2百年之前，一个普通得甚至有些低俗的比利时人不仅为比利时的工业，也为欧洲乃至人类工业事业的发展起到了不可或缺的作用。他的名字叫做列文·鲍文斯（Lieven Bauwens）拿走了英国的工业技术，换句话说，他就是一个小偷。不过他在18世纪帮助比利时成为继英国之后最早实现工业化的国家之一。同理，美国人也为了超过英国，也曾经偷了英国的蒸汽机技术。所以，窃取先进的科学和技术对于人类不一定是坏事。

鲍文斯不仅窃取了英国的机器设计，而且还拐走了英国的熟练工人。那时候是很违法的行动，鲍文斯在根特建立自己的纺织工厂。不过，他大起大落。最终，因为经营不善，一些糟糕的政治和经济交易使得他破产，在巴黎去世时孤苦伶仃。但是他的大胆举动启动了瓯洲大陆的工业革命。我的体会是有福同享，世界大同，建立人类共同体。

今天的比利时仍然是一个见利忘义的专利法追随者。但是，大多数西方国家的历史繁荣似乎都是建立在这种偷窃之上。这使得美国喋喋不休地说中国在偷窃美国的先进技术，总统川普为之大发雷霆。如果老人家读了历史，他就不至于此了。因此相当具有讽刺意味。

尽管盗窃技术是见不得人的事情，但这是弱国可以在经济和技术上迅速发展的一种方式。允许弱者从富人手中抢走部分财富，并尽快摆脱贫困不一定是坏事。瑞典哈尔姆斯塔德大学和哥本哈根商学院教授Søilen说：“如果你看一看人类发展的过程，对我们所有人来说工业和经济间谍活动往往是一种有益的力量。”

Søilen说，有证据支持工业间谍活动（当公司窃取技术时）或经济间谍活动（当政府这样做时）均有利于经济发展。1790年美国的小偷鲍文斯名叫塞缪尔·斯莱特（Samuel Slater）的英国移民在美国开设了第一家水力纺织厂，他从英国偷来了的技术。

类似的故事遍布欧洲大陆，各国通常通过窃取最先进的英国技术而得到迅速的发展。反过来，英国试图通过使机器出口和技术工人移民非法来保护他们的特权，因此他们支持原始专利法。

这种盗窃模式随后在第二次世界大战后再现，亚洲大部分地区通过获取西方知识产权经济发展，比如日本人经常公然抄袭某些设计。西方国家，现在是这些行为最热烈的反对者。今天针对像中国电信巨头华为窃取美国技术的公司的指控只是长期斗争白热化之后的最新举措。与此同时，现在亚洲正迅速成为技术领先者，像中国这样的国家其实也更加关注和运用知识产权法进行自我保护，不让贫穷的国家偷窃他们的技术。

二战之后，东德在冷战期间假如没有从事经济间谍活动从西德获取技术，那么两者之间的生产率差距将更大，大于1000％。因此，我们不应该过多地谈论弱国窃取强国的技术，似乎是历史发展一种规律，这将在全球贫困率降低或战争减少等方面得到回报。

不过工业间谍活动在个人层面仍然是有害的。 “有可能对一个国家，特别是对一家公司造成损害，”尽管技术的传播对人类来说是好事，但是个别国家和公司可能有些损失，包括巨大的研究和开发资金。

国际上似乎也默认这种方式促使富国与穷国之间的技术转移，它们本身并不是坏事。在2016年，经过多年谈判，制药公司同意放弃在发展中国家使用抗艾滋病药物等某些药物的专利。这样，穷国可以生产通用的更便宜的替代品，而不会遭到跨国公司的诉讼。

当然，我这样讨论的目的也是为了中国找个理由。不是有美国人认为中国偷了美国什么先进技术吗？不过中国发明的某些技术美国人也没有听说过，比如最近就试制了每小时4000公里的超级高速火车，一种类似于磁悬浮技术的火车，北京到上海只需要二十分钟。