第七章：工时被减入困境

从交通运输规划课出来，朗馨满心欢喜地前往本科生食堂。今天就可以拿到４００多美元的支票了！她心里盘算着：这笔收入，不仅可以把本月的房租付清，而且可以去住所对街的旧货店里添几件秋衣，再余下的钱也够这个月的生活费了。这些有成效的想法，让朗馨神清气爽，好像所有的疲惫，都被这即将拿到的第一张支票的喜悦给清扫了。朗馨步履轻快地走在莲花街上，迎面习习秋风吹来, 觉得颇有那么几分寒意， 她赶忙把牛仔衬衫的领子竖起来，加快了脚步，来到食堂。

她敲了敲卡特林娜办公室的门，听里面没人回应，便推门进去。原来，卡特林娜正在听电话。她微笑着，示意让朗馨坐下，然后，一边娴熟地继续听电话，一边在一堆文件里翻来翻去，终于找出一个信封，递给朗馨。朗馨接过那信封，忍不住当场就打开来看。 果然, 到目前为止，所有工作过的小时都一起在这张支票上汇总付清了。朗馨面带悦色，转身，正想走，只见卡特林娜放下电话，叫住了她: “Wait, Langxin. I need to tell you something. I am sorry, but your hours have been reduced to 9 because we are not that busy this time of the year. You only need to work on Mondays and Wednesdays，starting from today.” (“等一等，朗馨。我要告诉你一件事。你的工作小时减到九小时了。我们这段时间不是很忙。你星期一，三来就可以了。今天没给你排班儿。”朗馨听了，心里一阵委屈，一时不知如何反应，眼泪水哗哗地流了下来。卡特林娜见她哭了，有些摸不着头脑，她从坐位上站起来，走到朗馨身边，递给她一张纸巾，说：“Langxin, what happened? Are you OK?” (“朗馨，怎么了？你没事吧？”) 卡特林娜不知道朗馨是为减工时的事难过，因为，象朗馨这样的临时工，来来去去的太多了，谁会为这事掉眼泪儿呢？然而，这二十个小时的工时，对朗馨来说实在是太重要了！她想：命运怎么会如此捉弄自己?! 这一只手刚拿到前几周的工资，另一只手就丢了一半多的工作，也许仲平讽刺她的话是对的：“怎么别人来美国都行，偏偏你秦朗馨不行？！你就是不行嘛！”

朗馨也不记得自己是怎样跟卡特林娜敷衍后，走出办公室的。总之，那张刚才还让她兴奋不已的支票，现在握在手上只觉沉甸甸的。的确，这钱不好赚，是站得腿发肿的辛苦费，是用晚上只睡几个小时的作息时间换来的；但朗馨太需要这份二十个小时的工作了！有了它，至少这学期不用担心生活费，也才能有精力去适应功课的压力。如今工作量减少到九小时, 连房租都不够啊。朗馨木木的在莲花街上往系里走。今天，本应是朗馨最轻松的一天，因为，除了戴维斯教授的这节早课，整天都没有课。要是在平日，她就会在Van Belt主图书馆前的草坪，读读书, 赶赶作业；然后吃点自带午餐，就去图书馆查资料，直到晚上上班时间。可今晚，食堂没有给班儿, 是不是直接回宿舍去呢? 朗馨虽心里犹豫不决该往哪里去, 但她的脚却情不自禁地又走到莲花步行街旁那块熟悉的草坪，靠着一棵橡树坐下。这里是她通常做短暂休息和吃午餐的地方， 离系里不远，Van Belt 图书馆就在旁边，宾大的行政主楼College Hall就在莲花街的对面.　
 

正午的阳光，透过朗馨背靠的那棵橡树，斑斑点点地落在草地上，撒在她的脸上。朗馨感到那温暖从脸上渗到她的心里。她从午饭盒里拿出一片火腿三明治，边吃，边放眼朝莲花街对面望去：只见宾大的创建人,　美国国父之一的本杰明.富兰克林的雕塑坐像高高地竖立在College Hall 前。朗馨想：您这位近３００岁的美国独立宣言和宪法的起草人和签署者，每天都不辞辛劳地坐在这里，不分春夏秋冬，不累吗。。。。。。我可是。。。。。。太累了。。。。。。富兰克林先生。。。。。。您有什么办法。。。。。。能让我度过目前的经济难关吗？朗馨这样胡思乱想着，只觉眼皮打架，竟沉沉地睡去了。

