丈夫出门已经二个多月，却没有一点音讯，刘若英焦急起来。

       她四处打探，结果都是枉然，小叔子终思安同样如此，叔嫂俩整日愁眉不展，内心烦躁不安。转眼间，又过了十来天，仍然如泥牛入海。丈夫去什么地方，刘若英从不打听，隐约记得临行前丈夫曾说要去清江浦，去清江浦做什么？那儿又不是进货的地方，但无论如何这是唯一的线索，总不能放过。她开始打点行装，准备去清江浦查询丈夫的踪迹，尽管她连清江浦在什么方向都不知道。 

       小叔子反对她这么做，认为清江浦地方那么大，人生地不熟，问哪个？怎么问？无异于河里捞针，还是在家等消息吧。她坚持要去。但棘手的事偏偏在这个时候出现了，那两个随行伙计的家属向保和堂要人，天天坐在门厅不走。尽管这事也在预料之中，但它来得不是时候，因此去清江浦的事也就耽搁下来。

在刘若英焦急万分的时候，乡长谢家骏急匆匆地来了。谢家骏告诉刘若英和终思安，由于楚瘸子告密，终思平和那两个船工遇害了。谢家骏还说他托人寻找终思平的尸体，人家说那是保密局干的事，没人知道也没人敢过问。刘若英听了消息，几乎晕过去，但还是挺住了，因为她早有了不祥预感，心里有所准备。

终思安哭得死去活来，末了恍然大悟：“怪不得这阵子楚家大宅怪事连连，先是老婆子突然死掉，接着是楚荣亭重病，最后渔猫子从湖中发现瘸子的尸体，头上有个枪眼，那瘸子必然是被新四军处死的。这简直就是二十几年前楚家丑事的再现，我看这家人家根本就没有好东西。再来请我看病，不去了！”

刘若英静静地听着，心里也在思考着这几件事的联系，慢慢地，一个如何处理此事的轮廓在脑海出现：“思安，保和堂的事，只有靠你了。尸体没法找到，无法进行葬事，三个孩子也就暂时不要通知。你刚才说不再给楚荣亭看病，这样做不对，保和堂行医近百年，靠的是诚信，治病救人是医家本分，不得以情感用事，他若仍然信咱，咱就得认真给他诊治。听到了吗？”终思安点头说：“听是听到了，大哥不能就这样白白地死了，这仇咱们得报哇！”她说：“怎么报呢？瘸子被处死了，老婆子恼死了，楚荣亭气病了。不过这事总得有个说法，为嫂自有安排。你好好用心照看保和堂，不能让别人看到咱终家方寸有乱。思安，明白了吗？”终思安应声说道：“明白了。”她说：“你们睡去吧，明天还要照常开门。”终思安夫妇看着她那威严的样子，凄然又疑惑地离去。

       小叔子离开后，刘若英对肖鹇说：“鹇儿，此事你不要告诉南信兄妹三人，什么时候告诉，我再和你说。”肖鹇说：“妈，你应当通知南信回来，他回来了，你也有个帮手。”她说：“你想想，南信回来做什么呢，没有尸体，就无法做葬事。过个把月他就毕业了，肯定有很多事要忙，还是不回来好，等我把前面的事做完，再让他回来也不迟。”肖鹇说：“妈，有什么事？让我去做吧，我年轻，精力好。”她怆然地说：“这些事不是你能做的，你还是在家制药吧，细心地跟你叔学。”

肖鹇小声说：“妈，我已三个月没来那个了。”刘若英的脸掠过一阵惊喜：“怎么不早说？”肖鹇说：“前几天该来，却仍然没有来。看来不会来了。”她说：“要注意身体，这些天我也顾不上你，你自己细心点。我怀上南信的时候，你奶奶在世，一切都是她指点着，现在你这个婆婆却指望不上，今后不知道的事，多问问你婶子，再不就回家问你妈。”肖鹇虽然点头，心里却嘀咕婆婆为什么说出这样话来。刘若英催促肖鹇回屋休息，肖鹇心存疑虑地走了。

肖鹇回房后，刘若英马上打开丈夫生前留下的木匣子，木匣子的最上面是一封信，她把信拆开，原来是丈夫的遗书，上面写道：                        

              若英吾妻：

当你拆开这封信的时候，可能吾已不在人世。情意绵长，生命苦短，哀痛

在所难免，汝当自珍，万不可肆意而导致哀毁瘠立，如此，吾在九泉之下亦难心安。

你我恩爱二十几年，形同一人，吾所从事之事，本应如实相告，无奈组织原则、儿女情怀使吾每每欲言又止，只能借此书信以报心志。吾妻勿责，吾妻勿怪，拳拳之心，苍天可鉴。

                     你我生在富裕殷实之家，不愁衣食，不知饥寒。可吾偏偏有悯时病俗之心，

不能见饥苦，不能见凄惨，每次出诊看到饥寒交迫的佃户呼天抢地哭诉无门时，心胆俱碎，自恨无力补天，常常寄望于理想，希冀人间也有桃花源。

是李强连长将吾引上革命之途。从共产党的所言所行看，符合吾平日所思所想，因此，前次送李强连长归队，已决心归顺，唯命是从，只求穷人早日翻身解放。事先有约，此事不得与外人言，包括自己的妻子、儿女。再之，吾所承办之事极具风险，前日台风，吾船正行驶于洪泽湖中央，于惊涛骇浪中捡回性命，吾怕汝担惊受怕，寝食不安，未敢与汝实言。其实，每次出航，都是置生命于不顾，犯难而上，只是不愿汝知晓，以免为吾忧心。此等儿女情怀汝能理解乎？如不能，吾罪深矣！

