由于南麻战役伤亡惨重，华东野战军的几个纵队失去战斗力，不得不规避休整，而政府军却集结了六个整编师的兵力，发动“九月攻势”，希望籍此消灭胶东的山东兵团，断绝整个华东野战军的后勤补给。（注1）华东野战军被动应战，而且战场就在自己的家窝里，自然有决一死战的勇气。

       乙纵队这头受伤的雄狮，艰难地运动在胶东大地，目的是寻找敌人的软肋，然后倾力出击。部队经常换地方，大都是白天躲在村庄睡觉，夜晚则进行超强度行军，曾创下一夜行走一百六十里路的纪录。

       野战大军战斗力强且灵活，像四处游荡的黑色幽灵。而作为尾翼的后勤境遇堪忧，它人员庞杂、行动迟缓，又缺少保护，危险时时都能发生。张处长接连几天都拉长着脸，非常爱发火，像一根紧绷的弦，再碰一下就断。这也难怪他，几百名后勤人员和几百名支前民工的安危全系在他的身上，压力可想而知。终南信知道形势的紧迫，每天跟在张处长的后面，小心提醒着，生怕出现意外。

大军每到一个地方，要做的第一件事就是打狗。这种畜牲的优点就是能听到几里外的声音，嗅出几十米外生人的味道。在非常时期，它的优点成了致命的缺点，夜行的部队最忌讳狗叫，叫声就像信号，因此，必须将这精灵灭绝。

这天拂晓，他们来到平原地带的一个村庄，像往日一样，消灭了在村庄走动的狗，但一个大户人家的院子里仍然有沉闷的吼叫，凭经验他们知道那是一条巨大的恶犬，于是就去敲门。开门的是一个七十多岁的老人。战士们说明来意，希望得到主人的配合，老人狡猾，“这条狗是朋友托养在此，明天就来领走，是否可宽限一天？明天不来带走，随你们处置。”前去打狗的战士见老人态度诚恳，就去请示张处长，张处长一言未发，却狠狠地瞪了那个战士一眼。终南信见状，立即带着鲁长河和民工前去。

村庄荡漾着沉闷的狗叫。

大户人家的门再次被打开，仍是那个老人，仍重复着原来的话。终南信从容地说：“老人家，在这不远的地方就有国军，如果狗叫把他们招引过来，这儿就是战场，这样对你的家庭不利，还是让我们把它打死吧。”这时，恶狗扑到了门口，张牙舞爪地吼叫。老人注视着他，既不回答也不制止狗的狂叫。他从老人闪烁的目光中看出了阴险，不由地怒火中烧，他向身后的战士递去眼色，几个人立即操起大棍，准备扑进院子。

突然间，大门内闪出一个身影，接着，一个硬邦邦的枪口对住了终南信的太阳穴。持枪的年轻人冷冷地说：“命令他们退出去！”终南信头脑发胀恐惧不已，但理性告诉他要沉稳。僵持了两三秒钟后，他瞥见鲁长河操着大棍，趁持枪人不注意的当儿蹭到其后面，向他递了个眼色，他就势一蹲，鲁长河抡起大棍凶狠地砸下去，持枪人在倒下的瞬间弄响了扳机，子弹打飞了，清脆的枪声划破夜空。终南信一脚踩住那人的手腕，夺过手枪，跳在一边。鲁长河接着又是几棍下去，直到那人不再动弹。老人扑向年轻人，哭丧地喊叫：“我的孙子，我的孙子！”鲁长河像拎小鸡一样拎起了他，“假慈悲的老东西，你宁愿要狗也不要你孙子。”院子里面，恶狗也失去了凶狂，夹起了尾巴向后逃去，躲在堂屋的供桌下，几个战士不由分说，一阵闷棍结束了它性命。

