昨天提到纸上谈兵，又勾起一个悬疑问题，就是隶书的起源。碰巧我以前也练习过一段书法，爱写小篆。对于隶属其实是很喜欢，不过没有练习过，也算一个遗憾。隶书古朴优美，承小篆于前，启楷书于后。但是它绝对不是一种字体那么简单。隶书的伟大意义在于，它使汉字最终摆脱了纯象形文字的束缚，简化了书写笔画，提高了书写速度，同时也赋予了汉字更大的艺术性和美感。

关于隶书的起源，一般认为起于秦末，成于西汉，盛于东汉。而且，还有一个明确的说法，就是秦末的书法家程藐创制了隶书的字体。当然，关于隶书的起源还有不同的说法，比如有些学者根据出土文物，两三根战国的书简，认为隶书的形成和起源早于秦末，可以追溯到先秦时代。不过从其他很多旁证和同期书写工具的发展阶段并行分析，其实隶书秦末起源几乎是不用质疑的。

首先，有一个成语叫刀笔小吏。以前我最初看到这个成语的时候，还以为是那刀的，执笔的，这些一类的低级公务员的意思。比如捕头，就是拿刀的小吏。其实后来我发现错了。拿刀的也是文职公务员。只是这里的刀，并不是砍人用的单刀，而是用于书写的刻刀。刻刀？对！在商周及先秦时期，刀其实是最主流的书写工具。这也解释了那时候的文字，金文和大篆，都有斧凿石刻的感觉，笔划更僵硬一些。

隶书为什么说不会起源于战国时代呢？这和两样关乎汉字书写最根本的用具有关，就是纸和笔。隶书之所以能够在西汉成型，并在东汉兴盛，一个重要原因就是东汉初年蔡伦发明了蔡侯纸，极大降低了书写媒体的成本。之前的隶书需要在绢帛上书写，不是土豪是难以办到的奢侈举动。关于毛笔，一个主要说法是秦将蒙恬发明毛笔。当然考古也显示先于蒙恬，楚国已经有雏形中的毛笔。蒙恬的贡献是优化了毛笔并且定型了产品。

但是要说的是，前于蒙恬时期的所谓毛笔，是把竹管劈开赛进兽毛。这样的书写工具，没有笔锋，跟刷子一样，主要用途并不是直接书写，而是给刀刻的书简涂墨上色。而且这样的笔也无法蚕头凤尾的写出优美的隶书。有用这样工具写的字，通常被称为草篆，被视为隶书的可能前身，而非隶书。

秦始皇统一六国，书同文，所同的书是李斯体的小篆，而非隶书。隶书在那个时候还不存在。如果比较隶书和小篆，你会发现它们形体的一个非常显著的区别。隶书扁，小篆长。这个其实也是和书写的载体有关的。在秦初时期，政府的公文还都要写在竹简上。竹简细长，所以决定了在上面书写的小篆也必须要细长。而扁宽的隶书字体并不适合竹简。后来随着纸张的逐渐普及，隶书，这种在当时要书写在豪华介质上的字体，才逐渐登场。由于隶书书写速度快，适合记录大量文字，最终取代了小篆。

隶书，相传是秦末大量徭役征服时期，下层的小吏开始使用。原因是书写速度更快，便于尽快处理完大量的公文。不过当时并不是官方承认的文字体裁。由于是吏一阶层的人大量使用，所以书体最终以隶书定名。这个也是符合历史发展的一个史实。因为秦统一以后，国家的文教水平比战国时期要提高很多，识字能书写的人增多。而也只有秦才有如此大规模的征夫活动，因此需要的海量公文处理使得隶书这样的较快书写字体成为需要。否则，隶书还将会作为一种下里巴人的文化，被冠冕堂皇的小篆压制很久。