有一种流行了多年的观点认为，“中共十一届三中全会标志着中国的一次重大历史转折。当年世界经济快速发展科技进步日新月异，而文革十年内乱导致中国经济濒临崩溃的边缘，人民温饱都成问题，国家建设百业待兴”。显然这种观点把中国的贫穷说成是毛时代最重要时期“文革”造成的，把文革说成是“不搞生产建设”、“导致中国经济濒临崩溃的边缘”，这既不完全符合历史事实，也有些不公平。

首先要指出，“人民温饱都成问题，国家建设百业待兴”的确属实。四十年前的中国十分贫穷，很多过来人都有回忆。比如城市的市民，每月只有半斤油、半斤猪肉的定量，比如买衣服要布票、连买自行车也要票等等。特别是在农村，在三年困难时期饿肚子的现象十分普遍，少数地方甚至还有饿死人的事情发生。这都是历史事实没有人能够否认。那么是什么原因造成中国的贫穷？如果把毛时代之前的中国历史忽略掉了，把中国的贫穷单单说成是毛时代造成的，是文革造成的，这就有些牵强，有些不符合历史事实了。为何这样说？

历史是无法割断的。从历史上看中国的发展道路比较独特。十六、十七世纪由于土豆、红薯、玉米等高产量农作物的引进，加上近代明清两个王朝在几百年的时期内保持了相对的稳定，这就造成了中国人口空前增长。到了二十世纪中叶，中国人口已经达到了四亿多，居世界第一。另一方面，旧中国除了几个大城市有很少的工业，基本上是个农业国。绝大多数人靠农业吃饭，靠耕地生存。当人口大大增长了，粮食需求也大大增长了。可是除非发动对外战争，夺取别国土地，本国的耕地面积却基本不变，这就给中国人民的生存带来很大的挑战。雪上加霜的是，从1840年开始，中国同世界列强的战争屡战屡败，割地赔款，这些灾难又大多转嫁到中国老百姓身上。熟习世界史的人都知道，比较近代世界各文明国家人民的生活水平，占人口绝大多数的中国低层人民之贫穷、生活水平之低是触目惊心的。人口众多、耕地有限、农业生产落后、加上“帝国主义、封建主义、官僚资本主义”三座大山的剥削压迫，是中国贫穷的主要原因。

中共在毛的领导下经过28年艰苦卓绝的努力，终于结束了中国的内战，推翻了“三座大山”建立了新中国。然而刚建立的新中国仍是落后的农业国，国家并不会因为中共取得了政权就自动变为工业国，自动变为富裕国家。这是因为，推翻三座大山，仅仅解决了造成中国贫穷的一个关键问题，并没有解决所有问题。同其它国家一样，在中国尽快实现工业化是彻底摆脱贫穷的一条可行之路。纵观世界各国，在工业化初期，社会生产力的提高、国家富裕起来，都是个较缓慢的过程。有学者认为美国真正富裕起来的起点是二战。如果从1492年欧洲人第一次移民来北美算起，到1939年二战打起来，已经历了447年。如果从美国独立战争1776年算起，到了二战也经历了163年。而毛时代仅仅只有三十年，要实现工业化，要彻底解决贫穷问题，这么短的时间显然是不够的。

另一方面，当中共取得政权后进入和平时期，人口增加的更快，到了六十年代中期达到了七亿左右。虽然毛时代尽力增加了耕地，但全国的耕地面积的有限增加，无法跟上人口增长的速度。因此中国人民的贫穷问题、甚至生存问题，并没有因为新中国的成立而自动解决，反而因人口的增长而更加严重。如上所述，生产力的增长是一个很长的历史过程，农业生产力尤其如此。农业生产技术进步一般要比工业慢得多。例如，大范围修建水力设施要很多年、良种培育和推广要很多年，化肥的生产和推广有待于工业的发展、也需要多年，农村机械化的实现更是一个比较长的过程，等等。总而言之，农业生产力的进步，都不可能在一夜完成。

真实的历史是，毛时代是中国历史上少有的经济大发展时期。甚至在文革时期也取得了一大批科技成果。例如：1967年第一颗氢弹爆炸成功；1969年第一次地下核试验成功；1970年第一颗人造地球卫星发射成功；1970年第一艘核潜艇研制成功；1970年开始研制重110吨的运十大型客机，于1980年试飞成功；1972年屠呦呦的523课题组发现并从黄花蒿中提取了青蒿素；1973年陈景润发表“1+1”的论文；1973年第一台每秒百万次集成电路电子计算机研制成功；1975年第一次回收发射的人造地球卫星成功；1975年袁隆平等培育的籼型杂交水稻通过鉴定，推广后水稻提高产量20%，1976年我国自主研制第一台30万千瓦双水内冷式汽轮发电机制造成功，等等。

由于49年前中国经济几乎是一穷二白，从发展速度上看，毛时代的经济发展速度是历史上最快的。据《中国统计年鉴》，从1952年到1978年，中国国民生产总值平均每年增长达6.5%；同期世界的平均增长速度是3%，是世界同期的2倍多，远高于美、英、法、意等国，同当时的日本差不多。文革时期，按工农业总产值计算，1966年至1978年年均增速是8.5%，甚至超过了改革开放时期的多数年份。说文革“不搞生产建设”、“导致中国经济濒临崩溃的边缘”，显然是不符合历史事实的。当然，但由于毛时代仅仅只有三十年，经济发展基础太差，起点太低，经济规模还不够，还来不及完全解决贫穷问题。所以说，四十年前的贫穷，是毛时代之前中国历代积累起来的。要彻底改变中国的贫穷，让人民生活水平赶上发达国家，还需五十年甚至更长时期的努力。当然需要指出，毛时代不是十全十美，有许多失误，有很多教训要总结，有很多方面要向发达国家学习，这也是历史事实。

邓小平先生说：“如果现在再不实行改革，我们的现代化事业和社会主义事业就会被葬送。”邓先生的意思似乎是，旧中国几百年积累起来的贫穷问题可以忽略，可以不算数。似乎是毛时代造成了中国的贫穷，似乎是毛的社会主义制度，特别是毛发动的文革造成了贫穷。因此要改变这种贫穷，就要全盘否定毛时代，全盘否定文革，搞邓先生的改革开放。邓先生这段话的不公平就在于，明明毛时代解决了中国贫穷最关键的问题，即消灭了三座大山建立了一个基本平等的社会；明明毛时代是中国有史以来工业、农业生产发展最快的时期；明明毛时代只有三十年、还来不及完全解决贫穷问题；却被邓先生和一部分知识分子说成毛时代造成了中国的贫穷，是文革造成了中国的贫穷。邓先生的这种观点，在中共强有力的宣传机器作用下，在中国舆论界统治了四十多年，这显然不完全符合历史事实，也显然是不公平的。