在近代中国历史上，周氏三兄弟鲁迅、周作人、周建人常与同时代的宋氏三姐妹宋霭龄、宋庆龄、宋美龄相提并论，他们的影响都是空前的，但就文化意义讲，宋氏三姐妹则远远无法与周氏三兄弟相颉颃。

三兄弟各有所长也各有命运。鲁迅与周作人都博有文名，是文化界的棋手和栋梁，周建人则一直在哥哥的盛名之下、夹缝之中，略显尴尬。鲁迅身披民族魂，被推上圣坛，万人景仰；周作人因附逆身败名裂，遭千夫所指；周建人一生谨慎，先抑后扬，看似无功无咎，终得颐享天年。

同为兄弟，身世相同，命途迥异。百年之后回头看，套用稼轩词：“了却尘世平生事，赢得生死不同名，可怜同胞生”。

鲁迅殁时55岁，周作人去世时82岁，周建人寿长，96岁离世。

鲁迅1936年10月16日在上海逝世。生前立下遗言：
1、不能因为丧事受任何一文钱——但朋友的，不在此例。
2、赶快收殓、埋掉、拉倒。
3、不要做任何关于纪念的事。
4、忘掉我，管自己的生活——倘不，那就真是糊涂虫。
5、孩子长大，倘无才能，可寻点小事情过活，万不可去做空头文学家或美术家。
6、别人应许给你的事物，不可当真。
7、损着别人的牙眼，却反对报复，主张宽容的人，万勿和他接近。

1965年4月26日，80岁的周作人自知将不起，立下遗嘱：
余今年已整八十岁，死无遗恨，姑留一言，以为身后治事之指针。吾死后即付火葬，或循例留骨灰，亦随便埋却。人死声消迹灭最是理想。余一生文字无足称道，惟暮年所译《希腊神话》是五十年来的心愿，识者当自知之。逾二年，1967年5月6日，周作人在红卫兵的折磨下身故。

1984年7月29日，周建人在北京逝世。他的遗嘱是：
我身后的丧事要从简，要改变繁文俗礼的旧习惯。现在大家都在努力建设社会主义现代化，资金很宝贵，时间也很宝贵，不能因为办丧事花国家的钱，不能浪费大家的时间。我死后不要开追悼会，不要举行遗体告别仪式，尸体交给医学院供医生做解剖。最后把骨灰撒到江河大海里去。伟大的革命导师恩格斯的骨灰就是这样处理的。我们作为马克思主义者，应当学习他的彻底革命精神。

生当作人杰，死亦为鬼雄。周氏兄弟殊途同归、死后速朽、不求纪念、不拖累他人的想法惊人地一致。时人这么评价三兄弟：一个大作家、一个大汉奸、一个大干部。