秋天的嘉陵江，河水澄清了不少，变成一种半透明的瓦灰。河道狭窄，裸露出嶙峋的河床。“双城，下来吧，别老坐着！”骆阳喊了不止一次，双城只是摆摆手，独自坐在高高的岩石上，望着河滩上的骆阳和同学们七嘴八舌地商量怎么把风筝升起来。她刚病好，不该这样坐在风地里，可昨天到现在，突然间纷纷扰扰，太多的欢悦和遗憾堆积在脑子里嗡嗡作乱，很需要被这秋风理个清爽。时间太仓促，她有一百个一千个问题，统统被江南闪电式的出现和退场封杀在了肚子里。才一句“罚够了没有”，几个月来的决心便土崩瓦解，连她自己都觉得荒唐，如此轻易就原谅，那么那些深宵独坐，泪流满面又有何重量？

河滩上传来一阵欢呼，五彩缤纷的大蜻蜓终于攀住一阵风爬上了高空，一阵颠簸后，总算平稳下来，骆阳用白纸剪成一个圈，小心翼翼套进线轴里，一松手，那纸圈便打着转儿，沿着风筝线一路爬上了青天。“看呐！双城！这叫‘寄给未来的信’！你也来寄一封吧!”骆阳挥着手，为自己的浪漫感动不已。看着那“信笺”越升越高，直到远成一个小小的白点，双城也禁不住鼓起掌来。  

临别的时候，江南留给她一只厚厚的信封，那里头当然不是情书。他说他依旧付她工资，更高的工资，但她唯一的工作就是念书。从现在开始，她不必再靠家里养活，江南那里给她建立一份基金，考得好，就拿走，考不好，就一直攒着……他问学校什么时候放假，双城说得明年一月。“那差不多又是三个月，”江南搂紧双城，埋首嗅着她的体香：“三个月就三个月，估计到时候马可波罗的事也有个了结了。你安心读书，把功课补上去，寒假我们去旅行……你想去哪里？”双城迟了几秒才回答：“去一个你不急着接电话，不急着赶飞机，也不急着去开会的地方，哪儿都行。”江南听罢，又再吻她：“你还没见过大海吧？那咱们就去海边，就我跟你两个人。”

双城走下河滩，从骆阳手里接过一张“信笺”，用圆珠笔写上“海边见”，再照着样子套进线轴里……白蝶翩跹，盘旋而去，转眼便消失在风筝线的尽头。

双城突然发奋图强起来，无论是来自淘沙还是骆阳的活动邀请，通通推掉，除了上课，她总把自己关在三楼小屋里学习，密密麻麻的稿纸写满一本，扔掉，又写第二本。为了集中精力不分神，她嘴里总是大声念着，不是单词就是课文，一天下来，常念到喉咙沙哑，却只觉痛快。渐渐的，不用朗诵，她也能充分理解她所阅读的内容了，外界的嘈杂和内心的骚动不再能够打搅她。她没再给江南写信，如今天下大乱，写了也不知寄往哪里；再说上一次江南并没有回信；再再说，自她收下那只装钱的信封，就不知该写什么好了。说爱，不说爱，都不合适，只好埋头念书，一想到江南，就大声朗读，把所有的尴尬和疑问，都留给未来去修补。他又一次音讯渺无，她只好收起羽毛将头埋进沙堆里，假装忘了自己奋发图强的理由。

好几次双城趴在书桌上睡着了，一觉醒来，已是深夜。窗外老树掉光了旧年的叶子，余下一付骨骼显露出来，才见满树麻雀和高高低低的鸟巢，如一幅笔墨凄清的枯木寒鸦图。透过这一树屏风，对岸人家灯火未眠，这一年来似乎又密了些。浓黑的部分依旧是乡野，伸展到快要看不见的地方，便出现了一段沿江公路。转弯处有一盏路灯，细雨迷蒙的夜里，那点灯光和地面反射出的亮，融成湿漉漉的一团桔黄。在那舞台追灯般的光团里，每隔一小会儿，便有车辆飞闪而过。隔着玻璃窗和嘉陵江，双城默默注视着那团光……她想江南会不会就在某一辆车上，眨眼之间，便离自己近了一步。有时她索性熄灭台灯，趴在窗口上，慢慢放虚了焦点，透过那一树清奇的轮廓，让灯光在眼里浸润开来，放大成一颗颗宝石，闪烁在枝桠上，成了她的圣诞树。“江南，圣诞快乐！”她在心底默默地说。