                     木匣内有一纸约章，系吾和两位船工德顺、德彰所立。因所做之事风险大，

              性命朝夕不保，而德顺、德彰乃养家活口之人，一旦有所闪失，其家顿陷困苦，

壹根金条，略表寸心，虽是杯水车薪，亦可使其暂渡难关。此金乃平日有心存积，未与汝商议，想是汝心亦如吾心。

                     吾三生有幸，得与汝结为夫妻，苍天碧海，日月同心，不能白头偕老终是

              憾事，欠你的恩情只有来世再补，自当变牛做马相报。只是汝孤单了，凄然了。

以吾从事之大公牺牲尔我之小私，于吾则是心甘情愿、志向使然，于汝则是伤心痛骨、梦寐萦怀。然吾之魂魄将萦回于肖家湾，萦回于保和堂之上，萦回于汝无眠之窗前，为汝求福，为汝祈安，以补吾失约之过。

                                                                                                  夫    思平

看完信，她泪水潸然而下。她想要大哭一场，却被理性制止，就伏在床头暗暗地抽泣。

第二天，天刚麻麻亮，大门被敲得咚咚响，德顺、德彰家人又围到了保和堂的门口，他们似乎听到了终思平和他们家人已经遇难的风声。刘若英吩咐店堂的伙计把门打开，她站在门口说：“请德顺、德彰两家人入内，其他人一律不得进入。”她讲得不急不慢沉稳有力，镇住了一些趟混水的人。

       待两家人进入庭院后，她吩咐伙计把大门关上，领着他们来到堂屋。她说：“我家思平和德顺、德彰兄弟已经死了，是在清江浦被保密局特务打死的，尸体也无法寻找。”她一句话说完，只听得堂屋内一片哭喊。

刘若英正襟危坐，即不劝阻，也不哭啼，等他们哭累了，唏嘘声渐渐平息，她才慢慢地说：“是楚家大宅害得我们成了孤儿寡母，楚瘸子被打死后沉尸香涧湖，松亭妈突然死亡，楚荣亭大病不起，全由楚瘸子告密引起，这叫苍天有眼，现世现报。他们是自作自受，可我们却是祸从天降，家破人亡。我们都是四十多岁的女人，如今半路上死了丈夫，苦楚向何人诉说？这口气难咽哪！”她一句未了，堂屋里又是一片哭啼声。等这些人哭得差不多，她深深地叹口气说：“你们哭有什么用？现在亲人已死了，仇人也死了，矢头[1]找不到硬地，只怪我们命苦。”他们不哭了，用乞求的眼光看着她，她试探着说：“要不我们到楚家大宅，去找楚荣亭，让他赔钱！”他们既不吱声也不起身，堂屋内一片沉静，过一会，她又说：“再不，你们回去合计合计再来找我，看能不能了结此事？”他们磨磨蹭蹭地站起来，不情愿地走出保和堂。                    

晌午过后，他们又来了。为首的还是德彰的弟弟，他开门见山地说：“我们合计了，德顺、德彰在家都是顶梁头过日子的人，被撇下的孤儿寡母难以生计，保和堂不知能否接济一些？”

刘若英闻听此言，心中一阵温暖，觉得这两家家人亡故，不死搅蛮缠，反而以协商的口吻说话，可见忠厚憨实之至，她想，这样的忠厚人家不可慢待，她说：“你们知道，保和堂对穷苦人是不计较药费的，所以没有什么大的进项，但我们终家也是忠厚人家，不会装聋作哑，你们提个数吧！”德彰弟弟看看自己的亲属，看到亲人们也都点头示意，就说：“除去这几个月的工钱，每家再给一百块大洋，你看行不？”她沉吟一会儿，害怕两家人听别人撺掇而翻悔，装着从鼻子喷了一口气，说：“就这样吧！半个月后来拿钱。”他们听她这么说，又互相使了眼色，德彰弟弟说：“口说无凭，咱们还是立个字据？”她说：“我是妇道人家，斗大字不认识一筐，你们不是难为我吗？”德彰弟弟说：“找个人帮我们写，好吗？”见他们顺着自己的心思来，她点点头。

       德彰弟弟出了保和堂，一会儿便和一个本家长者来到院内。这边，刘若英已将纸笔砚墨备好，长者按照双方的意愿，写下内容相同的三份合约。刘若英仔细过目后，害怕其中有病根，就把肖鹇喊来再看一遍，直到肖鹇点头认可，她才在合约上按下手印。德顺、德彰媳妇也按了手印，三家各执一份。

