第八章：龙潭求助顾宇生

这会儿，朗馨坐在开往费城市中心的公车上。她手里紧紧地握着那张去龙潭饭店的绘图。原来, 费城的唐人街, 就紧挨着市中心的东北面,  东西方向从8街延伸到12街, 南北面从Filbert 街伸展到Vine 街。这是朗馨来美后第一次坐公车。她记得在交通运输规划课上，戴维斯教授曾讲到，在美国，公共交通主要服务两个市场群体：一个是家住郊区，但在大城市市中心上班的职业人士。这些人，通常是早晨把私车到一个大的公车转换站，在那儿把私车趴好，再换公车或地铁去市中心的写字楼，既省时又省钱；另一个，用戴维斯教授的话说，是“在社会经济地位上处于劣势，没有私人交通工具的一族。”在朗馨看来，这种说法太婉转, 实际上这一族,　就是穷人，包括学生，老人和蓝领工人。

朗馨打量着车里的乘客,  见几乎有一半是宾大的学生。这趟车，从大学城市场街的３６街，不紧不慢，一街一停，等开到市中心的１２街，竟用了半个多钟头。朗馨在十二街下车，顿时感到大都市的繁华迎面扑来。大概是因为这里近唐人街的缘故，行人大都是购物的，而且亚裔人的比例明显地增多。朗馨按着图上指明的方向，上了10街，走了没多久，只见一座艳丽而又凝重的牌楼显现在眼前。这牌楼大约有13米高， 上面绘着龙凤图，牌眼上从右至左隽秀地写着”费城崋埠”四个汉字。朗馨想，这里大概就是唐人街的入口了。她正想走进去， 只见一路旅游团随着导游走了过来。那导游解释说，这座牌楼是中国的天津市政府在1984年送给费城唐人街的，它象征着外交友好。它上面的彩绘是由中国的艺术家来费城亲手画制的。

进了唐人街，朗馨有一种亲切感，好像在国内时上自由市场时的那种感觉。这里繁忙，热闹又带些杂乱。有一家食杂店前竟摆着一张大油锅在炸肉饼卖，那油烟随着风，缕缕上升，散发着葱花和肉末的混合香味。这景象, 让朗馨觉着熟悉:　在北京时, 有一对下岗夫妻，每天清晨，都在朗馨住的家属院外，用蜂窝煤烧一口油锅和一口煮锅，炸油条，卖混沌。朗馨经常早起，去光临那家街边早餐摊儿。没想到在费城的唐人街也有摆摊儿的。这里的大街小巷，让朗馨觉着进了一座城中城。 朗馨沿着图上的指南，又转过了几条街，只见这里招牌林立，餐馆众多。 在各色耀眼的招牌里，朗馨一眼就认出了那面迎风飞舞的龙旗，时隐时现地显出 “龙潭饭店”的字样。朗馨的心突然由好奇变得紧张起来：顾宇生还会记得她吗？如果他知道朗馨是来求助的，会不会袖手不管，或将她耻笑？朗馨深深地吸了一口气， 小心翼翼地走进了龙潭饭店。

这会儿大概不是吃饭的高峰期，餐馆里有那么几桌客人，不忙。但朗馨好像可以感觉到这里每天高朋满座的情景: 这餐馆, 一眼望去, 深大而气派, 估计一楼的大堂就可以坐200来人；收银台周边的墙上，丰富地展示着一幅幅照片，报纸剪辑，还有奖杯，诉说着这是一家成功的中餐馆。朗馨正这么打量着，只见一位带位的女服务生微笑地向她走来，说: “How many?” (“请问，几位吃饭？”) 朗馨忙说：“I am looking for someone." （“我是来找人的。”）那小姐说：“Who are you looking for?” （“您找谁？”）朗馨见她态度友好，长相象是华人，便问：“Do you speak Chinese?”（“您说中文吗？”）那小姐点点头，有些奇怪地看着朗馨。朗馨便鼓足了勇气，说：“我找顾宇生。”那小姐皱了皱眉头，说：“顾宇生？对不起，我们这儿没这个人。”话音刚落，只见从楼上走下一个年约二十出头的姑娘：她的个子不高，又穿一件黑色紧身短裙，显得人更加娇小。她的时髦短发，前长后短，染成棕红色，让朗馨觉着她象是一个活生生的电影明星。