冬天长江枯水停航，静融终于回来了。双城一见她，被她的风韵吓了一跳。静融的长辫子打散在背后，烫成了一头蓬松的波浪。原本单薄的身材添了两分丰腴却未失苗条，皮肤有说不出的鲜亮，笑眼清灵，波光荡漾。“那谁，小邓，我和他好了。”静融宣布时带着一点傲娇，她知道双城不以为然，所以也象是宣战。

下午双城和小邓打过照面，那人还是老样子，对静融千叮万嘱无微不至，简直象在表演，但又有一点不同，神态中多了一种宣示主权。除此之外，他打量双城的眼神带着点敌意，双城立刻意识到自己对小邓的评价经静融之口已被他知晓。她之前总以为小邓和自己保持距离是为了让静融宽心，眼下看来却不尽如此，在他们俩彼此靠近的过程中，双城感觉自己成了二人结盟的投名状……而最让她别扭的，是小邓那种割爱暂借的表情。什么时候静融跟她在一起，还得由着小邓高兴？从前跟黄涛一起，说说笑笑毕竟随和，如今这小邓竟是完全不买她帐，静融却因此更加服气，只能对双城抱歉地笑笑——那笑在双城看来，也有得意。她不得不承认一点，小邓对自己的放肆正是源自静融的加持。

天已经冷了，双城刻意要补偿分离，一边说话，一边把手插进静融的棉衣腋窝里，象她们小时候依偎着上学那样。静融下意识地夹紧了胳膊，好让双城的手更暖和。又闻到了静融身上独有的清洁的芳香，如此安心，令人舒畅，可一想到小邓的脸色，一想到静融对自己不可挽留的背叛，双城便思忖眼下这种光景只会越来越少，一阵酸楚涌上眼角，还好天色昏暗，静融并不觉晓。

还是沿江路上外语系旁那家麻辣烫。还是靠边的小桌坐下，还是一个人就把“耗儿鱼嫩鸭血豆皮藕片……”一一勾上，彼此不用问，都知道要点啥。油锅还没滚，双城握住静融衣袖，皱眉道：“他现在对你千依百顺，总归还是诱饵，没达到目的之前，谁知道是不是假象……”话没说完，静融便打断道：“你别总把他当成坏人好不好？不是人人都象你想的那么复杂，他喜欢我，对我好，是真心的。你知道我来例假的时候会贫血会头晕，天一冷更厉害，这些他都记在心上，到了那几天，他就会打热水过来给我泡脚，泡暖和了再睡觉。不让我沾冷水，洗衣服拖地板就不说了，等我眯一觉起来，几双鞋擦得干干净净，烘得暖暖和和，上了油打了蜡，整整齐齐码在那儿。他说看我在前台从早到晚一站一整天那么辛苦，又帮不上忙，只能把鞋子弄舒服些，算是点分担。说实话，从小到大，还没谁这么疼过我呢。”     

据静融说，他们确定关系也就是最近的事。那晚，王朝号回程停靠寸滩码头。除了轮值的几个，船上年轻人都去岸上宵夜烫火锅。下船的时候，静融落在后面，夜里风大，跳板晃得特别凶，她稍迟疑，小邓便回头一把握住了她的手。这一握就再不肯撒开，静融别扭了几下挣不脱，心里好笑，也就任他牵了走。好在黑咕隆冬，河滩上又冷，大伙儿走得飞快，倒也没人注意。后来一班人围炉吃得正热闹，神不知鬼不觉地，小邓的手又在桌下抓牢了静融……台面上依旧说笑不动声色，桌底下却汗津津地十指相扣，那一种紧张、快活，要说销尽人魂也不为过。

双城听着静融甜蜜的述说，想象着冬夜码头上那一桌火锅，因而又想起万县的画舫，巫山的柳叶舟，想起维多利亚号上的种种，想起这一江春水，如何牵动一路儿女情长，惹古今风月，尽付其中……

