王子服，是莒县罗店人，早年没了父亲。非常聪慧，十四岁就进了学宫。母亲很疼爱他，平常不会让他去郊野游玩。和萧家订了婚，还没嫁就去世了，所以还没有娶得媳妇。正值元宵节，舅舅家的儿子吴生，来邀他一起去游玩。才到村外，舅舅家有仆人来，叫吴生回去了，王生看见游玩的女子就如云集，就乘着兴致独自遨游，有个女郎带着婢女，拿着一枝梅花，生的容颜绝代，笑容可掬。王生不眨眼的看着她，竟然忘记了顾忌。女郎走过去了几步，对婢女说：“这个儿郎眼睛亮闪闪的像个贼。”把花扔在地上，说笑着径自走了。王生捡起花很惆怅的样子，神魂都丢失了，闷闷不乐的于是回来了。到了家里，把花藏在枕头底下，垂着头丧气的睡了，不说话也不吃饭。母亲很担心他，请道士作法反而更加糟糕了，身体极快的消瘦了，医生来看他，又开药也发汗的，王生只是晕晕昏睡。母亲抚摩着他问怎么了，他默默地不回答。

正好吴生来了，母亲嘱咐他悄悄的问他。吴生到了床前，王生看见他就流泪了。吴生坐在床前安慰解劝他，慢慢的就问他怎么了。王生全部说出了心里话，并请求他帮助谋划。吴生笑着说：“你的心也很痴啊。这个愿望有什么难成呢？我会为你访问一下，走着去野外，一定不是有钱人家，要是她还没订婚，事情就成了，不然的话，拼上许多钱财，想必她家一定答应。只要你痊愈了，这事包在我身上。”王生听见，不知不觉展开容颜。吴生出去告诉了母亲，就开始寻找那女子的住的地方，只是探寻遍了，一点踪迹也没。母亲非常忧虑，想不到办法。然而自从吴生去后，王生容颜立马舒展了，饭也能吃一点了。过了几天，吴生又来了，王生问他谋划的怎么样了。吴生哄他说：“已经找到了，我以为是谁呢，原来是我姑姑的女儿，也就是你的姨妹啊，现在还没嫁出去呢。虽然说内戚之间都会避免结婚，不过老实告诉他们，没有不成的。”王生欢喜溢于言表，问：“住在什么地方？”吴生编造说：“在西南方向的山村里，离这里大约有三十多里。”王生又嘱咐了好几遍，吴生挺身承担着走了。

王生由此饮食慢慢添加，没几天就恢复了，看一下枕头底下，见花虽然枯了，却还没凋落。拿起来凝想把玩，就像见到了这个人。他怪罪吴生不来，就写信招唤他。吴生借故不肯赴约，王生很愤怒，郁郁不欢的。母亲担忧他又病了，急忙帮他商议婚事，才和他商量，就摇着头说不愿意，只是每天盼着吴生来。吴生一点消息都没有，王生就更加怨恨他了。转念想三十里路也不远，又何必仰仗着别人呢？就怀着梅花，赌气自己去了，而家人并不知道。孤伶伶的一个人走着，没有人可以问路，只是望着南边的山里走去，大约走了三十多里，只见乱山合围，空气映着树木碧绿清爽，静悄悄没有人走过，只有鸟能飞过的路。遥望着山谷里，只见乱花树丛之中，隐约有个小村落。就下山进入村里，看见房子也不多，都是茅屋，但意境很是整齐雅致。想必是人家的园亭，就不敢匆忙进去。回头看见对门。有块很大的石头光滑洁净，于是就坐在上面稍微休息。