只听她边下楼边说：“雯迪，她找谁？” 她的口音很重，朗馨也分不清到底是福建人还是广东人，反正是南方沿海一带的口音。那女服务生马上乖巧地回答：“她找一个姓顾的。我们这儿好像没有人叫这个姓的。”那娇小的女子马上纠正她道：“雯迪，你刚来这里时间不长，不要凡事都自作主张。什么姓顾的，她是来找阿生的。”那服务生惭愧地低下了头，说：“I am so sorry.” （“实在抱歉。”）便知趣儿地退到一边去了。

见眼前的这个小女子说人这么不遮掩，朗馨断定此人在龙潭饭店的身份不一般。听她说到阿生的名字，朗馨有些喜出望外地说：“我就是找阿生，我听他姐姐是这样叫他的。”那女子走到朗馨的面前，将她上下打量了一通，然后，自我介绍道：“我叫阿珠，是阿生的女朋友。请问你是谁？找阿生什么事？”朗馨先是吃了一惊，说实在的，如果说她是顾宇生的妹妹，还让人相信，但作为女朋友，她比顾宇生要矮将近一个头呢。朗馨和她握了手，拘紧地说：“我叫秦朗馨。是顾宇生的。。。。。朋友。”朗馨觉着自己把“朋友”这两个字说得太僵硬了。她怕对方误解，马上补充说：“我们是前不久才认识的。”谁知阿珠听了这后面的补充，竟有些阴沉下脸来，冷眼看了看朗馨，说：“大陆来的？找工的？”朗馨敏感地察觉到，如果自己接着再以和顾宇生是朋友的身份进行下去，肯定会被阿珠轰出门的。她谨慎地回答：“我是来找工的。顾宇生，他。。。。。不在吗？”听说是来找工的，阿珠似乎变得友好了些，顺手从柜台上拿出一张小纸片，递给朗馨，说：“他去分店了。你写下名字和电话吧。最近有不少人找工，要是有了空位，我会给你打电话的。”朗馨本想留一个电话，但阿珠那种居高临下的姿态让她心里有种抵触感，她转口说：“哦，不用了。我下次再来吧。”说完，转身就往门外走，不料，一下子和匆匆进来的一个男子撞了个满怀。朗馨抬眼一看，原来，正是顾宇生。

顾宇生撞了秦朗馨, 马上扶了她一把，然后抱歉地说: “ I am so sorry. Are you OK?” （“实在对不起。你没事吧？”）当他定睛看到眼前这个女子的面容时，不禁楞了，紧接着眼睛一亮，情不自禁地用手指了指朗馨，说：“怎么是你？”朗馨笑着点了点头, 没有说话。如她意料之中，顾宇生还记着她。朗馨见顾宇生今天穿戴的格外整齐, 和那天在机场遇见的那幅街仔儿模样，简直判若两人:  一件舒展的浅灰色的衬衣, 自如地扎在豆绿色的半休闲西裤里, 棕色的皮带和棕色的皮鞋遥相呼应, 让朗馨有些自惭形秽。因为, 朗馨今天从头至尾，穿得倒象是一个破落户：一件宽大的蓝白相间的格子衬衣敞开着，露出一件印有宾大校徽的黑色体恤，宽松的牛仔裤下露出一双黑布鞋。那件宾大体恤是食堂的工作服，上面隐隐地还留有Pizza的香味；那双黑布鞋也是工作的要求。一路从公车站走到龙潭饭店，使她那披散的长发显得有些凌乱。 

顾宇生也注意到今天的朗馨似乎面带倦色，一点儿也看不到机场的那个温雅的影子。他一边招呼朗馨进餐馆来，一边不经意地问：“宾大的日子这么难过啊？你好像瘦了不少嘛。。。。。。”经他这么一问，那在卡特琳娜办公室没有流完的眼泪，一下子顺着面颊都流了下来。顾宇生见状，有些不知所措，马上从柜台上拿起一张餐巾纸，递给朗馨，认真地说：“怎么，受人欺负啦？！”朗馨自知有些失态，接过餐巾纸，竭力地去揩眼泪，听顾宇生这么一说，“噗嗤”地笑了起来，说：“看你想到哪去了。。。。。。”顾宇生见她笑了，就又半开玩笑地说：“那你一定是来谢我这个搬运工的？！好吧，今天刚好可以请我吃饭了。”朗馨有些尴尬，正想解释来意，只见阿珠拉了拉顾宇生的胳膊，嗔嗲地问：“阿生，你跟她到底什么关系？什么宾大搬运工，我怎么听不懂啊？她怎么说是来找工的？”顾宇生边放开阿珠的手，边说：“阿珠，她是宾大的学生，叫秦朗馨。两个月前，我去接姐姐时，在机场认识她的。秦小姐，这是阿珠，我的干妹妹。你别看她个儿小，我们这儿所有的人可都怕她。”朗馨听顾宇生这样介绍阿珠，心里好像忽然明白了刚才阿珠对自己的态度为什么那么的不友好。