静融又讲：“小邓以前跟何敬东同屋，那人你知道，徐晓岚的事过去没多久，又开始吊儿郎当，闹腾得他没法学习。后来他把库房整理了一下，旁边隔出一块来睡觉。领导想让他兼了库管的职也不错，夜里急用东西更方便，就同意了。所以一下班，我们就窝在那房里，他复习他的功课，我看我的小说，也没什么可做，但只要呆在一起，就觉得时间容易打发许多。还好有他，否则就这么一趟一趟闷在船上来回跑，叫人怎么熬？”双城也道：“是啊，听说远洋轮的船员，有的还精神失常呢。”静融笑：“倒没那么严重，船靠码头的时候，我们也上岸玩。不过，都是些小地方。停寸滩去烫火锅，到万县就吃烤鱼，靠奉节的话，可以买脐橙回来剥，宜昌热闹些，逛逛码头夜市，买点小东小西。有时候碰上谁过生日，大家也凑份子去唱卡拉OK……”“干嘛花钱唱，船上不有卡拉OK吗？”“天天呆在船上，早都烦了，领导又走来走去，哪还有心思唱？再说，天天都是我们服务客人，偶尔也让别人服务一下我们！”

静融的面孔在灯下愈发光亮，双城突然悟到一点：离了她的静融并不寂寞。眼前的她如今是王朝号上的公主，有同事围着，有小邓宠着，时不时地，还有客人追求着，离开双城的日子，静融不但没有缺失，反而更加快乐。她们分离的结果只是她一个人的失落。这念头一闪而过，归根结底双城还是愿意静融快乐，更何况，她自己的心思也全系在江南身上。世上的青梅竹马，结局总不过各奔西东。   

“刚上船那阵，我心里常发慌，一到夜里就想家，你又不在。犯了错吧，怕丢工作，不犯错吧，又怕一辈子就耗在这船上看不到前途。现在和他有了长远打算，也就有了盼头。你别看他傻傻的，其实心里特别有数，现在考试准备得差不多了，等钱一攒够，他就辞职上岸，脱产读书。”“那你岂不得养他？”“谈不上养，他有积蓄。再说，养，我也无所谓。他的计划，一步一步的，都看得见，摸得着，就算先吃点苦，也值得。”     

对岸山丘在夜色里只剩起伏的轮廓，冬天江流平缓，灯光倒映水中，金红、银白，串成一条条珠链和彩带。静融说：“你看那边，建了好些新楼。我们厂也卖了一块地，将来要盖商品房。小邓说等赚了钱，就买一套望江的房子，江风吹着，景色又好。”“天天在船上还没看够？”“他说望着这条江，就会记住我们的现在。”“行了吧，那是长江，这可是嘉陵江，别谢错媒人拜错了祖宗。”静融笑着从锅里捞起两片海白菜，送进双城碗里道：“我知道，我们这种平平淡淡的活法，不合你胃口，给你，你也瞧不上。”双城接过碗说：“什么瞧得上瞧不上，各人有各人的经历，我还羡慕你们耳鬓厮磨心心相映呢。”

店家往锅里添了汤，静融将台面上的东西一股脑全丢进去，低头拨大了火苗。“对了，天还热着的时候，有趟在大宁河换小船，看见江南了，叶丹、米拉，还有一个叫什么……”“杜鹃？”“对，反正是旅游学校的几个。江南和叶丹走得很近，大家都看见了。听说其中还有几个台湾来的明星，隔得远，我也没看见。”双城了解静融说话的风格，她要说“走得很近”，那么别人看上去江南和叶丹便确定是情侣无疑。江南在记者团之后又组织了明星团，继续为马可波罗号造势，这点双城倒听沈小姐提过。如今想来，也是遣走她后，补偿叶丹一次旅行的意思。静融既说“大家都看见了”，双城便可想象众人的反应如何。这恐怕也是小邓眼中轻蔑的来由——他是要把这贪图荣华的榜样贬低个够，才好让静融死心塌地和他粗茶淡饭地厮守。

见双城沉默，静融当她还在为江南费琢磨：“那些事你不打算弄个清楚？”双城放下竹筷，抿了口茶说：“如果不是真的，就没必要审，如果是真的，审也没用。”见静融欲言又止，双城倾身向前道：“我和他的事，跟你们不同。我是打算走远一点，出去看看的，既要出远门，过河我需要一艘渡船，登高我需要一把扶梯，读书不是我的强项，我得找人带路。”话一出口，双城就后悔了，她知道她说的并非实情，至少不全属实。她不明白自己为什么要歪曲，仿佛由得别人误解，反而简单些，好过她的骄傲败在江南手里。爱情突然让双城心虚，她爱的人并不和她站在一起，这使她每每想起，都感到恐惧。

“你的意思是，你并不爱他？”静融皱了皱眉。少顷，双城方道：“还是爱的吧，否则也太难了。我是说，那样的话，也就不必是他了。”“什么意思？又爱又不爱？听起来好复杂，你做得到吗？” 这一次，双城答得轻快利落：“他做得到，我就做得到。”