三月十二日是李先生的生日。李长媛偕同弟弟妹妹从台北奔赴甲米为父亲祝寿。事先，她通知了李嘉苓。

       李嘉苓经过再三考虑，决定前往泰国看望唯一在世的长辈，尽管这样做她要失去一份来自不易的工作，因为老板告诉她，如果在这个时候请假，他不得不另寻他人来接替她的工作。她把想法告诉丈夫，郭清川很支持，表示愿意和她一同前往，连双喜也要一同带上。李嘉苓不同意丈夫的意见，说家里的经济不宽裕，她又要丢失工作，三个人同时出远门是一笔不小的支出，还是他一个人去为好。郭清川说：“一个八十岁的老人，今天能看到说不上明天就看不到了，我们在海外难得有这样一个亲戚，为什么不走动呢？今天心疼钱，明天会懊悔的。”李嘉苓觉得有理，只好同意。只是双喜不愿去，他说课程紧，耽搁不得。

为了表示敬重，他们提前在八号就动身，取道洛杉矶、东京飞往曼谷，将近二十小时的长途飞行，他们疲劳不堪。李长恒专程到曼谷迎接，安排他们在一处豪华宾馆休息一夜，第二天乘飞机到达普吉机场，然后乘坐自家的汽车到达甲米。

李嘉苓看到李先生，凄然泪下。李先生感慨世事无常，犹如一场梦，他安慰小妹说：“那么多年的苦日子都熬过来了，现在应当高兴才是。”李嘉苓眼泪汪汪，握着三哥的手不停地点头。

       李先生和郭清川一见如故，亲切之情溢于言表。见郭清川彬彬有礼、大有学者风度，李先生喜出望外，“我李家虽然在西州是大户人家，总是铜臭大于书香。家父当年深以为憾，曾寄望于我，无奈我不争气，为早恋之事，竟被逐出家门，每每想起还懊悔不已。唐人说劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。这话千真万确。少壮不努力，老大徒伤悲。我现在以此来教育我的子孙，可惜成效不大，心中总有些遗憾。因此，我对你们读书人总是心怀敬仰之情。”郭清川说：“三哥过誉了。读书人和其他人都一样，都有一个做人的准则，这就是脊梁必须是硬的。软骨文人是最堕落的种群，哪需要敬仰，受之睨视都不配。”李先生虽然连声称是，但却说：“脊梁骨硬了，势必好争斗，任何事情，还是看淡一些为好。”郭清川说：“唉，江山易改、本性难移。在大陆生活那么多年，习性也没被改造过来，只能落得个漂泊流浪的结果。”

不一会儿，他们的话题自然又转到柳凤仙的身上。李先生感慨良久，他说：“我压根就没有想到柳凤仙的情况会变得这样糟糕。那是一个多么精干的人呀！”对于李长庚的丢失，他更是不解，“一个大活人怎么说丢就丢了，活不见人、死不见尸，天底下的怪事都让我老李家赶上了！”

郭清川听到李先生说到李长庚失踪之事，顿时激动不已。李嘉苓见状，赶紧对哥哥耳语几句，李先生不知道郭清川不能听到别人提及李长庚、听到了就会激动不安的习性，听到了妹妹的话，马上收住了嘴。

郭清川却站起来在屋子里来回踱步，转了几圈之后，他走到李嘉苓的面前，说出一段让李嘉苓目瞪口呆的话来，“我是应当说出李长庚失踪的真相了，这件事在我心中憋了二十年了。”李嘉苓万分惊奇，“怎么，你知道李长庚的下落？”郭清川点点头。李嘉苓急促之中带着愤怒，“为什么不早说？”郭清川摊开双手，“以当时的情况，说又有什么用？还是让我一个人闷在心里吧。”

随着郭清川的叙述，李长庚失踪之谜终被解开。

就在凤仙赶走了胡鸿英柳逢春夫妇来到郭清川家的那天晚上，郭清川去了一个最要好的同学家里一趟。那个同学是检察院的一个科长，由于右派身份原因，郭清川怕给同学招惹不必要的麻烦，从不和这个同学来往。他向那个同学询问了李长庚的下落，因为他知道，一个年轻人不会平白无故地失踪。那个同学犹豫再三，最终还是吐露了实情。

原来，就在一九七四年十二月三十一日，胡鸿英找到了县检察院的革委会主任张继红，以职工柳凤仙被人勾搭为名，要求对李长庚进行劳动教养。由于胡鸿英是分管县委书记的夫人，又有绣花厂出具的公函，张继红不敢怠慢，责成下属迅速办理此事。检察院的人会同公安局的人一起，以几年前文化馆图书失窃案件为由，在元旦的上午对李长庚进行诱捕，以调查案件为名通知他去某一地方。李长庚没想到会是陷阱，结果，他刚到那个僻静的地方，就被关押并很快被送往一个偏远的劳教农场。