正在这时，有二十几个客人陆续走进餐馆，朗馨觉着他们中的几个好生面熟。原来，这些人就是在唐人街入口的牌楼遇见的那队观光游客。只见那导游走在最前面，一进来，见到顾宇生，马上就上前握手，连声说：“顾老板，最近唐人街很难见到您的人影啊！”顾宇生也象见了老朋友一般，回应道：“老蒋，我最近在大学城分店的时间比较多。那边开张不久，需要人手。”顾宇生说完，朝大堂里挥了挥手，叫了声：“黄经理，你招呼一下客人。”话音未落，只见一个男服务生快步走了过来，他一边把旅游团的客人往大堂里带，一边对那个叫雯迪的女服务生说：“雯迪，你多拿几本菜单过来，要中文的。”

顾宇生见客人都陆续落了座，就把那个叫做老蒋的导游引到柜台内，从收银机里拿出一百美元，私下递给他，然后，拍了拍他的肩膀，说：“谢谢你给我送客人过来，老蒋。”那导游把钱揣好，也回拍了顾宇生的肩，说：“哪里。我们的团，去哪儿都是花钱吃饭，把钱花在龙潭饭店是最值得了。”说完，朝大堂的旅游团餐桌走去。

顾宇生见客人们都落座了，便又走近朗馨，说：“来找工？这才两个月，钱就不够花了吗？”朗馨连忙说：“我是自费的。带来的钱绝大部分都用来缴学费了，生活费还得自己挣。”顾宇生听朗馨这么说，既象是规劝又象是批评似地说：“你没钱，就别读宾大呀。那里可是贵族子弟吃喝玩乐的地方。我认识的所有的宾大中国学生，都是有全奖的。很少听说还要自己缴学费的。你自费读宾大，胆子也够大的。”朗馨站在那儿没有说话。这些日子以来，她也想过放弃宾大，但每当她打这个主意时，内心很深的一个声音就会提醒她：因为困境，而放弃这么一个难得的读名校的机会，就等于承认自己来美的选择是失败的选择。这个声音，有时象是父亲的声音，那么充满渴望和期盼；有时又象是仲平的声音，那么地遥远和冷漠。不管是父亲还是仲平的声音，朗馨都不能败下。

她不禁又想起了中午在宾大橡树下做的那梦：它是一个危险的征兆，预示着自己已在崩溃的边缘徘徊！那支撑她的责任和信心似乎已经脆弱地掉转了头，成了逃兵；而陪伴她的只剩下不愿被人嘲笑的虚荣和苟延残喘的骄傲。的确，她奔跑的能量已经竭尽，她急需一根救命稻草，死命抓住它，好好歇歇脚。朗馨这样想着，有意无意地显出一副楚楚可怜的样子。

顾宇生又仔细地上下打量了一下朗馨，从他的眼神里能读到一丝对她的怜惜。说实在的，为生活所迫，来龙潭饭店求助的男男女女他见得多了；但面前这个女子，从初见的第一面，就让他有一种想咀嚼其味的感觉：她外表温雅，却意念执著；举手投足，恰到好处；她说话不多，却让人回味儿无穷。顾宇生见朗馨站在那里对他的话没有回应，便说：“上楼谈吧。”

两人正要上楼，顾宇生像是忽然想起了什么。他走到阿珠跟前，见阿珠正在对着镜子照着，便用关爱的口气说：“阿珠，你既然回到店儿里来了，就要定下心来，多跟黄师傅学学。你看人家秦小姐，自费读书，还得打工养活自己。你呢，有人帮你付学费读大学，你都不读；退了学，整天在唐人街里混日子。。。。。。”谁知听了顾宇生的这番话，阿珠愤愤地关上化装盒，瞪大了眼睛，说：“我辍学，还不都是因为你！我就是不放心你。。。。。。”顾宇生马上打断了阿珠将要说出口的话，说：“好了，算我多嘴，行了吧？”说完，提腿就上楼。朗馨迟疑地跟在顾宇生后面，也一同上了楼。阿珠见状，跺了跺脚，一屁股坐在柜台后面的椅子上，从抽屉里拿出一片口香糖，放进嘴里，一边拼命地嚼，一边吩咐道：“雯迪，给我端一杯冰水来，听到没有？！”

