中文学校要教孩子什么？当然要教中文，但究竟要教什么样的中文，怎样教呢？这两个问题涉及到教科书的内容和课程的设计。前者左右了学生对学中文的态度和兴趣，后者关系到学习的效率和效果。这套教材即是针对以上两个问题编写而成的。

        教科书的内容

        迄今为止，在北美的中文学校里使用的教科书大致分两种：一是国内来的原装货，二是将国内的课文拿来，在国外组装而成。两者的共同点是，忽略了海外华裔的文化背景和思维方式。

        比如说，“愚公移山”和“铁棒磨成针”被当成了笑话。“凿壁偷光”呢？他们认为在墙壁挖洞就是搞破坏。这样的行为本应该被制止，怎么反而要被称赞？“三只 小猪”里，大灰狼被烫死的暴力结局，并没有让他们拍手称快，反而令纯真的童心感受到了残忍。还有“田忌赛马”，那完全是不按规矩出牌，不遵守游戏规则。诸 如此类不和谐的声音显然在提醒我们，华裔的思维方式和我们的有区别，教科书需要改进。

        既然文字、语言是人类表达思想和情感的工具，那为什么学中文就一定要局限在令他们陌生、困惑的人和事呢？使本来就勉勉强强、心不甘、情不愿的他们，对中文更是疑云重重、怨气满腹。为什么不能用中文来讲述新颖、实际、有针对性的话题呢？

        比如说，有些孩子慑于同辈的压力，羞于带中餐到学校。对此，第二册第二课“你喜欢吃什么？”就有这样的开导：“每个人喜欢不同的食物，就像喜欢不同的颜色一样。有的人喜欢红色，有的人喜欢黑色。你喜欢的颜色和其他人的不一样，你会认为很正常。那么，你的午饭和别人的不一样，是不是也很正常呢？”

        鉴于有些华裔介意父母们乡音未改的英语和某些生活习惯。第五册第七课“海归”有这样的劝导：“如果他们不知道你的青春偶像，不要看不起他们，因为他们每天忙着为你积攒学费；如果他们的英语带有乡音，不要嘲笑他们，因为他们的雇主都不在乎；如果他们反复向你问同一个问题，请不要生气，因为他们已经耐心地教育了你十多年。”

        除此以外，这套书的课文注重从儿童和青少年的视角出发，用故事来讲道理。比如说第四册第一课“爱是什么？”就用这个故事来结尾：一位4岁的小男孩，看到邻居的老奶奶去世了，老爷爷在哭。他就走到老爷爷的院子里，爬上他的腿，坐在上面。回家以后，他的妈妈问他当时给老爷爷说了些什么，小男孩说：“没说什么，我只是和他一起哭。”

        文字本身并不具备生命力，除非它们承载着文化的底蕴、民族的灵魂和普世的价值观。孩子们学音乐的时候，接触的都是经典，诸如Beethoven、 Mozart等的作品。学中文也是一样的道理。没有生命力和灵魂的文字，使我们的语言肤浅、空洞、言之无物，由此反过来导致我们产生浅薄的思想。

        课程的设计

        当我们觉得某件事情困难、棘手的时候，原因往往在于还没有找到正确的方法或途径。学中文难不难，取决于怎样教、怎样学。如果一开始就教你好、谢谢、老师、学校等字，当然不容易，老师和学生都会觉得难。

        大部分华裔从小接受的是偏重逻辑和细节的西方教育。但是，他们使用的中文教科书，很多是按照应试教育的思维方式(凡事满足于一个答案或结论，不过问其中的缘由和道理)编写的。因此，打开书本，看到的往往就是汉字，却不见其中的秩序、条理和逻辑。那样的课程设计让学生认字不得要领，学习没有头绪。他们事倍功半记住的汉字都是孤立、零碎的无本之木，无源之水。结果是越学越难学，越学越无趣，无数人只好选择放弃，远离中文。

        任何一个知识体系都有其规律和联系，中文也不例外。一个汉字就是一个整体，有笔画、笔顺、偏旁、部首和读音。本教材的特色在于有计划、有目的、有条理地安 排笔画和字之间的联系，字和词组之间的联系，字和课文之间的联系，课文和阅读材料之间的联系。具体战术根据以下四个原则实施。

        循序渐进，目的在于使学生获得的知识条理化、系统化。比如说，学一、二、三，只要掌握笔画横就可以。但是，学四之前，最好先学口。学口之前，需先学笔画横、竖和横折，否则学生就只能画圈，把口字画成一个圆。同样道理，学国的时候，前面一定要学过口、王或玉，才不至于唐突，免得学生一头雾水。除了死记硬背以外，别无它法。为了帮助学生养成认字从笔画着手的习惯，第一、二册里的每个生字的笔画和笔顺，都用小电影来演示。

        温故知新，避免前学后忘。小孩子学东西快，但忘记得也快。为此，课文的安排做到了前呼后应。前面课文里学习或提示过的生字，会多次出现在后面的课文里。在讲解新课文里的生字时，会复习或学习一些字形相似或偏旁部首相同的字。以此帮助学生巩固学过的知识，同时加深对新字的理解。

        学而不思则罔，所有的事物都互相关联，没有任何物体可以独立存在。把一些字拆开来，发现它们本身可以是一个故事。比如，明可以理解成有太阳，有月亮，尖可以理解成两端的尺寸不一样(上面小，下面大)；国可以理解成把值钱的东西玉围(保护)起来。拆字意味着把复杂的事情简单化，把关系揭示出来，使人深刻理解，如此就容易记忆、掌握。

        有比较才有鉴别，通过比较，拓展思维，扩大词汇量。对于字形相似的字比如人和入、外和处要同时学。同样道理，对于意义相反的字比如上和下，开和关要同时学。

        已有五千多年生命力的汉字是象形、表意文字，就是它的形体在一定程度上能够显示文字的意义，让看的人可以望文生义。只要循序渐进从笔画着手，灵活生动教偏旁部首，开动脑筋拆字寻找关系，就不至于将海洋一样博大精深的中文，捣鼓成一个鱼缸。

        希望借助此套中文教材，不仅让学生学中文，了解华夏历史、文化和传统，而且更重要的是培养他们养成积累和掌握知识的良好习惯，并成为有健全心智的公民。