五

    近二十年，护国长公主是京城上至五十下至十五的妇人们，闲暇时最为乐道的女子，没有之一。

    据说长公主生得极美，有着世间难得一见的脸，弯得根本画不出来的眉，媚得勾人魂魄的眼，更有张整日描画得鲜红，会活活吃人的嘴。当然，不是说长公主真的吃人，应该说长公主…唉!克夫才是！

    长公主是今上唯一的同胞姐姐，大约十六年前，今上还未登基，长公主远嫁，做了北夷可汗的可贺敦。十年前，北夷被抚远大将军率部屠灭，可汗那颗长满白发、干枯、几快腐坏的头颅和长公主一起，被抚远大将军带回了京城。一年之后，长公主再嫁给当时最炙手可热，今上登基初时最倚重的宰辅毕源的大公子，毕公子风流倜傥，与长公主琴瑟和谐，毕贵妃在后宫亦最得今上宠爱。谁知长公主再嫁不过五年，那毕氏谋逆，阖族被诛，毕贵妃亦未能幸免，唯有长公主因检举毕氏谋逆，未受牵连，又被今上接回宫中，封为护国长公主。原以为长公主就此在后宫终老，去岁，今上念及长公主孤苦无依，将长公主许给如今第一权臣太傅冯墨的幼弟做续弦，四月前刚成亲。嫁了三任丈夫，长公主会不会再克冯太傅幼弟，妇人们悄悄议论之余都不约而同捂住嘴，在等着看呢！

    王忠自然没见过长公主，倒是见过长公主身边的人。那时长公主刚被抚远大将军带回京城，因着会通住持是长公主堂叔之故，常来慈云寺进香，偶尔会在极乐堂住上几日。那几日寺里戒备极严，东侧所有院落皆清空，等闲人进不去，寺里的人除了会通住持，根本不许去东侧院落。王忠记得自己当时除了在山门执役，偶尔被智深监院派到大殿前洒扫，见过长公主身边的侍女。那些侍女和王忠差不多年纪，正是爱玩爱闹时候，见到个俊秀的小沙弥，几个人凑在一起，免不了上前搭讪。小十方哪里见过这样美貌的姐姐们，再被问上几个促狭的问题，像喜欢吃什么，寺里的木芙蓉花什么时候开，闹到后来，自己手足无措地站在那里，不但扫不成地，更被站在身后不语的智深监院狠狠罚过。可不论智深监院如何罚自己，小十方还是喜欢那些姐姐们，喜欢她们身上散发出的香味，虽不知到底是何味道，可那完全不同于檀香的味道，让小十方在心里留了一角慢慢贮存起来，在辗转难眠的暗夜里，忍不住会悄悄释放出些许，让自己在回味中等来黎明的第一缕光线。直到后来有一日，娘子翠英告诉他，那味道就是女人的胭脂香。小十方印象最深的是个圆脸姐姐，趁着没人时，会悄悄给他一包用白色花帘纸包的桂花糖糕。那桂花糖糕极白，极香，极甜，是小十方从未尝过的味道，更美的是那张包着糖糕的纸，白白的，摸起来凹凸不平，对着太阳看，纸上印着连绵不断的花，细细分辨，极像云水堂里那株木芙蓉开出的花。小十方爱极了那纸，糖糕吃完，把纸上的糕屑细细拂去，再把略有折痕的纸铺平，夹在《华严经》里，时时借着念经，看看那纸，闻闻纸上似乎还残留的淡淡桂花香。圆脸姐姐给过小十方三次糖糕，最后一次，因着匆忙，拿着糖糕的手在小十方的手上拂过，就像春三月的风吹过，暖暖的，柔柔的，整整一天，小十方的手上都留有那感觉。

    刚刚四方转身离开，王忠也不好再留在演武场，二方如今不过是武头，四方在智深监院身边，势力渐大，若公然违背四方，必会让二方为难，显然不妥，王忠只得说，“今日与诸位切磋未尽兴，下次王忠定要好好请教二方师父，既然四方师父有命需护卫长公主安全，王忠这就去极乐堂。”

    二方当然明白，特意当着王忠的面显示威权，是四方近两三年的乐事之一，虽是出家人，不问红尘事，可就算在这小小的慈云寺里，哪处不是红尘？哪里又能离得了红尘？遂点头，“也好，王施主记得明日寅时前来大殿。”

    王忠答应后，遂回身从树上取下衣服和革带，一一整理好，就见海清提着盏灰色的灯笼笑眯眯地站在身前，“王捕头，我送你去。”

    去极乐堂，王忠肯定比海清路熟，可看到海清一脸殷勤的笑模样，王忠只得同意，“那就辛苦海清了！”