一会儿听见墙里面有女子，长声叫唤“小荣”，那声音娇弱细腻。他正认真听时，一个女郎从东边向西走， 拿着一朵杏花，低头正要插上。抬头看见了王生，于是就不再簪花，含笑着拿着花进去了。他细看她，就是元宵节在路上所遇到的女郎，心里突然很欣喜，只是想着没有理由进去，又想要叫姨妈，但是看看又从没来往过，恐怕有差错，门里面也没人可以问讯，坐一下躺一下徘徊不定。从早上到了下午，眼看都要绝望了，连饥渴都忘记了。他不时看见有女子从里面露出半边脸来偷看，好像惊讶他为什么不离开。忽然一个老婆婆扶着拐杖出来了，对王生说：“哪里来的郎君，听说从辰时就来了，都到了现在，想要做什么呢？难道不饿吗？”王生急忙起身向她作揖，回答说：“将要探亲。”婆子耳朵昏聩没听见。他又大声说了。她于是问：“你亲戚姓什么？”王生回答不出来。婆子笑着说：“真奇怪啊。姓名都还不知道，有什么亲戚可以探呢？我看郎君，也是书痴啊。不如且跟我来，吃点粗茶淡饭，家里有短床可以躺，当到明天回去，问清楚了姓名，再来寻访，也不晚啊。”王生正肚子饿了想吃东西，又从此可以慢慢接近丽人，非常欣喜，跟着婆子进去了，看见门里面白石铺砌着道路，夹道种着红花，一片片的掉在台阶上；曲曲折折向西走去，又打开一扇门，豆角棚子和花架充满了庭院。婆子请客人进屋子，里面粉墙光亮的就像镜子，窗外面的海棠花朵，伸进房里面来，被子坐垫几子床榻等，无不洁净光泽。才坐下，就有人从窗外隐隐偷看。婆子叫：“小荣，快去做饭。”外面有个婢女娇声答应。坐下后，王生详细说了家世。婆子说：“你的外祖父，莫非姓吴吗？”他说：“是的。”婆子惊讶的说：“你是我的外甥啊；你母亲，是我妹子。多年来我因为家里贫穷，又没有个儿子，于是就梗塞了音讯。外甥长的这样，我还不认识呢。”王生说：“我这次来就是为了找姨妈你呀，匆忙就忘掉了名字。”婆子说：“我姓秦，并没生过儿女，只有个小女儿，也是偏房生的。他母亲改嫁，留给我抚养。也还不迟钝，只是缺少教训，嬉戏不知道愁闷。过一会儿，我让他来拜见。”

没多久，婢女备好饭，还有刚长成的嫩鸡。婆子劝他吃饭后，婢女来收拾东西。婆子说：“叫宁姑来。”婢女答应去了。过了很久，他听见屋外隐约有笑声。婆子又叫道：“婴宁，你姨兄在这里。”屋外吃吃的笑声不歇。婢女推她进来了，她还捂着口，笑的停不下来。婆子瞪着眼说：“有客人在，还呼呼呵呵，是什么样子？”女子忍着笑站着，王生向他作揖。婆子说：“这是王郎，你姨妈的儿子，一家人还都不认识，被人笑啊。”王生问：“妹子年纪多少啊？”婆子没听明白。王生又说了，女子又笑了，让人不能抬头看着她。婆子对王生说：“我说缺少教诲，这就知道了。年纪都十六岁了，呆傻就像个婴儿。”王生说：“小外甥一岁。”婆子说：“外甥已经十七岁了，莫非是庚午年属马的吗？”王生点头答应。婆子又问：“外甥媳妇是谁？”王生回答说：“还没有。”婆子说：“像外甥的才华相貌，怎么十七岁还没找人呢？婴宁也没有婆家，很适合配你，只可惜我们有内亲的嫌疑。”王生没有话说，眼光注视着婴宁，来不及看着别处。婢女向女子小声说：“眼睛亮闪闪的，贼的样子还没改！”女子又大笑，对婢女说：“看看碧桃开花了没？”立即起身，用袖子捂着口，莲步细碎的出去了。到了门外，笑声才放纵开来。婆子也起身，叫婢女抱了被子，为王生安排休息。说：“外甥来一次不容易，应该留下来三五天，我再慢慢送你回去，要是嫌这里深幽郁闷，房后有个小园子，可以供你排遣一下，也有书可以读。”

第二天，到了房后，果然有个半亩大的院子，细草铺在地上就像毛毡一样，杨花落在路上，有三间草房，房子周围围满了花木。他穿过花丛散步，听见树头窸窣有声响，仰头一看，见婴宁在上面。她看见王生，狂笑着都要掉下来。王生说：“不要这样，掉下来了。”女子边下边笑，自己都停不下笑声。正将到平地上，失手掉下来了，笑声这才止住了。王生扶起她，暗暗揉捏她的手腕。女子又笑起来了，靠在树上不能走路，过了很久才停下。王生等她笑声停下，于是拿出袖子里的花来给她看。女子接着，说：“都枯了。留着干什么？”王生说：“这是元宵时妹子留下的，我所以留着它。”女子问：“留着什么意思？”王生说：“以示我对你相爱不会忘记啊，从元宵节遇到你，我凝想你都得了病，自己想着会死掉，不想能看见你，希望你怜惜一下我。”女子说：“这也是很小的事，你怎么这么珍惜？等你起行时，园里的花，我会叫老仆人来，折一大捆背去送你。”王生说：“妹子傻了啊？”女子说：“怎么就是傻呢？”王生说：“我并不是爱花，而是爱拿着花的人罢了。”女子说：“这么深的感情，爱何用说呢。”王生说：“我所说的爱，不是亲戚般的喜爱，而是夫妻之间的爱啊。”女子说：“这有什么区别吗？”王生说：“晚上一起睡觉罢了。”女子低头沉思很久，说：“我不习惯和生人睡。”话没说完，婢女悄悄来到，王生惶恐就躲开了。

