某一天的上午，在看完我的研究進展報告後，我的指導教授興沖沖地來到我的實驗室。教授是一個道地的英國血統澳洲人，大約五十歲。高而壯的個子，禿頂，額角上有些稀疏的金髮，樣子很精明。帶著微笑，他說我的研究結果已經足夠好，不用繼續做實驗，可以開始寫博士論文了。 你能想像我當時是多麼的興奮，雖然我沒有完全表露出來，只以同樣的微笑回應。背負著家庭的厚望，經過三年半的艱苦學習後，終於能開花結果。壓在心頭多年的大石也突然間無影無踪了。

我的專業是電機工程和固體物理學，但是我心儀文學，忙中偷閒，我曾在本地的僑報和雜誌上發表了幾首中文詩。 估計我能在三個月內寫完論文，這樣會有空餘時間去東方圖書館閱讀中文的文學書籍。 我特別想看南北朝時 (約是1200 AD ) 的著名的詩人庾信寫的 “哀江南賦”。在北京讀大學時我沒有能夠在校中圖書館找到這篇文章。

大學的圖書館是一座三層的灰白色近代建築，學生叫它大圖書館。鄰近的大學辦公樓則是英國式的兩層建築物，古老而厚重，表面嵌有黃褐色的石板。兩座建築形成鮮明的對照，但還協調。圖書館外部的牆壁事實上是一塊塊巨大的黑棕色玻璃。 這樣，在圖書館的內部人們能有更多的陽光，而經玻璃過濾後的陽光是柔和的，不會太明亮。 作為一名年輕的博士研究生，對知識有強烈的渴望。所以當我第一次踏入這圖書館的時候，就喜歡上它。 主要的原因之一是圖書館的大多數書是開架的，學生能自由地選讀。這和以前國內的圖書館大不相同。

屬於東方學系的東方圖書館剛剛搬到大圖書館第一層的中心。 它是一個大型圖書館內部的另一小個，好像母親體內尚未出生的嬰兒。 一天，在進入東方圖書館和正要走過服務台的時候，坐在服務台裡面的一個女孩朝我喊
“你是東方學系的學生嗎？” 她問。
“不，我是電機工程系的研究生。” 我停下來，并轉過頭回答。
我們彼此看著。 毫無疑問，她是一位二十歲左右的中國女孩。在略捲的黑色長頭髮的半遮半掩下，兩只黑褐色的眼睛機靈地閃爍。 圓圓的臉，端正而明晰的輪廓，和潔白的膚色，總的說來，相當好看。但是在她的眼中顯露的是冷淡和漠不關心，這與在異鄉見到本國人時的熱情和親切感完全相反。 我突然想起好像見過這個面孔------

那是大約三年半前的一天，我去香港的澳大利亞領事館拿我的學生簽證。滯留在香港十八個月，住在一個只有 7X5 英呎的小房間。能夠離開這監獄一樣的地方，到海外進一步深造和得到研究院學位，對我是一種巨大的鼓勵。 在這樣無比歡欣的心情下，我覺得所有我碰到的人都是我的朋友。 但是，當我朝排在我後面的女孩微笑的時候，她扳起一個長長的面孔。 後來聽人說，香港的女孩許多很傲慢，彷彿這樣才能顯現她們的矜貴。現在就是她！ 我感到這次重逢不是一個好兆頭。
“這圖書館只供東方學系的人使用，你要離開”。 她說 （顯然她壓根兒沒有記得以前見過我）。
我像頭部被人突然一擊，並且不能相信我的耳朵。 就我所知，大學的系圖書館從來不禁止外系的人進去閱讀書籍 (借書也常常允許，例如，我是電機工程系的，常去物理系借參考書)。 而且，書被稱為上帝的寶藏，它是無價之寶，價值遠遠超過國王的充滿金銀財寶的國庫。閱讀的人越多，它的價值也越高（當然指的是好書）。 為什麼她有這樣的態度。我不想和她爭執，竭力控制我的窘惑和憤怒，使之不被看出來。 我默默地離開，後面飄來一聲冷笑。

