度过灾荒，灾难却没走远。这些日子，日本兵突然多了起来，还在小镇上设了许多岗哨，要求所有人见到日本兵必须停下行礼，并宣布凡十五岁以上的居民都要自备照片认领良民证。所谓的良民证，其实是日本人要对镇上的所有住户一一登记，以便监察管理。拍照片是一件奢侈的事，但几乎没人敢于反抗。
蕙兰也拿到了自己的黑白相片，仔细看了看，又对着镜子照了照自己的脸，不经意拨开鬓角，居然发现多了几丝银发，时光荏苒，自己竟有了几分母亲的样貌。可心也长成一个大姑娘了，和易升很是要好。蕙兰想着，说不定再过几年，自己就要和金花一起合计这两个孩子的婚事了呢。自成始终是她心里的一个结，她为了他魂牵梦萦，算一算，两人真正夫妻相处的时间也只是一年左右。她真希望能有一张自成的照片，这样就永远也不会忘记他的模样。为了这份情，一份承诺，蕙兰勇敢而艰难地维护着这个家，心里总盼着有一天，自成会忽然出现在她眼前，一如十几年前的那个艳阳天，那不期然的偶遇，最让人兴奋和向往。可是这个偶遇的梦随着时光的流逝而越来越遥远，只是她心里一直也是放不下。
张母虽是熬过了饥荒，却再也没了以往的精力，神智时而糊涂，时而清醒。刘怀安的铺子重新开张了，晓梅也到了出嫁的年纪。张父几次三番要去找刘媒婆，在镇上为晓梅物色个人家，可晓梅只是不肯。张父宠她，也就不再强求了，只是和蕙兰说起来还是急得很。晓梅有她的心思，刘怀安对她总是忽远忽近，让她啄摸不透，所以她也不敢向父亲挑明自己心有所属。她撒娇的时候多半是得不到怀安的回应，可等她真正生了气，他又会说些话来哄她开心。她开始理解蕙兰第一次上张家找自成的心情，那种迫不及待想要揭开谜底的惴惴不安，又怕结局只是让人乱了分寸的惶恐。将心比心，蕙兰这些年来，为张家一直尽心竭力，任劳任怨，她后悔当初对蕙兰的那种蛮横无礼的态度，对这个嫂子也就越加敬重了。
外表看来风风火火，天不怕地不怕的晓梅，内心却是极其没有安全感的，尤其是自己感情的事。她没有蕙兰的勇气，不敢当面向怀安要个说法，而是寄希望于怀安主动表白，只是这表白左也等不来右也等不来，让她心情烦躁，时常在家里莫名其妙地发脾气，或是忽然就嚎啕大哭，家人问起来，她也不说。
晓梅对怀安的情有独钟瞒得过张父，却瞒不过蕙兰。蕙兰本不想插手晓梅的终身大事，可张父的担心和晓梅古怪的情绪让蕙兰决定和她好好谈谈。
“晓梅，嫂子想问问，家里几次帮你相亲你都推了，你是已经有心上人了吗？”
“我，您怎么忽然问起这个。”晓梅有意回避这个话题。
“傻妹妹，我是过来人，你的心思，我想也是能猜到几分的。如果你能找到幸福，我也是为你高兴的。但如果你有了什么难处，也是要有个可信的人商量着才好的。就说我和你哥吧，那当初也是靠了金花的撮合。”
晓梅见蕙兰说的真诚，也就把心事一五一十全抖了出来: “心里有那么个人，当初找到他是为了打听哥哥的下落，可是我不知怎么回事，就喜欢上了他。只是我谁也不敢说，不愿说，因为，他怎么想的，我心里还真是没底。”
蕙兰听了，更肯定晓梅的心上人是怀安，说：“这也不难，怀安是可心的义父，也算是家里的常客了，不如改天，我帮你问他一个究竟吧。如果你有情他有意，这也是件喜事。只是有一点，如果他无意于你，你岂不是白等了他几年，你能接受得了吗？我是想说，有时候，缘分到了，姻缘就结了，若缘分没到，强求也是痛苦。你明白了这一点，心里就有了底气。” 晓梅应声点了点头。
