一位耶鲁妈妈发现她们在阿拉巴马的学校，华裔学生入围National Merit Semifinalists (全国优质生半决赛入围者）的人数骤减，她认为减幅是从几年前的70%到现在的10%，她找不到确切的原因，所以在朋友圈寻求答案。

我专门去查寻了这所名为Vestavia Hills的公立高中，上图是所获的一些数据。以华裔姓氏为标准，在这所阿拉巴马伯明翰郊区的高中里，全国优质生半决赛入围者的百分率分别是：2014年为44%；2015和2017年分别降为22%和25%；2018年则降到不可能再低了，11个中只有1位华裔，如果硬算百分率为9%。这所高中的情况是华裔的全国优质生半决赛入围者逐年下降，空出的名额几乎被白人取代。因为这种入围者很大程度需要为美国公民或绿卡持有者，所以这里不关从国内来读美高的学生的事，况且这所是美国的公立高中，美高学生集中在私立学校。

那么阿拉巴马的Vestavia Hills是否是孤立的现象？答案是否定的。请看我们圣路易斯最顶级的公立高中Ladue的情况: 同样也仅以华裔姓氏为标准，2018的半决赛华裔在全校25位入围者中占5位，达20%；而2017年为11/21=52%，在2014年Ladue华裔所占比率为6/15=40%。你可以说Ladue在2018年因为这届华裔学生比较弱而不具有代表性，那让我们把视线放在圣路易斯郊区最大的公立学区Parkway的高中。我们Ladue只有一个高中，Parkway因为太大而拥有四个高中，所以他们的半决赛入围者是按四个高中的总和出现在媒体的，因为是公共信息，我索性把近几年学生的名字都列出来了。Parkway的华裔半决赛入围者的下降趋势如下：2012年为15/28=54%；2017年降为7/25=28%，2018年则仅有9%（2/22)。这组数据真是令人难以置信，为什么会出现这样的结果？

National Merit半决赛入围的唯一标准是PSAT的考试成绩，先按各州学生考PSAT的成绩划线，每年各州的分数线不同，一般情况是你需要考入你所在州的顶尖的0.5%才能入围半决赛。PSAT又被称为National Merit Scholarship Qualifying Test, 半决賽后进入决赛或National Merit Scholars则需要正式SAT成绩，推荐信和文书等综合评议，真正得到那$2500奖学金的全美只有2500人左右。这个数字有多少呢？哈佛每年也就录取二千左右，五大名校HYPSM录取大概一万多点。半决赛入围者的减少意味着华裔越来越考不好PSAT，这对华裔的挑战还是蛮大的，奖学金的机会相应会减少，被大学关注的程度也会降低。华裔孩子在艺术（包括表演、唱歌和舞蹈), 体育、传媒、政治演说与辩论都处于相对的劣势，特别是华裔男孩，没有了考试的客观标准，美国名牌大学拒你更加没商量了。

现在初步的资料指向：华裔由于PSAT考不好致使他们在National Merit半决赛入围的人数明显下降。我现在倾向于这样的三种解释：第一。新PSAT现在更全面地考查学生的阅读理解能力，将课堂学习的内容融合到考试当中，特别是华裔涉及少的西方人文领域。我倒不愿意说这是什么阴谋，或者是有意的歧视，但是曾经有研究表明：华裔在12岁左右之前，他们在语言部分的测试上仍然低于白人，现在的高分是以后才赶上的。部分非洲裔甚至称SAT为种族歧视的考试，我可以理解他们认为那些试卷里的阅读材料，美国内城的孩子很少见到。华裔父母在餐桌上说中文，英文词汇怎么可能达到美国人那么丰富? 有些学生说现在的PSAT，即使是数学部分也有大段的语言描述，这点与医生执照考试相似。大家去关注我那些数字在2015年前后的巨大变化，或许能给出部分的原因，因为新的PSAT是2015年实施的。谈点我自己的经验，我在带学生阅读理解时曾转个角度问华裔学生：克鲁格曼有篇在纽约时报的文章中的“Brussels指什么”，很少学生知道文中布鲁塞尔代表EU, 大部分人说成比利时的首都，无论是美国本土还是大陆长大的孩子，说明他们的人文常识堪忧。

从一位耶鲁家长的跟帖说明，新老PSAT的语言与数学部分的权重相同：“有了新的 PSAT 后，（英文分数除10乘2）+ （数学分数除10乘1）= Selection Index，你可以看到，英文占了两倍，数学只一倍，但是旧的PSAT 是考三门（阅读，文法，数学），所以英文实际也是占全部的2/3”。对于最终算数的SAT而言，无论是语言权重是数学的一倍的2400分的SAT；还是现在重归语言与数学对等的1600分的SAT，华裔都能考出高分。考虑PSAT是Junior年级开始时考的，说明华裔的高分是后面一年努力的结果，或者说是考试机构训练的结果。

第二，我觉得是老二或老三综合症，小的失去了老大为实现父母梦想的动力，普遍学不过老大。哈佛教授有次在课堂中途停下来问哈佛学生：“你们是老大或独生子女的请举手”，结果80%的学生举手。虎妈虎爸的研究发现，三代以后的华裔的考分与白人沒有区别，所以虎妈有紧迫感，希望自己能扭转此趋势。

第三，说出来可能会得罪人，那就是华裔学生中可能出现的智力稀释现象。有位北大毕业生在美国超级名牌得博士学位，他沒有走职业爬梯努力，而是专职辅导高中生的数学。他发现我们见到的华裔学生的数学超群的部分原因，是因为他们为大陆77级至90级的后代，他们的智力经过了浓缩。90级以后毕业生的后代的数学能力明显下降，我似乎也感觉到这点。这对于我来说有点自吹自擂，但是我们当年来美国的人当中，多少家配偶都拥有硕士学位，他们孩子的智商高是有一定的证据支持的。虽然智力遗传十分复杂，因为我见到很多农民的儿子非常聪明。

PSAT或National Merit仅是美国大学申请的一个指标，我以前曾经这样劝科大毕业的赵宇空：“你在National Merit上花费了大量的笔墨，将之作为主要证据。National Merit翻译成中文很好听“国家优秀学生奖学金”，但实际上仅仅是一家公司或基金会，主要依据是一次PSAT考试。假如我是大学，我为什么要让另一家机构来替我作决定，我为何要以一次PSAT的成绩为录取依据？ ”。赵宇空曾经著文抱怨自己的儿子被众多藤校拒绝，他现在领衔告哈佛和耶鲁的诉讼。