柳逢春权势熏天，得罪他后果明显，再加上操办此事的只有三个人，利害关系决定他们不会轻易透露这一消息，李长庚失踪一事，在西州的百姓眼里成为一桩谜案。

从同学那儿得知李长庚的下落后，郭清川怒火中烧而又无法诉说，就用砖头投河借以发泄。这伤天害理的事对他刺激太大，以至于他不能听到李长庚这个名字，只要一听到就怒发冲冠。过了一年多时间，他那个同学又特意来告诉他，李长庚被送进劳教农场不久就逃亡了，据说一个小卖店被抢劫就是他所为，农场进行了几次大搜捕均无结果，也许是葬身于荒山野岭抑或是被野兽吃了。尽管如此，公安局还是向全国发出了通缉令。之后，郭清川见妻子的忧伤渐渐淡化，决定再也不提此事。改革后，郭晴川离开西州前，又找了那个同学，询问能不能为李长庚平反？这样，李长庚知道了，还有回来的可能。哪知道那同学说：“绝不可能，越狱本身就是新的犯罪，还有那小卖店被抢劫的事，回来了肯定还要被抓进去重判。”郭晴川这才完全死了心。

众人听完郭清川的叙述，不由得气愤填膺。当他们得知胡鸿英和柳逢春是柳凤仙的亲生父母时，更是不能理解，为什么亲生父母会不顾女儿的情感、采取这样的手段，葬送了女儿的终身幸福。可郭清川心里清楚，没经历过那特殊时期的人根本无法理解当事人的变态心理。当时，面对残酷的生存压力，在政治、亲情、友谊必须舍此取彼的抉择面前，有的人立即露出了凶残的动物本能，为了保全自己，不惜伤害同类甚至是亲人；有的人却坚持文化操守，不玷污人的称谓，恪守趋利避害的道德底线，视赴难为精神的升华。他自己就经历过这样的遭遇，相爱数年的恋人在他被打成右派的痛苦时刻，即时和他划清了界限，而他的一个同事的爱人，则在丈夫被打成右派发配北大荒时，拒绝了组织上的威逼利诱，毅然决然地随丈夫一道“充军”，令他好生羡慕，自认遇人不淑。

由于长途旅行劳累加之时差没有调整过来，李嘉苓自来到甲米就神情恍惚，她没有声张，在了解侄儿的不幸遭遇后，更是郁闷结心，在坚持给哥哥祝了八十大寿之后就躺下了。李先生发现妹妹病势不轻，马上让李长恒将李嘉苓送到李梦柳医生那里诊治。郭清川和李长媛也一同前往。

奔驰车沿着海滨公路行驶了大约四十分钟。在一个离海岸不远的棕榈林中停下，一幢二层洋楼展现在郭清川的眼前，一块黑底白字招牌十分醒目，招牌上写着“梦柳诊所”几个颜体大字。

李长媛和李长恒搀扶着李嘉苓走进诊所，郭清川跟在后面。值班的护士见是李长恒带人来，知道是没有预约的病人，就连忙到里面呼喊李梦柳医生。当李梦柳医生走出房门，关切地走向前来的刹那，郭清川惊呆了，立即抢步向前，仔细凝视李梦柳医生。李梦柳医生察觉到来人的异样神态，也抬起头来观望。当他们目光相遇时，不约而同地发出了“长庚”和“老干爷”的呼唤。李嘉苓听到那熟悉的声音，马上挣脱了李长媛和李长恒的手臂，双手抓住李梦柳医生的双臂高声问道：“你是长庚？”

李梦柳先生看到面容憔悴的妇女竟是自己日夜思念的小姑，立即扑进李嘉苓的怀里，泣不成声，“小姑，我就是长庚呐！”姑侄二人相拥痛哭。郭清川悲喜交集，分不清是梦境还是现实人间。当李长庚向他扑来的时候，他抱着长庚连声说：“这不是梦吧，这不是梦吧？”李长媛和李长恒在一旁惊喜地看着这一幕，末了，李长恒拿起手机叫通了父亲，告诉这天大的喜讯。

三人唏嘘了一会儿，忧伤随之而散，李嘉苓的病不治而愈。李长庚满心喜悦地请他们到里面的客厅叙话。他们刚坐下，值班护士走进来，告诉他应邀的病人来了，问他是推迟还是为其诊治？李长庚对李嘉苓和郭清川说，你们先坐一会儿，这是预约的病人，我去看望一下就来，马上还有一个。他说完就出去了。

李长庚出去后，郭清川和李嘉苓不约而同地站起来，她们仔细环顾四周，在郭清川的眼里，这个客厅装修得十分精致，完全是中国古典风格。壁橱、茶几、太师椅，八仙桌都是清一色的红木，中堂上的那一幅山水和对联看得出是出之于大家手笔。李嘉苓却没有情致欣赏这些，她关心的是另一方面，客厅似乎没有她需要的答案，她就登梯上楼。