隔日，怀安带了件新衣来张家看可心，可心去了易家还没回来，张父也出门了，蕙兰想这是个好机会，说正好有事要和怀安讲。晓梅当天是在家的，惠兰却支开了她。晓梅知道蕙兰是想在帮自己的忙，出了门，其实并没有走远，又悄悄折了回来。
怀安见蕙兰神色有些异样，心里七上八下，莫非蕙兰有了自成的消息? 是好是坏？又为什么要避开了旁人私下里说呢？
“怀安，我想问你，有一个女人，不知不觉中与你日久生情，如今她等了你这么些年，却看不懂你的心，让她不知如何是好。” 蕙兰睁大双眼，直视着怀安，急切想要在他的眼里找到答案；“我想问你，你的心里究竟有没有她？”
怀安的心从来没有像现在这样，怦怦地跳得厉害: “有她的，一直是有她的呀，只是我胆小，我懦弱，我有太多的顾虑，压抑了我的爱。还有，还有我怕伤害了她，也怕被她拒绝，所以我一直不敢表明我的心意，只能默默地关注她。但我没有想到，她是这样的勇敢，让我相形见绌。”
蕙兰咧嘴一笑: “太好了，听到你这么说，我真的是，很高兴，很感动！”
感动地不只是蕙兰，晓梅其实就躲在一旁，字字句句早已听得分明，激动地热泪盈眶，这么多年的忐忑猜疑，总算尘埃落地，她的爱，她的执着，她所受的一切煎熬，不都是为了这一刻吗?
“蕙兰，谢谢你给了我勇气，给了我希望，让我带着你离开这是非之地，外面海阔天空，你我远走高飞，一起生活，我们一定会幸福的。对了，你要是想带上可心，我也是不介意的，当然，我也希望，你能再帮我生个娃娃，就锦上添花了。呵，我有点语无伦次了，总之，我一定会保护你，珍惜你的。”
怀安上前一步，握紧蕙兰的手放在唇边，自己这么些年来小心翼翼地掩藏着的爱完全迸发了，他觉得自己终于得到了蕙兰的主动的回应，幸福地不知所措了。
蕙兰措手不及防，有那么一会儿完全懵了。等回过神来，她的脸已涨得通红，双手回缩，努力想要挣脱：“错了，错了，你错了，这个女人怎么会是我呢? 你知道我已经是嫁到张家了呀 . . . 你太糊涂了，哎呀，真是羞死人了，喜欢你的人是晓梅呀！”
“蕙兰！” 怀安猛地摇了摇蕙兰的身子：“你的梦该醒了。你已经等了他这么多年，你怎么就不明白，他是不会回来了，永远都不会回来的，你，你真的要为他守一辈子活寡吗？这对你是不公平的。可是我，我就活生生地站在你眼前! 我的手艺，可以养活你；我的爱，会永远呵护着你! 我心里只有你。你知道的，从我第一眼见你，我就已经动了心，我同意收晓梅为徒是为了能靠近你，我待可心如儿女也是为了你。我对你是一见钟情，我要和你长相厮守。你就没有一点感动?没有一点喜欢过我吗？”
怀安不是个容易激动的人，说话做事也总是要预先在心里盘算好了的。可是今天，没有别人，天赐的良机。既然话已经挑明了，这就很可能是他最好也是最后的机会了，他要赌一把，他要努力争取到蕙兰。他不容分说地拉过蕙兰，一团热浪在他心中沸腾着，双手夹住她的双臂，让她动弹不得，强吻着她的脸，她的唇。他像一头急红了眼的斗兽，决心要狂野地征服这个已被他裹在怀中的猎物。一直以来，他以为自己是在和飘忽在远方的那个自成的影子争夺蕙兰，这一刻，他突然意识到，他其实是在和自己较劲。他要掌握她的命运，因为她是属于他的。