外面，响起了急促的脚步声，张处长带着几个人大步流星地跑来，他把终南信和鲁长河拉到旁边小声说：“前面的一个村庄驻有国军，听到枪声，已经过来几十人，大概还有十几分钟时间准备，一定不能暴露，几百条性命在此，千万！”说罢匆匆而去。

终南信吩咐他人赶快铲去地面上的血迹，把死狗撂进狗窝里，又用布包着枪口向狗头开了一枪，然后把这一家人全部集合起来，十几个人战战兢兢地站在堂屋。终南信说：“你们不要心存侥幸。暴露了我们，首先吃亏的是你们。”他走到老人面前说：“老人家，你刚才吃亏，就在于你的阴险，你想通过狗叫招引国军，结果丢了个孙子，这样的亏我想你不愿再吃，还是老老实实听话为好。”接着他又大声地命令：“现在天刚刚亮，妇道人家仍然脱去衣服各自睡下。鲁承荫，你让这个女人搂着她死去丈夫的尸体睡觉，衣服要脱了，像真的一样。南方来的战士该在哪躲起来就躲起来，但不能让人质脱离视线。长河大叔，我是南边人，一说话就露馅。你陪这个老头应付，一切见机行事。”           

大门外，又一次响起咚咚的敲门声。

老人打开大门，进来了十几个政府军。他们径直走进堂屋，为首的长官坐下后向老人问道：“大爷，刚才一阵狗咬，又是一声枪声是怎么回事？是不是土八路来骚扰，师座让在下来看看。”老人哆哆嗦嗦，语无伦次，“是……是……”长官没听到头绪，显得有些不耐烦，“老头，你是怎么啦？昨天在师座那儿不是好好的吗？”他又向一位年轻人说：“施副官，劳驾你带几个弟兄进屋看看。”

       躲在厢房里的终南信看到一个熟悉的身影走出堂屋，心里咯噔一下，马上屏住气：啊！怎么是他？

       堂屋里，老人仍然在筛糠一样的抖，长官莫名其妙地看着，站在旁边的鲁长河向老人说：“老爷，你得说话，长官问你哪。”老人瞟了一下鲁长河，仍哆哆嗦嗦，语无伦次。鲁长河见老人这样，就说：“长官，老爷是被那只狗吓的，早晨老爷上茅坑，哪畜牲拼命叫，像是疯了，我看事不好，害怕老爷被咬，那可是夺命的病，就朝哪畜牲开了一枪。没想到，惊动了长官。”长官看着鲁长河问：“你是什么人？”鲁长河说：“我是他的堂侄，也是他的保镖。”说完他两眼直射老人。长官问：“老头，是这样吗？”老头害怕类似孙子的厄运再次降到家人身上，不由自主地点点头。

       查巡的施副官回来了，说是没有发现异常。不一会，又从外面进来几个政府军，也说村子里没有发现异常。长官恍惚片刻，走出堂屋，看看死狗，却没敢碰那畜生，害怕真的是疯狗，又巡视了两边沉寂的厢房，然后挥挥手，带着人离开大院。

       政府军一走，老人脸上显得绝望。鲁长河抓过他的领子，骂道：“老畜牲！你怎么不筛糠了？可惜人家没看懂。”说着甩去一个巴掌，老人打了个趔趄，用手捂着脸。鲁长河尚未解恨，又飞起一脚踢去，老人顿时趴在地上。终南信拉住了鲁长河，说还是等张处长来处置他。

一家人重新被集合起来，关在一间没有窗户的仓房内，派两个战士把守。一会儿，张处长带几个人过来，终南信向他汇报了情况，鲁长河插话说：“那老家伙不是好东西，还是把他干掉为好。”张处长说了句：“先得让他把钱财交出来。不能这样便宜了他。” 

       九月上旬，初秋的乡村正是大忙季节，玉米和高粱要打叶，稻菽要薅草。然而，这个平原乡村正经历一段特殊的时刻，整个村庄被封锁，任何人不得出去，贸然而来的人立即被监禁。村庄寂静无声，部队酣然而息。