迷迷糊糊的，朗馨好像提着出国时的两只大箱子，又回北京了。在机场，她等了很久，竟没有一个人来接她。她想，大概仲平不会来了。就想找一辆面的回家，可四周根本没有面的的影儿！她舍不得地叫了一辆夏利轿车，刚上车坐好，司机就让她付车费。朗馨想：怎么国内的坐车规矩变得这么快？出国前，还是下车付费的！她好生好奇，就问那司机为什么上车就得先付钱。司机回过脸，把朗馨吓了一跳：原来，正是她复签那天送她去大使馆的那个司机，只是已不再开面的，而是改开小轿车了。那司机显然已经忘了他眼前的这位乘客，就是那日在秀水街前鼓励他坚持下去的不让他找钱的女子。只听他说：“别人都可以下车缴，就你不行！”朗馨奇怪地问：“为什么？我和别人有什么不一样吗？”那司机从口袋里拿出一个小本子，看了看，说：“这单子上，有你的名字，都是在美国混不下去而回来的人！”朗馨糊涂了：我是逃回来的吗？如果不是，怎么连接机的人都没有？！也许自己真是那司机小本子上的人。她不愿司机看出她内心的恐惧，就遮掩着说：“我不是逃回来的。不信，你看，我身上有足够的钱，可以付你的车费。”边说，边在口袋里掏。可谁知，她怎么掏也掏不出一分钱。朗馨尴尬急了。只听那司机连讽带刺地说：“你别骗人了！我认识你，你就是去美国淘金的秦朗馨。听说你到美国不仅没有淘到金，连房租都付不起啊。。。。。。哈，哈，哈。。。。。。”朗馨挣扎着辩解道：“我付得起，真的，我付得起。。。。。。”那司机一边嘲笑着袋中空空的朗馨，一边象是变魔术似的变出一份香喷喷的盒饭，大口大口地吃了起来，惹得朗馨直流口水。　

朗馨的头在橡树杆上震了一下，醒了，原来是个梦。她嗅了嗅，果然真的有一股诱人而又熟悉的食物浓香持续地向她袭来。 她半睁开眼睛，看见离自己两三米处，有两个宾大女生正在席地吃午餐。朗馨敢肯定那气味就是自己最喜欢吃的麻婆豆腐。只听其中的一个女生说：“Mm, this is so yummy。 ” (“啊, 真是太香了。”) 另一个问道：“It also smells good. Where did you get it？” (“闻着也不错。你在哪儿买的?”) 第一个回答：“On one of those food trucks.”(“就在那边的午餐供应车上买的。”) 两人停了一会儿，不知其中的哪一个说道：“The best Chinese food I've ever had is in China Town，a restaurant called ‘Long Tan.’ I also heard that they just opened another location at the University City. But I haven't been there yet.) (“我平生吃的最好的中餐，是在唐人街的‘龙潭饭店’。 听说，他们最近在大学城又开了一家分店，不过，我还没有去过。)

听到“龙潭”两个字，朗馨一下子睁开了眼睛。她的脑子里马上闪出“顾宇生”三个字，紧接着两个月前在教会小旅馆,　和顾宇生分手时,　他甩给朗馨的那句话变得异常的清晰：“以后你如果需要帮忙，就到唐人街的龙潭饭店找我。”朗馨马上站了起来，走向那两个女生，急切地问道：“Excuse me，I just overheard that you mentioned the ‘LongTan’ Restaurant。Is the owner a tall, Chinese young guy？” (“对不起,　我刚才听你说唐人街的龙潭饭店。请问,　店主是不是一个高个儿的，年轻的中国小伙子？”那两个女生，见朗馨这么突兀地插进她们的午餐谈话，先是楞了一下，接着友好地笑了，其中一个摇了摇头，说：“I am not sure. But definitely it's a good restaurant. ” (“我也不清楚。但那的确是家上好的中餐馆。”)　听到对方不确定中又带着肯定的回答，朗馨心里责骂自己，向这两个女生去打探顾宇生的身份，有些愚蠢：难道是自己不相信顾宇生说的话吗？　有点儿―――他那副吊儿郎当的样子，能经营得好一家餐馆吗？难道是因为如果顾宇生真是餐馆老板，就能帮自己解脱困境？有可能------他那浑身雕龙的纹身，传递着一股铁哥们的作风。不管怎么说，一定要找到顾宇生。朗馨打定了主意，又追问那两个女生道：“Can you tell me how to get to China Town from Penn…… i mean, to the ‘Long Tan’ Restaurant?” (“麻烦你们能不能告诉我，从宾大怎样去唐人街。。。。。。我是说。。。。。。怎样去你们说的那个‘龙潭饭店’”？) “Sure. Are you familiar with China Town? Ok. Let me draw you a map.” (“当然可以。你对唐人街熟吗？ 哦。。。。。。那好吧，我给你画个图。”)  朗馨立即从书包里拿出笔记本， 递给她们，又凑上前去，听她们边画边讲怎样往龙潭饭店走。