原来，龙潭饭店的二楼设的是包相席位，每套包相都可以居高临下地看到一楼大堂里发生的点点滴滴。这样的布局，跟旧时听戏时的包间儿有些象。朗馨随顾宇生走进离楼梯口不远的一间办公室，只见里面有些杂乱：一张办公桌，一把皮转椅，还有一张会客沙发。 那办公桌很长，在它的尽头，有一部电视机，开着；桌子的正中，摊散着一把扑克牌，还有一支香烟，象是刚灭掉不久的，还隐隐冒着余烟。顾宇生招呼朗馨在那张会客椅上坐下，然后自己飞快地把他那边的桌面收拾了一下，摇了摇头，说：“这个阿珠，越来越不像话了！整天用扑克牌算命，烟也抽得越来越凶了。”说完，自己也拿出一支香烟，刚要点着，她看了看朗馨，便灭了烟，说：“我记起来了，你是不喜欢闻烟味儿的.”

只见顾宇生背靠着那张皮转椅，把腿翘到了桌子上，问：“在餐馆工作，你吃得消吗？” 朗馨忙说：“没问题。”顾宇生又问：“你在餐馆做过吗？”朗馨连连点头，说：“我在宾大的Pizza店找了一份活儿，已经干了一个月了。只是，今天，他们通知我，我的工作时间减到每周九小时了。所以，我想找个活儿多的地方做工。”顾宇生沉默了一会儿，说：“在中餐馆打工，比在Pizza店辛苦多了。你做Pizza, 都是机器的活儿。我们是中餐堂吃点，要迎客，接单，送单，上菜，结账，收桌，打扫，事很多，你能行吗？”朗馨诡秘地笑了笑，说：“你又没见我做过，怎么知道我吃不消？你不给我机会，怎么又知道我不行？”顾宇生就是喜欢朗馨这样地反问他，他接着试探道：“如果你愿意，我也可以借钱给你。这样，你可以集中精力学习，等毕业找了工作再还我。哦，我可是不收利息的。”

听顾宇生这么说，朗馨觉着有些诧异，她虽然有理由去怀疑顾宇生是在试她，但她不愿那样去想。朗馨挪了挪身子，说：“谢谢你。你现在借钱给我，风险太大了。第一，我没有任何值钱的东西可以抵押给你；第二，我现在是个穷学生，在没有毕业前，好的工作前景几乎等于零。再说，我需要的只是生活费，凭劳动，就可以解决的。我已经跟系里谈了，下学期能拿到助学金和奖学金的可能性很大。。。。。。所以，可以说，借钱对我来说，是下策。”顾宇生听了朗馨这辞辩，不禁由怜惜生佩服，说道：“我还从来没听过零利息借钱，还有不要的。好吧，算你有骨气。你就来龙潭饭店吧。不过，这唐人街的店儿不适合你。你去大学城的分店儿，那离你上下学和宿舍都很近。”说完，拿出一份菜单，还有一张大学分店的名片，递给朗馨，说：“你花时间把这菜单记住。只要你时间安排得开，可以随时来做工。明天，你有时间吗？”朗馨接过菜单和名片，点了点头。顾宇生放下二郎腿，起身，伸出手，握了朗馨的手，说：“好，做工的事就这么定了。不过，改天你还是要请我这个搬运工吃饭的。记在你账上的，跑不掉。”

顾宇生和朗馨下楼来，见黄经理正在柜台后耐心地跟雯迪解释菜单，他俩似乎很亲密的样子。只是不见了阿珠的人影。顾宇生便问雯迪：“阿珠去哪了？”雯迪抬起头，脸上泛着奇怪的红晕，说道：“她没说。但我见她拿着摩托车的护盔走的。”顾宇生无奈地摇摇头，说：“准又是去飙车了。”然后对朗馨说：“我这儿还有些事走不开。你自己坐车回去，没问题吧？”朗馨摇摇头，说：“我没事。从市场街上车，一直能开到我的宿舍，那就明天在大学城见吧。”说完，她就离开了龙潭饭店。