       终南信却没睡，脑海里不停地想着清晨时发生的事，怎么会是他？他怎么会出现在这个地方，简直不可想象，当时如果暴露了怎么办？自己会不会向昔日的好友射出子弹？

       他想起来，施芳觉有一个叔叔在政府军，听说还是一个少将师长。可是他为什么要加入一个注定要灭亡的营垒？那等于是去赶赴死亡的宴席，难道他看不出来吗？终南信还可以再问自己许多个为什么，但就驱赶不了一个事实：施芳觉现在就是敌人！

       不远的地方响起了轰隆隆的马达声，终南信索性不躺了，顺手拿起张处长的望远镜走出堂屋。他查看了几处哨岗，战士们都克尽职守，在老虎窝旁睡觉，谁也不敢大意。在一棵低矮的桃树下，他向另外一个村庄瞭望，可见村边有几辆坦克，马达声就是从那传来的。一会儿，一辆坦克轰隆地开走，后面跟着一队士兵，接着是大炮在汽车的牵引下起程，又是一辆坦克，又是一门大炮。当几辆吉普出现时，他拿起望远镜，军官们的面容清晰可见，人群中，他又一次看到了施芳觉。

不一会，马达声消失了，政府军向东北开去，游动的钢铁苍龙，是凶神，更是饕餮嗜血的猛兽。他联想起了幼时在家乡的一次恐怖地经历：一日，他和几个童友去牛峤高地挖白茅根。当他们走进荒草地，发现一条巨大的蝮蛇，那蛇躯体短粗，眼睛闪烁着令人颤栗的蓝光，它根本不在乎几个顽童的存在，懒散地在他们的面前爬走。这恐惧的一幕，时常在他感到不安的时候闪现于脑际。在古老的东方，蛇是龙的化身，冰冷阴柔的身躯系着人类对它的畏惧，由此，古老的《易经》上的一句话在他的脑海中浮现：龙战于野，其血玄黄。      

终南信往回走，走到那个大户人家的围墙外面，听到里面传出的凄厉嚎叫。进入院庭，发现堂屋的门关着，推开大门，看到那阴险的老人被吊在梁上，脚板底下点燃着一盏油灯。灯火阴阴的闪忽，比萤火虫亮不了多少，又像看家狗疲倦的眼睛，睁睁闭闭的。可那老人的嚎叫却几乎能把人的耳膜震破，几个战士和民工坐在旁边漠然视之，谁也不吭气。老人叫唤累了，耷拉下头，一个年纪稍大的战士把油灯换到另一只脚心，刹那间，嚎叫又强烈地震荡。

终南信没吱声，转身离开堂屋，来到张处长的驻地，一声不响地坐下，满脸的不高兴。张处长凑过去开玩笑：“谁惹我们的大知识分子了？”他没好气地说：“成土匪了！”

张处长一本正经地说：“还真有你的，一言中的，那法子就是郭鹏程教的。”终南信朝张处长翻了个白眼，看到一副似笑非笑的脸，狡黠又憨态，他回了一句：“是不是太缺少人性？”张处长沉默一会，“这么多人要吃饭，又不能去搜刮百姓，不吃大户难道饿死不成？”

轮到他沉默了。张处长继续以攻为守：“如果仅仅是需要粮食，强行打开仓库扛就是了，点什么脚心灯？可是部队还要用布匹，伤员需要药品，冬天需要穿棉衣，药品布匹棉花都要用钱去买，而钱被藏起来，你找不到。”他突然弯下腰，用手使劲地抠脚丫，抠了半天，又冒出一句话：“所以，只能用一些特殊的手段。”

“南信，战争的残酷不只是表现在尸体堆积如山，更为残忍歹毒的在战场之外，它并没有冒烟，却比冒着硝烟的战火残酷千万倍。我们仅仅只对富人这样，而国民党军队折磨的却是千千万万的穷苦百姓。”张处长说着，深深地出了口气，“谁又愿意这样呢？人心都是肉做的，迫不得已而为之呵！”说完，再也没人吱声，屋内一片沉静。

