大概十年前，我在一次会议上，碰到过一位年轻老师，她说自己是一家补习班的老板，我问她生意怎么样？她说还可以。对于补习班，很多国内可能认为英国，或者西方是自由主义教育，不太注意到它的存在。但是，你喜欢逛书店的话，会很容易注意到英国教辅市场也是很大的一个图书门类，而且价格不菲，薄薄的不到二十页16开本，就要七八镑钱，这与同样价格的普通图书来说，版式简单，内容不复杂，材料省，利润却高很多。

如果在稍微留意一下的话，你会发现在很多英国相对精英的报纸杂志，比如《泰晤士报》的周末增刊或者季节性广告，还有英国很多城市富人区的免费杂志上，补习班的广告就悄悄地出现了。英国私立中小学，由于它们经营基本上是遵循很强的商业模式，提升自己物业利用率，所以到了学校假期，比如复活节、暑期，往往会出租自己的场地，让一些补习班和夏令营进驻，或者自己亲自出马举办各种补习班。

这些补习班的学生家长，往往是希望通过补习，让孩子能够通过考试进入私立学校的学生。英国公立学校招生是按照学区划分，但是进入私立学校，还有独立于政府财政的文法学校，往往有自己的选拔性考试，这个时候，公立学校小学教学水准，往往不能满足这类考试要求，就要特别开小灶了，这是家长很大一笔支出，一般在每小时20镑左右。比较顶级的收费，比如牛津剑桥学生做补习班老师，帮助孩子准备参加11-13岁之间的私立中学入学考试，在伦敦开价可以到70-100镑每小时。而今年英国最低工资刚刚涨到每小时6.5镑。至于要参加英国高考，比如A-Level，补习班也是很多家长给自己的孩子配备应考武器。

此外，除了面向学校考试的补习班之外，英国各类兴趣班，也是家长为孩子提供的额外教育。这类兴趣班在英国五花八门，比如钢琴、小提琴、舞蹈、绘画等，这些投入除了培养孩子兴趣之外，往往也会到经济上回报。假如孩子确实在这方面有天赋，得到充分发展，将来可以依靠这些成绩，获得私立学校和大学奖学金。

回到十年前那场对话，今天我看到几个数字，2005年，英国大约有18%学生接受私人补习，《每日电讯报》提供数字，英国一年补习班市场大概是60亿英镑，28%的英国家庭花钱请补习，按人头算，花在每个孩子身上补习费是2758镑。去年英国政府推出的一个The pupil premium计划，为公立学校的贫困生，提供补习资助，试图缩小贫困生和家庭条件优越学生的教育资源不平等。从2013年到2014年，仅仅一年之间，补助给学生的费用从623镑，涨到900镑。这极大推动了英国补习班市场。

这场补习班扩张，背后是英国中小学教育改革浪潮和激烈的就业市场竞争。现任教育大臣高夫，极力提升中小学基础教育，试图强化传统的英语、数学等学科教育。所以，按照英国媒体报忧不报喜的脾气，他们似乎在自我矮化英国教育，比如在数学教育上落后于东亚，要引入上海的数学老师；但是另一方面，他们在成功地输出了自己的高等教育之后，又在积极推销自己的私立中等教育。这个矛盾的看点，就在于英国补课经济在过去几年的高速增长，本质上就是英国政府，起码是保守党目前比较明确的意图，就是对于公立学校会采取更加严苛的措施，逼他们进入教育竞争的平台，也许就是要给教育带来一点“私有化”的色彩。这样的逻辑已经在英国免费的NHS（国民健康医疗系统）体现的非常明显。