在寒冷的威斯康星大学任教三年之后，上帝为我们开了一扇门，让我有机会搬到温暖且华人聚集的洛杉矶，加入位于南加州洛杉矶卡森市的加州州立大学多明哥山分校。从中西部的威斯康星到西岸的加州横越半个美国，全程超过2,000英里(3,200公里)，原本我们计画搭机以免舟车劳顿，但却意外地因为一只天竺鼠展开了长达数千里的汽车旅行，也因此让我有机会在离开中西部之前，在我收集的美国国家公园版图再添上三笔：南达科塔州的恶地国家公园、总统山和魔鬼塔。

决定汽车旅行的过程颇为有趣。我们家在一年前新添了一名成员：天竺鼠”Ruby”。在决定接受新职準备搬往加州之后，我们开始研究如何带着天竺鼠搭乘飞机。在机场经常看到旅客将小猫或小狗装在手提式的笼子一同登机，直觉带天竺鼠上飞机应该不是件难事，不料事与愿违，大部份的航空公司是不容许天竺鼠进入客舱的，原因是美国的猫狗都有定期施打疫苗，所以即使牠们逃跑甚至咬伤人也比较不会有太多安全上的顾虑，但天竺鼠并没有施打疫苗，所以不允许和旅客同处在机舱内，少数航空公司收取高于一般旅客的票价容许将宠物当讬运行李置于货舱，但在夏天时因为客机的货舱内没有空调温度飚高，所以不提供这项服务，唯一的方法是付出高价找专业的货运公司用全货机运送。由于两个小朋友和Ruby一年多来已经建立了难以割舍的感情，我们最后决定带着天竺鼠Ruby步上千里的旅程。

         我们预计用五天的时间完成二千英里的长征，在离开威斯康星之后一路向西，穿越明尼苏达州进入南达科塔州。南达科塔是风景怡人但人烟稀少的一州，面积相当於五个半的台湾但只居住了85万人，涵盖了两个国家保护区（总统巨石国家保护区 Mt Rushmore National Monument和宝石洞窟国家保护区 Jewelry Cave National Monument）、两个国家公园（恶地国家公园 Badlands National Park和风穴国家公园 Wind Cave National Park）和历史国家保护区（疯马酋长像 Crazy House），这些景点的位置相当密集，安排三天二夜的行程就可以游遍所有的国家级景点，可以说相当的物超所值。

         在南达科塔的公路上开车是人生的一大享受，沿途尽是一望无际的蓝天白云和大草原，就和陪伴大家多年刚除役的Windows XP内建的大草原桌面如出一辙。我们在南达科塔到访的第一个景点是位于米契尔市(Mitchell)世界独一无二的玉米皇宫(Corn Palace)，这栋外观像是皇宫的建筑兴建于1892年，皇宫的内外壁饰是用当地收成数千枝玉米和野生燕麦、黑麦、麦杆及小麦装饰而成巨幅玉米画，用意是在推广南达科塔的农业，用农作物制成的艺术品来证明土地十分肥沃，好吸引外州的农民前来买地和耕种。每一年的秋天是庆祝丰收的季节，在一年一度的嘉年华会中，当地的艺术家会把前一年的大型壁饰拆下来，配合当年的主题用十二种不同颜色的玉米组成另一系列的玉米壁画，同时还要叮咛骑马前来的游客把马栓好，以免马儿把壁画上的玉米给吃进肚子里了。王米皇宫同时也是设备相当齐全的音乐厅和体育馆，每年在这里举办过无数场的宴会、毕业典礼、大型音乐会、以及每年120到150场的高中和大学篮球赛。

         王米皇宫往西边约三小时的车程就是恶地国家公园。这个公园的佔地高达24万英亩，公园据说有许多大角羊、北美野牛、草原狐和濒临灭绝的黑脚雪貂，但是我们待了三个小时却一只动物也没见著。恶地是由沉积岩和充满粘土的土壤所形成，在长年风雨侵蚀之下形成像是月球表面的地形，在红土中掺杂著暗黑色和蓝色的煤纹层理，以峡谷、沟壑、石林等形态出现， 要不是随处可见翠绿的草地，你可能会误以为自己是身处在月球呢！有些岩石是紫色和土黄色条纹相间，活像是香喷喷刚蒸好的芋头馒头，有些则是像是顽皮豹般的粉红色山丘，许多古生物学家在这些沈积岩中发现史前生物如三趾马、剑齿虎、乌龟和恐龙的化石和遗迹。

         在恶地国家公园最需要留意的是响尾蛇(rattlesnake)，在各个景点都可以看到留意响尾蛇出没的标志。响尾蛇的尾巴的末端上有响板，当牠们觉得受到威胁时会摇动尾巴，响环会互相摩擦震动空气发出嘶嘶声警告入侵者，我在一个观景点的入口看到响尾蛇出没的标志，虽然沒有看到任何一条响尾蛇，但走在步道上却可以非常清楚地听到四周都是响尾蛇发出的嘶嘶声响，非常地吓人。

         离开恶地国家公园之后，我们继续向西开了三个小时，到达距离总统巨石像最近的大城－Rapid City，在一家韩国餐厅饱食美味的韩国泡菜和晚餐之后，向着名的总统山(Mountain Rushmore)迈进，亲睹四个总统巨像的宏伟。

2000里长征路线图

2000里长征的始作俑者－天竺鼠Ruby

玉米皇宫

恶地国家公园