过些时，两人在母亲那里见面。母亲问：“到哪里去了？”女子回答说在园中一起说话。婆子说：“饭熟了很久了，有什么说不完的话，唧唧呱呱这样子。”女子说：“大哥想要和我一起睡觉。”话未说完，王生非常窘迫，急忙用眼睛瞪她，于是小声的责怪女子。女子说：“刚才这话不应该说吗？”王生气她傻，没有办法可以醒悟她。才吃完饭，家里人牵了两匹驴子来找王生。

之前，母亲等很久了王生都没回家，这才疑惑；在村里搜了好几遍，竟没一点踪迹。于是去询问吴生。吴生回忆之前说的话，于是叫他们在西南方向的山村里面去寻找。经过了好几个村子，才到了这里。王生出门来，正好碰见，就进去告诉婆子，并请求带女子一起回去。婆子欢喜说：“我有这个想法，不是一天了，只是病体不能走远路，能够让你带妹子回去，拜见认识姨妈，也很好。”就叫婴宁。婴宁笑着到了。婆子说：“有什么欢喜的，笑的总不停下？要是不笑，就是完美的人了。”于是生气的看着她。又说：“大哥想要和你一起回去，可以就收拾一下。”又给家人酒菜吃，才送他们出来说：“姨妈家田产充足，可以养闲人。到那里且不要回来，稍微学习一下诗书礼仪，也能好好侍奉公婆。就烦请阿姨，为你选一个好的夫婿。”两人于是出发了。到了山坳里回头一看，还能依稀看见婆子靠着门向北望着。到了家，母亲看到美人，惊讶的问是谁。王生回答说姨妈的女儿。母亲说：“之前吴郎跟你说的，是假的。我没有姐姐，哪里来的外甥女？”就问女子，女子说：“我不是母亲生的。父亲姓秦，去世时，我还在襁褓里，不能记得。”母亲是说：“我一个姐姐嫁给秦家，是真的，只是去世已经很久了，哪里能够还在呢？”于是细细向婴宁询问她的面庞、痣迹，都一一符合。又怀疑说：“是了，只是死了很多年了，怎么还在呢？”正疑惑的时候，吴生来了，女子避开进入房间了。吴生询问知道了原故，惆怅很久。忽然说：“这女子是名叫婴宁吗？”王生说是。吴生大叫怪事。他们问他怎么知道的，吴生说：“秦家姑姑去世后，，姑父一个人住，被狐狸缠上了，病得很重死了。狐狸生了个女儿名叫婴宁，包好放在床上，家里人都见到过。姑父死后，狐狸还不时前来。后来家人求了一道天师的符咒贴在墙壁上，狐狸于是带了女儿走了。不会就是这个吧？”大家互相怀疑议论，只听见房间里吃吃的都是婴宁的笑声。母亲说：“这女子也太憨顽了。”吴生请求当面看看她。母亲进入房间，女子仍然大笑着不理她。母亲催促她让她出来，这才极力的忍住笑，又面对着墙壁，过了好些时，才出来。只行了一下礼，就翩然转身进去了，放声大笑起来。满房中的妇女，都不禁也笑起来。吴生请求去婆子那里看看这件事的奇怪之处，也好为王生做媒。寻找到了村子，房子全都没有了，只有山花零落而已。吴生记忆姑姑埋葬的地方好像不远，只是坟堆重重，一点都分辨不出，吃惊的只得叹着气回来了。母亲怀疑她是鬼。就进去告诉她吴生说的话，女子一点都没害怕的意思。又同情她没有家，她也没有悲伤的意思，只是甜甜的憨笑而已。众人都不知道她的意思，母亲让她和小女儿一起睡下休息，天刚刚亮就来向母亲问安，婴宁做的女红，精巧无比。她只是喜欢笑，向她禁止也不停下，不过笑的时候很美丽，虽然痴狂却不损害她的魅力，人人都很欢喜和她在一起。邻家女子和少妇，都争相迎合她。母亲选择吉日为他们俩完婚，只是总害怕她是鬼物，就悄悄从日头下看她，形状影子一点都没什么奇怪之处。到了这一天，就让她打扮做新娘行礼，女子笑得厉害都不能站好，于是就算了。王生因为她比较痴傻，恐怕她泄漏了房里面隐秘的事情，但女子很是秘密，不肯说一句这个。每每遇到母亲忧愁生气的时候，女子来了一笑就好了。奴婢有点小过错，害怕遭到打骂，就求她到母亲那里同母亲说话，有过的婢女去母亲那里自首总是会得到赦免。而婴宁爱花都成了癖好，问遍了亲戚朋友，悄悄典当了金钗，去购买好的种子，过了几个月，台阶茅厕，无不种满了花。