那个年纪稍大的战士来了，张处长抬头看看他，那人头摇得像拨浪鼓，说了声“太有种了”便没了下文。张处长二话没说立即起身，匆忙地走出屋子，终南信本不愿去，犹豫了一下，还是跟了过去。到了大户人家的院门前，张处长一脚踹开大门，三步并成两步地闯进堂屋。梁上的老人鄙夷地看着他，眼里充满不屑，俨然胜者。

张处长没有理会这顽强地挑战，他不相信鱼肉会变成刀俎。他一屁股坐在长条凳上，脱下鞋，用手吃力地抠小脚拇指丫，看来是痒痒钻心，他边抠边问：“还有小的吗？”年纪稍大的战士心领神会，立刻从仓房里领来一个两三岁的孩子。张处长瞥了一眼那幼稚的孩子，向战士摆摆手。战士拴起孩子的小手，吊在梁上。小孩子哭叉了腔，声音异常瘆人，另一个战士端起昏暗的油灯向小孩走去。刹那间，老人绝望地嚎起来，“我说！在牛槽的夹板里。你们都拿去吧！赶快放下孩子，求你们啦。”几个人立刻奔赴牛槽。

坐在条凳上的张处长不露声色，仍然使劲地抠脚丫，大嘴巴不停地趔趄，一会儿小脚拇指丫被抠得鲜血淋淋才停止，看来是煞痒痒了。又过了一会儿，那个年纪稍大的战士笑嘻嘻地走过来说：“真不少，好几千块大洋，还有几根金条。我看把他放了吧？”张处长一边穿鞋一边说：“把孩子送回去，老东西吊在那，反正……”他看了鲁长河一眼，没把话说完，就趿拉着鞋，一歪一扭地走了。

终南信百感交集，心里说不出什么滋味。人世是这样的丑陋，阳光下的罪恶原来比黑暗中的罪恶更卑鄙无耻，难怪书上有悬梁、跳崖、投河、自刎这些令人心惊肉跳的词语，看来每一个词语的背后都有类似的故事做注脚。

在这以后的几天里，那个小孩叉了腔的哭嚎声一直在耳际萦回，像阴虚患者的耳鸣，弄得他神情不安。他郁郁寡欢，不拿正眼看一下张处长。张处长也十分知趣，远远地躲着他，见面也不和他搭讪。

部队在这个不知名的小村驻了三天，跋涉而去，也是去东北方向，去寻找那条铁甲缠身的苍龙决斗。从那一刻起，终南信再也没有迈进那个大户人家的庭院一步，他不愿意知道那个老人的结局。部队启程前，他知道鲁长河去了一趟那个大户，回来后满脸的释然，对他说那个老东西那么不经打，只一闷棍就打死了。他哼了一声，脸若冰霜，说不上是为谁难过。      

终南信永远忘记不了那场较量。在那场较量中，张处长明显是胜利者，从容镇静，不露声色，甚至没有耽误挠痒痒；而那老人，经得住长时间的脚心灯烧燎，却耐不得重孙子的一声恐惧地嚎叫。看来，张处长抓住了人性的弱点，残忍玩到了至极，若那个老人也受过马列主义斗争哲学的教育呢？他无法想下去。

【注解】

         （注1）[1]抗战以后，胶东的烟台、荣成等地成为新四军根据地，大批人员从此渡海北上，去东北开辟新战场。同时，大批军用物资从东北运往山东，支持战争需要。胶东半岛是最先开展土改的地区之一，经过土改，翻身的农民把自己的命运自觉地和共产党的解放战争联系在一起，形成了庞大的支前民工潮流，当然，这一切均是共产党地方组织安排的结果。因此，离开胶东的物资供应，华东的解放战争将是无米之炊。