我心中有些忿忿，第二天的早晨就去見東方學系的怀特（White) 教授。在參加她的中國文學講座之後我認識了她。 怀特教授是一位瘦小的澳洲中年妇女。 一头深褐色卷发，相貌平常，但精力旺盛和對人很友善，特别是对亚洲留学生。 我告訴她這不愉快的事件。 她皺著眉，脸上露出难以置信的神气。我心中有些羞愧，我们中國留学生之间竟然有这样的争执，而且还要澳洲人的教授来排解。她告訴我那女孩來自香港，是中國文學三年級的學生，現在是東方圖書館的臨時管理員。她答應馬上幫我解決。當她打電話給那女孩的時候， 為了隱私的緣故，我走出她的辦公室，關上門，在外面等候。  不一會，她出來告訴我問題解決了，我真感謝她。

次日早晨，我再去東方圖書館。 這次見到一個像撲克牌般的毫無表情的臉，使得原來還萛好看的臉龐變了形。 我嘗試用友好而溫和的音調問：
“你可以告訴我南北朝的文學書籍放在那個書架上嗎？”
“為什麼你不自己找？ 你沒看見我忙？” 她回答，很不耐煩。
當時，我注意到她確實在閱讀一本書，或許是她的課程講義，或是她喜歡的某種書籍。 我意識到消除我們之間的不友善是困難的，儘管主要原因不是由我而起。 我不知道為什麼她這樣對待我。 或許，我不應該將事情告訴怀特教授。 在她看來，我的行動會破壞她的名聲和使她的教授對她有不好的印象。 但是，我沒有其他方法。 我相信她想透過冷落，慢待或者侮辱我來報復。

我不回答她，步入架子上放滿中文的中國文學書籍的房間。 當我逐一在書架上尋找庾信的著作時，令我十分驚訝，她竟尾隨著我，並且用非常尖酸刻薄的口氣向我說：
“你是工科學生，看什麼中國文學書！”
這引起我極大的反感。 幸運地，在這時刻我找到了庾信的 “哀江南賦” 一書。 我迅速拿起它，在讀者座上開始看我多年渴望閱讀的詩賦，忽略这女孩蔑視性的評論。 我努力清除我的不快和其他雜念，集中精神看著。 當我讀到

將軍一去，
大樹飄零。
壯士不還，
寒風蕭瑟------

的時候，深深地被感動。 這位優秀的古代詩人和我們中國海外留學生的命運有相似之處。 庾信先在南朝（梁）作官。 在侯景之亂期間，被迫離開親愛的祖國，流亡到北方（北朝）。 在那裡他得到政府的一個高位置，並且因他的詩歌而聲名遠播，廣受尊重。 然而他時時想念祖國，便寫這詩以表達他對圖晝一樣美麗的祖國的深摯懷念。我們海外留學生則是遠離祖國，精神上有巨大的無歸屬，不安全，和不確定感。 面對分開祖國和居留地的無垠的海洋，我們有和詩人庾信類似的感受。雖然兩者的時間間隔超過一千年，精神上我們有一條共同的連線。 我忘記了與那女孩子的不快事件，而陶醉在庾信的詩歌裡。

驀然間，像幽靈一樣，女孩又出現在我面前，用一種命令，帶點蠻橫的音調，
“我要出去一會兒，你不能單獨留在圖書館裡， 必須離開”。
一陣震驚，我看了一下錶，大約是中午12點。 我環視四周，發覺這圖書館內只有我們兩人。一般來說，系圖書館是比較小的。 我猜測通常沒有多少人來這圖書館。 愈少人來，對她愈有好處。這樣她就能做任何她喜歡做的事，而沒有被別人從背後探看的危險。 進一步來說，如果沒有任何人進來，她將不必執行她的職責，而乾領薪水。 我的事件可能降低她的作為一個圖書館管理員的權威。 她想利用一切機會來報復。 事實上她的藉口是不成立的。因為如果我在她不在時離開，我一定要經過大圖書館的出入口，並被圖書館的人員檢查後才能出去。 但是，從我心底升起了一種厭惡感，使得我不想和她糾纏。我已經看到我想看的文章了。我把書放回到原來的地方，快步離開。 在她的眼睛中我看到一種勝利的感覺。

我應該承認我不是一個富侵略性的人，我有些怕事，不喜欢与别人争斗。 但是，我感到悲哀，因為在異鄉，我們中國人之間應該是有禮貌的，相互支持的，和朋友似的。 怎能在漂亮的臉龐後面藏著如此狹窄的頭腦？ 我為我的同胞而臉紅。
 
這事情在許多年以前發生，微不足道，然而它卻深深地銘刻在我的心中。