楼上分为三大块，客厅、健身房和起居室。在盥洗室，李嘉苓发现这里面摆放的都是男士用品，卧室里也没女性用品。她心里明白了侄儿仍然单身，然后走下楼。

郭清川见妻子下来，就问她去看什么？李嘉苓说：“一对冤家，不是冤家不聚头。”郭清川问妻子看到了什么，李嘉苓头只摆，“他也是单身。”郭清川笑着对李长媛姐弟说：“你们看，我和你小姑观察的角度不同，我看摆设，她却看他成婚与否。”李长媛说：“小姑爷说得不错，你看摆设是看他的财力和情调，这是男人关心的事情，小姑看成婚与否，是关心他的生活和幸福，这是我们女人最敏感的事情。”

他们正说着，李长庚进来，他对郭清川说：“老干爷，请你帮我为病人把把脉，这是个疑难杂症。”郭清川说：“我都好多年没给人号过脉了，美国人大多不相信中医，他们也不知道我会治病。”长庚说：“你老还是去看看吧！”他说着就拉着郭清川一起出去了。

李长媛姐弟不知道李长庚为何喊郭清川为老干爷，就问李嘉苓。李嘉苓叙说了经过，还说长庚的中医技艺也是跟郭清川学的。李长恒听了不停地摇头，“真没想到，他居然是跟小姑爷学的。小姑，你知道他现在的名气吗？整个泰国南部没人不知道他，南洋华侨中的有钱人大都知道他，找他看病得提前预约，他每天只看寥寥数人。那些西医治不好的疑难杂症，到了他的手里可以说是药到病除。因此，他受到人们的敬重，能自由行走在上流社会。尽管如此，他每个月却一定抽出三天时间给平民百姓治病，而且是分文不取，所以，这一带老百姓特别崇敬他，他每天自由出入，不为安全担心。这在泰国的有钱人中，可能是绝无仅有。”

过了一会儿，李长庚和郭清川回来了。李长庚对其他人说，上午的两个病人看完了，下午预约的已经推迟，他要在当地著名的酒楼请他们。李嘉苓说她哪儿也不去，就在家里吃，让他去把他三伯父也接来。李长庚挠挠头，他知道小姑的习性，决定了的事必须做，八头牛都拉不回来，他看看郭清川，希望老干爷能给自己解围。郭清川想了想，对李嘉苓说：“嘉苓，你不要难为长庚了，这儿四不距邻，即便是酒店烧好饭菜也不好送。我们还是上酒店，长媛姐弟先去酒店安排，我们三人去接三哥，不耽搁时间又方便。怎样？”李长庚说：“小姑，你的心思我明白，明天我专门找一个厨师在家烧，今天您老还是委屈些。”

李嘉苓听李长庚这么说，只好同意。李长媛姐弟开车先走了，他们三人坐上一辆大奔驰。车子开上公路，李嘉苓问：“你是不是把凤仙给忘了？”李长庚慢慢把车停靠在路边，双手紧握方向盘，眼睛紧紧地盯着前方。

此时，李长庚心情激动，不是他忘却凤仙，而是不敢提及。二十年，七千多个日日夜夜，他无时不想、无时不念，他曾设想过许多种结局，有美满有沮丧也有恐惧，在遐想中，他笑过，但更多的是流泪和担忧。当他悲感交集地扑进李嘉苓的怀里，他第一个想询问的就是凤仙的下落，但他不敢，话语几次到了嘴边又缩回去，他害怕听到不吉利的信息：改嫁、死亡抑或是其他。

郭清川打开车门走下车。他走到前面，示意李长庚下来，李长庚很听话，钻出前门又钻进后门和李嘉苓坐在一块儿，他知道自己的情绪已经不适合开车。李嘉苓又追问了一句，李长庚仍然没有回答。前面开车的郭清川说：“嘉苓，你就别问了，把凤仙的情况对他说吧！”李嘉苓没能够理解长庚的复杂心绪，以为他已经淡忘了曾有的婚姻，出于对凤仙的同情和理解，她有些气恼，因此说得很简短，“凤仙一直没有改嫁，你们已经有了一个儿子，现在杭州的浙江大学读书。”

李长庚突然捧住脸，呜呜地哭起来，哭得好伤心，之后又破涕为笑，“我有了儿子！”他又想起平民生活的本质，“小姑，凤仙生活得一定很辛苦。”李嘉苓沉闷地说：“岂但是辛苦，她的肾已经坏死，基本上靠血液透析生存。”

刚刚得知的喜讯又被坏消息冲得无踪无影，李长庚的心又滴溜溜地悬起来，他急促地问：“这是个花钱又受罪的病，孩子又读书，难道她是个富婆？”李嘉苓叹了口气，“慢慢你就知道了。我问你，你至今也是单身？”李长庚说出的话令人不容置疑，“有了凤仙这样的妻子，还会再婚？”李嘉苓有些悲伤也有些欣慰，她不再气恼，但不知道如何再说下去，她觉得：可歌可泣的爱情，大都由血泪书写。