这次的美国中西南部行说起来虽不算突发奇想，说走就走的旅行，但也没有经过很周密的计划。无非就是把几个想去的地方，或者由某种理由要去的地方串了起来，给了自己一个出行的理由，还是将近三周的不短的时间。在这样一个没有完全开放，疫情还随时可能卷土重来的时候，我们提着心，吊着胆，把所有旅馆都订成了可取消的模式。带着足够的口罩和防护用品，我们坐飞机，租车，一路住旅馆，最后因朋友极力挽留退掉了最后四晚的旅馆，和另外一家同宿朋友家。

         最初的想法只是去Houston考察退休环境，这也是我们最近在做的，也包括西部的一些地方。Houston有我的亲戚，老公的同学，算是可以拜访聚会的一个城市。芝加哥有老公的弟弟一家，也多年未见了，应该停一下。St Louis是我们曾经生活了多年的城市，到了芝加哥不过去看看有点遗憾，旧地重访是必须的。人上了岁数都喜欢怀旧，我们当然不例外，何况此行几乎可以肯定是最后一次了。靠南边的大烟山（Great Smoky Mountain）早就听说不错，又多次见校友晒过照片，早已心向往之，于是也纳入此行的路线。出山以后继续往南就可以到New Orleans看看，算是感受一下小说和电影里多次接触到的French Quarter, 听听那垮垮的南部口音。老公曾经去过，算半个向导吧。路上正好路过Birmingham，老公曾经上过学的地方，正好又多了一个停下来的理由。最后一站就是Houston，另外一家从Iowa开车过来和我们团聚，加上当地的其他几家校友，我们的大聚会就这么拉开了序幕。

         时间选在六月下旬也是有讲究的。我们希望能体验到Houston的热和潮湿，六七月正好。Iowa的一家趁着暑假方便出行，也就一拍即合了。中间有个美国独立节，互相凑个热闹，我们就在Houston小聚加上大聚。热闹自不必说，胡吃海塞加上熬夜没少虐待自己的身体，可心里是快乐的，多难得的几十载才有的相聚啊！

         时间定了以后我们的机票，租车，旅馆就相继搞定了。更加详细的路线图也出炉了，每到一个地点去看哪些地方，哪些人，大烟山准备走哪几个trail等等都已经计划停当。朋友靠着我们的路线图也方便计划他们的时间安排。唯一没有办法预测的就是天气。当日子临近的时候，我才发现我们这近三周的时间所到之处全部下雨，当然具体时间和降水量无法预知，只知道每天都有下雨的可能性。而我们离开的加州则一路阳光灿烂。没办法，天气无法太早预知，只有听天由命了。

         后来的经历令我们大感意外。只有一次打伞走路超过一个小时的经历，剩下的所有时间都被我们躲过去了。老天爷眷顾关照有加，我从心里感谢。靠天吃饭不易，只要不遇到大灾难就谢天谢地了。

         最终我们一路顺利，经停了九个州，是跨度最大的一次开车旅行。

Illinois，Missouri，Kentucky，Tennessee，Alabama，Georgia，Mississippi，Louisiana，Texas

         各州的感觉都不一样，希望能在后面讲清楚。开车很累，和年轻时的不一样了。但只要时间充裕，计划得当，还算可为。