       揪心之事已经化解，刘若英心中的一块石头这才落了地，于是便走到屋内，取出那根金条，递给德顺、德彰家，让长者为其写下收条，然后说：“保和堂虽然难以为继，但人心都是肉长的，再难，也不会亏待孤儿寡母，我付出比合约多出数倍的钱财，是因为寡妇知道寡妇的苦，同时也是告知肖家湾的父老乡亲，保和堂是讲诚信的。”那些人鞠躬作揖，千恩万谢后离开保和堂。   

黄昏时分，施东山夫妇携肖鸾一道来到保和堂，施东山一进大门便仰天长呼：“思平兄弟，哥哥好想你呀！”呼罢，唏嘘不已，几乎不能自持。那梅阁搀扶着他，小声说：“东山，你不能这样，若英见了岂不更伤心？”出来迎候的刘若英，此时眼圈红红的，把他们三人让进堂屋。施东山伤感太甚不能言语，那梅阁说：“思平兄弟死非所命，令人悲愤。但孩子尚未自立，保和堂也离不开你，你一定要自珍自重才是。”

刘若英说：“思平死得突然，回想起来似乎也有征兆，临行前那天晚上，他们父子三人拉呱拉到半夜，我催好几次，他也不愿回屋睡觉。他们父子唠得上劲，这样的情况过去也有，但没有那天晚上唠得尽兴，上床了还唠叨不休，我当时还嘟囔他‘你不是着魔了吧？’他说‘趁能讲就多讲讲。’”她两眼望着空间，陷入沉思。

那梅阁不愿扰乱她怀念的思绪，静静地看着她，直到她还过神来才问：“那些人的事都了结了？”她答道：“了结了，算去了块心病，他们真要纠缠不休，拿他们也没办法，他们人多势众，况且也遭了灾祸。”那梅阁继续问：“多给那么多钱做什么？你家遭遇灾祸，也是需用钱的。”

刘若英又伤心了，走到屋内取出思平的遗书，递给那梅阁。那梅阁接过书信，认真看了一遍，流着泪把遗书递给了丈夫，施东山看完又流泪不止。肖鹇端来一盆热水，拧了一个热毛巾递给施东山，施东山稍微擦拭，然后说：“思平兄弟乃真君子，死了还要为他人着想，若英妇承夫志，贤淑可嘉，一对好伉俪，怎么就失散了呢？”说罢又唏嘘一番。

这时，只见刘若英毅然站立起来，踱步到堂屋的中间，高声地唱了起来：“王春娥坐草堂自思自叹，想起了亡故夫好不凄然……”声音抑扬激越，凄厉曲婉，如泣如诉，如狂如癫。施东山端坐倾听，肃然起敬；那梅阁神情迷离，忧虑之心油然而生；肖鹇却回首侧身，以手拭泪，只有肖鸾坐在旁边不解地看着这一切。

屋内依然缭绕着哀怨地唱腔：“春娥女好一比失群孤雁，老薛宝好一比浪里舟船，薛依哥好一比无弓之箭。”唱完了这段二黄慢板，刘若英回到原处坐下，说：“苦了我思平，黄泉之下孤寒无伴。”施东山宽慰道：“思平弟人虽已去，香涧湖两岸百姓无人不思无人不念。汝家累日积善，日后必有天佑。眼下，弟媳一定得顺变自珍，万万不能伤了身体。”刘若英说：“施伯父的赞誉和宽慰，弟媳领受了，兄嫂放心，我知道怎么做。”施东山夫妇又坐了一会，说了些安慰的话，然后告辞而去。肖鸾告诉婆婆说她要陪妹妹聊一会儿。

回家的路上，那梅阁说：“我看若英有点不正常，不会出事吧？”施东山说：“不会吧？她很理智，从她处理那帮人要钱的事看，机智老练，非一般人所能比。思平去了，连我这朋友都伤心不已，一个女人家尚能至此，真不简单。”那梅阁说：“这时候，越理智越可怕。”施东山问：“你的意思是……”那梅阁说：“我也没想出头绪，我们小心观察着，也许能捋出点头绪。”

这天晚上，终姓人家的长者都过来看视，总不免是一些安慰同情的话语。由于没有遗体，祭奠的事也无法做，大家都深以为憾。这时，终思安进来告诉她，北头楚家大宅已从固镇桥请医生看病。刘若英冷笑一声：“小人之心。看来非得有个说法了。”终思安说：“现在是打拳找不到对手，他家死的死，亡的亡，剩一个人还卧床不起，又能有什么说法？”刘若英说：“他楚荣亭要是继续找咱们看病，说上两句歉意的话，此事一了百了，如今，他家害死我家人，还提防咱，天理难容，为嫂自有办法。”思安夫妇坐了一会儿，见她全神贯注，想是在思考对策，便回去就寝。肖鹇也在她的催促下，回自己的屋里去睡觉。