钱其琛新著《外交十记》在书中说，在我担任外长十年期间，中国外交所经历的最艰难的时期，莫过于上世纪80年代末到90年代初的那段时间。那时，国际风云突变，西方各国政府纷纷宣布制裁中国，各种政治势力出于各种目的，也在世界上掀起了阵阵反华浪潮。

就在西方世界制裁中国的喊声甚嚣尘上之时，美国的老布什总统几次私下向中国传递口信，表明他重视中美关系。他解释说，目前对中国的制裁，是在美国国会 和社会的压力下采取的行动，希望中国领导人能够谅解。1989年6月21日，布什总统秘密致函邓小平同志，要求派特使秘密访华。第二天，小平同志就复信布 什总统，同意在双方绝对保密的情况下，欢迎美国总统特使访华，并愿亲自同他进行真诚坦率的交谈。布什总统接到回信后十分高兴，决定派国家安全事务助理斯考 克罗夫特将军作为总统特使于7月1日访华，随行人员只有副国务卿伊格尔伯格和一名秘书，不带警卫和其他人员。美国方面对这次访问所采取的保密措施，程度之 高，超过了70年代初基辛格博士的秘密访华。

7月2日上午，邓小平在会见斯考克罗夫特前，对陪同的总理李鹏和外长钱其琛说：“今天只谈原则，不谈具体问题。制裁措施我们不在意，吓不倒我们。” 邓小平还语气坚定地表示：“不要说7国制裁我们，70国也没有用！”他还指出，中美关系要搞好，但不能怕，怕是没有用的。“中国人应该有中国人的气概和志 气。我们什么时候怕过人？解放后，我们同美国在朝鲜打了一仗，那时我们处于绝对劣势，制空权一点儿没有，但我们没有怕过。中国人的气概就是不怕鬼，不信 邪。”

听了斯考克罗夫特这番“解释”后，小平同志神情严峻地表示，他希望美国政治家和人民了解一个事实：中华人民共和国的历史，是中国共产党领导人民打了 22年仗，如果算上抗美援朝，则是打了25年仗，牺牲了两千多万人，才赢得了胜利。中国是一个独立的国家，执行独立自主的和平外交政策，中国的内政不容任 何外人干涉。小平同志最后强调：“阁下刚才讲的话，有些我们同意，相当一部分我们看法不一样，但这没关系。结束这场不愉快的事，要看美国的言行。”

讲完这席话后，小平同志就向客人告退，并请斯考克罗夫特继续与李鹏总理谈。斯考克罗夫特在小平同志离开前，客气地说：“邓主席身体很好。”小平同志反 应敏捷，马上幽默地回答道：“老了，85岁了。《美国之音》放出谣言，说我病重，死了，可见谣言不可信。”这样既回答了对方的客套问候，又不动声色地批评 了美国媒体的不实报道，还巧妙地指出，美国政府在谣言基础上制定对华制裁政策，是极不明智的。

斯考克罗夫特回国后，向布什总统汇报了访华，尤其是与小平同志会见的情况。7月28日，布什总统秘密致函小平同志，一方面感谢小平同志接见斯考克罗夫 特，同时通报了在不久前举行的西方七国集团首脑会议上，美国和日本曾把一些非常令人激怒的措辞从指责中国的公报中删去；另一方面又为美国干涉中国内政进行 辩护，并试图把中美关系发生困难的责任推给中方。

8月11日，小平同志给布什总统复信，首先赞赏他对保持和发展中美关系的重视以及为此做出的努力，然后，就“解铃”、“系铃”的含义，特别做了解释。 小平同志指出，“我说过‘解铃’、‘系铃’的话，意思是：美国深深地卷入了中国的内政，其后又带头对中国进行制裁，在很大范围内触犯了中国的利益和尊严， 由此引起的中美关系的困难，责任完全在美国方面，应由美国来解决。美国对华采取的制裁措施还在继续，干涉中国内政的事件仍时有发生。我希望这种情况早日改 变，相信布什总统在这方面是可以有所作为的”。

到了1990年夏季，海湾危机爆发。在处理这一地区危机时，美国马上意识到，它非但不是不需要与中国打交道，而是更需要同中国合作了。中美关系由此峰回路转，柳暗花明。