我进的这一行对学历要求不高，很多高中毕业的都在做，但对体力是有要求的。说起来一个人不能提超过50磅的重物，但就是一半的重量搬来搬去的也不轻啊。平时除了在客户的PC上装装软件，解决问题等，很多时候都需要做硬件。新的PC来了我要把包装拿掉，把系统建立好，装好一切所需的软件以后才能给用户送过去。就算中间可以用车推，两头都要搬机器，接线等。那时的PC还是挺大的。好在当时还年轻，体力也还能对付。

再有就是轻体力活。我们每人都有自己的工具包，经常要打开机器装个卡呀，换个硬盘，换个记忆卡或CPU什么的，各种螺丝刀和钳子是少不了的。我的同事们大都年轻，身体好并且体型好。有事忙起来经常一路小跑，干起事来也都快而利索，太胖了肯定不方便。这家公司已经是有隔间的那种结构了，每个人的机器都放在齐大腿根高的台子上，也有的放在地上。我经常需要钻到台子下面去接线，所以自从真正进了这一行，我就没穿裙子上过班，穿鞋也很注意，尽量保护自己不受伤。

软件公司当然主要员工都是程序员了。我在的这段时间里碰到过好几个大陆来的新员工。因为我要为每一个新人配备一台PC，所以新来的我大都会打交道，碰到中国人自然就更亲切一点，又可以用中文交流了。那时大陆来的学编程的硕士逐渐多了起来，只要技术好，英语别太糟，在公司里都还混得不错，挺轻松的。

我也碰到了公司里的第一批印度H1B签来的程序员。他们十几个年轻人，只有一个女的。他们都住在一个地方，每天一起上下班，中午一起在公司的lunch room里热饭吃。每天都是那个女的一大盒一大盒地热所有的饭，然后他们分着吃。开始我看到他们还等一下，因为我有时也需要热饭，后来干脆不等了，实在等不起。他们那好几大盒子米饭和不知是啥的黑乎乎的菜要等很久才能热完。那时我还没有吃过印度饭，光闻味道不太喜欢。后来吃过以后觉得还好，只是他们的做法把蔬菜都糟蹋了。直到现在我也听不懂初来美国印度人的英语。

在我离开了第一个工作以后，就再也没有过被一群女孩包围的经历了。IT行业男性占大多数，甚至女性也都被中性化了。我们穿衣打扮要考虑安全性和方便，动作都偏快，所谓quick and dirty，能快速解决问题是最受欢迎的。这倒是给我省去了很多麻烦，因为很多女人在意的事情男人根本不care，所以我和同事间几乎没有矛盾。在软件公司占大多数的程序员们也还是很好打交道的，他们也是男性居多，比较有逻辑思维，帮他们解决问题也相对容易沟通。最难伺候的反而是做QA的大妈们。其实她们并不一定岁数都很大，但普遍比较难缠。她们不像办公室的文秘那般简单，最多犯点低级错误，只要耐心点很容易对付过去。她们有一定的专业知识，所以反而喜欢挑战我们的能力。而我们又不懂她们用的QA软件，有时就会无法沟通。不要说当时，就是现在你说上一大通我似懂非懂，强词夺理的英文我也会一个头十五个大。好在我的组里有白男白女，碰到我害怕的刺儿头就推给别人。这种事情大家都理解，也会互相帮忙。

本来呆在中部是很适合养家糊口的，我的这份工作干熟了也还轻松。周末节假日带孩子到处玩玩，美国的中产生活不也就这么回事吗。可家里就有那不安分的人，于是我们再次转换阵地，继续西行，在千禧之年的前夕搬到了加州。从中国开始，途径英国，落脚美国东部，转战中部，西迁加州。这下好了，离我的起点中国就隔着一个太平洋了，哪天一咬牙一跺脚就把这个圆圈画圆满了！