野生仔鱼。

这些改进有助于梳子水母的繁殖并存活更长的时间。 “不是只有10个受精的胚胎，我们有成百上千个，”麦肯齐·布贝尔，蒙特利湾水族馆管理员说，她和帕特里先生所饲养的一批梳子水母现在已经存活了一年多了。

大量培养梳子水母，同时结合在基因编辑的最新进展，可能会对生物医学研究的产生巨大的影响。可以不再用存疑的果蝇，小鼠和人类细胞作培养，布朗博士用梳子水母来研究生物过程，譬如，某些蛋白质如何有助于干细胞的增殖，扩散和存活。

“梳子水母有着最棒的遗传模型系统”，布朗博士说。

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文章来源：纽约时报 http://www.nytimes.com/2016/08/12/science/growing-comb-jellies-in-the-lab-like-sea-monkeys.html