庭院后有一架木香，本来就靠近西边邻居家里，女子总是攀登上去，摘花来插在头上玩耍。母亲不时遇见，总是呵斥她。女子一直没改。一天，这家的儿子看见了婴宁，失魂落魄的目不转睛的看着她。女子不避开反而笑起。这人认为女子的意思是喜欢他，心里更加摇荡了。女子指着墙底下笑着下来了，这人以为她是指约会的地方，就非常欢喜。到了晚上去，女子果然在那里。就靠过去奸淫她，只觉私处就像被锥子刺了一样，痛彻心扉，大叫着跌到了。仔细一看不是女子，而是一根枯木放在墙边，他私处所交接的原来是雨水琳出来的洞啊。他父亲听到声响，急忙跑来问他，他呻吟着不说话；妻子来了，才告诉实话。点火照看洞里，看见里面有只大蝎子，就像个小螃蟹的样子。老头破坏木头把它捉住杀了。把儿子背到家里，半夜就死了。这邻居就状告王生，揭发婴宁是妖怪。县令素来仰慕王生的才华，熟知他是个有好的德行的人，认为这老头诬告，将要打板子责怪他，王生为他乞求赦免，于是县令就放他出来了。母亲对女子说：“像这样子痴傻狂放，早知道太过欢喜了就会埋下忧患。还好县令明察，没有连累家人。假如是糊涂官员，一定会抓妇女到公堂上对质，那我儿子有何颜面见亲戚朋友呢？”女子严肃起来，发誓不再笑。母亲说：“人没有不笑的，但要有时候。”但女子由此竟然不再笑了，即使是故意逗她，最后也没有笑，然而整天也没有忧伤的神情。

一天晚上，她向王生流着眼泪。王生很奇怪。女子哽咽着说：“之前因为跟着你日子还少，说了恐怕你害怕我怪异。现在我看到婆婆和你，都很爱我没有别的心思，直言告诉你或许没有妨碍吧？我本来是狐狸生的。母亲临走时，把我托给了鬼母，我相跟着十多年了，才有今天。我又没有兄弟，能依靠的只有你了。老母在山里很寂寞，没有人怜惜她而把她和姑父合葬，她在九泉之下总是悲伤悔恨。你要是不吝惜麻烦花费，让她消除这个怨恨，也能让养了女儿的人家不忍心溺死女婴了。”王生答应了她，只是担心坟冢迷失在荒草里，女子说不要担心。即日夫妇两就用车子载着棺材去了。女子在荒烟乱草里面，指示了坟墓在的地方，果然发现了婆子的尸体，皮囊还在。女子抚摩着她悲伤的痛哭。抬回来后，找到秦氏的坟墓将他们合葬了。这天晚上王生梦见婆子来道谢，醒后向婴宁说了。女子说：“我晚上见了她，她嘱咐我不要惊吓到了你罢了。”王生恨不得邀请她留下。女子说：“她是鬼。这里活人多，阳气很盛，怎么能久住呢？”王生问小荣，说：“她也是狐狸，很狡黠的。狐狸母亲留下她来照顾我，每每找来食物给我吃，所以我们很感激她总不能忘记；昨天问了母亲，说已经嫁了。”由此每年到了寒食这天，夫妇俩就到秦氏的坟墓，拜祭打扫不缺礼仪。女子过了一年生了一个儿子，在怀抱里，也不怕生人，看见人就笑，也很有母亲的风度等等。

异史氏说：“看她甜甜的憨笑，像是一点都没有心肝的样子。而她在墙下面的恶作剧，试问她的狡黠谁能比得上呢！至于凄然眷恋鬼母，不笑反而哭起来，我婴宁大概是隐迹在笑的人里面的啊。我私下听说山里面有种草，叫做‘笑矣乎’，一闻就会笑得停不下来。房里面种了这样的一种草，那么合欢花、忘忧草，都比的没有颜色了。要是解语花，我正嫌她忸捏做态啊！”[1]