    海清嘻嘻一笑，向前迈步为王忠前导。

    王忠又向二方和大家合十行礼，才迈过云水堂的门槛，随着海清向东边的极乐堂走。

    大雄宝殿东配殿后就是法堂，多年前法堂失火，几近全毁，眼前这座法堂是新修的，平日住持讲经说法或是监院议事大多在这里，经过法堂，再向东就是客堂。寻常寺院的客堂大多和云水堂相连，专事接待挂单僧众。慈云寺的客堂建在和云水堂相反的东侧，大多时候只接待达官显贵或文人墨客。客堂东的高墙外依着地势建了各式院落，方便留宿，最高的三处院落依次是念佛堂，寿佛堂和极乐堂。这三处院落中都有各自单独的小佛堂，卧室，书房，厨房和净房。尤其是极乐堂，依着地势单独建在最高处，站在院里就能看见东面半山景致，是紫霞山上风景绝佳处，院墙周围遍植绿竹，松柏和冬青，四季常绿，除了向南出入客堂的正门，最东侧的院墙还开有边门，方便采买和出入，出了边门，向下有小路直通山门，向上有曲径可上到紫霞山巅，这极乐堂平日关着，专为留给皇家人住。

    长公主和今上的生母窦贵妃在世时诚心向佛，许多年前曾随先太后一起带着年幼的长公主和今上来慈云寺进香，因不能留宿，在极乐堂歇过脚。今上登基后来慈云寺，不过就在大雄宝殿和法堂盘桓，没到过极乐堂。长公主是极乐堂的常客，尤自北夷归来后，除了时常来进香，每年秋日都会到极乐堂住上一月。

   “长公主已住了大半月，我听那些侍女姐姐说，长公主平日里就在小佛堂里念经，院子都不出来，真可惜，山上这么好看的景，长公主不看吗？”海清边走边不停絮叨着，“那些姐姐总拿给我好吃的，今日的白糖糕真软糯，王捕头，你要是吃过，怕是连舌头都能一起吞下肚去呢！”

    法堂有大殿一半大小，几扇门紧紧闭着，门前灯火全无，仿佛关着什么妖怪，王忠瞥了眼夜色中分辨不清颜色的大门，咬了咬嘴唇，对海清的话不置可否地轻轻嗯了一声，加快脚步，居然走到海清前面。

    海清也不在乎王忠走到了自己前面，依旧提着灯笼自说自话，“王捕头，今日和长公主同来的小公子让我领他去云水堂看木芙蓉，还摘了好些花瓣，说今日做芙蓉糕，明日给我尝，王捕头，芙蓉糕好吃吗？”

    王忠知道自家娘子翠英做的芙蓉糕很好吃，更知道海清口中和长公主同来的小公子是谁，那是长公主身边的嬛公主。长公主嫁了三任丈夫，却无所出，离开毕家后，深宫寂寞，喜欢活泼可人的嬛公主，今上因着与长公主姐弟情深，特许长公主将排行第三的嬛公主带在身边。嬛公主今年不过十岁，难得和长公主一起出宫，在寺里扮成个小公子，摆脱镇日跟在身边的侍女，让话多又贪吃的海清带着四处逛，也是寻常。王忠就听蒋总捕头醉酒后偶然提过，很多年前，长公主跟着窦贵妃来寺里进香那次，险些走失。

    过了法堂，东侧就是客堂。晚课之后，客堂必然关闭，王忠和海清经过客堂时，正听见客堂的大门发出吱吱呀呀的声音，门关好后，几个人提着灯笼向大殿后西侧的禅房走去，飒飒风声中，唯剩两点迤逦灯火。

    客堂东如今建了高高的院墙，完全遮挡住墙外的院落，墙下开着六角形门洞，门外就是寺里接待香客的大片房舍。门边的两个长明灯柱上雕满莲花，长明灯亦是莲花样，和西面院落里规规整整的亭子样长明灯不同。守门的老僧佝偻着身子缩在墙下，微凉的秋风里，像在不停地打着颤。王忠识得这老僧，说是会通住持出家前的侍从，是个阉人，因不得受戒，只剃了头发，跟在会通住持身边做些杂事。这老僧比会通住持年长，又识得人，如今会通住持就让他在此处守门。许是年纪大了，这老僧说话也糊涂，前次来，抓着王忠的袍袖直叫一方。

    海清推推背对着他们的老僧，指着王忠大声说，“四方师父让我送王捕头过来，请师父开门。”老僧回转身，长明灯橘色的光就似画笔，给他脸上的皱纹添加了更深的印记，尽力睁大的浑浊双眼借着长明灯的光眨了又眨，盯住王忠和海清片刻，不耐烦地挥挥手，嘟哝道，“才刚不是进去了吗？怎么又要进去，一方，听师父的话，回去，回去！”声音尖利，像后山夜枭在夏夜里不耐的低吼。

    王忠无奈，上前抓住老僧的手臂，微微用力摇了摇，在他耳边大声说道，“我是十方，让我进去吧！”

    老僧把脸凑近王忠，上下左右的看了又看，好似认出了，“是十方啊！小孩子就进去吧，万万不能乱跑，冲撞了贵妃娘娘。”说完，从腰间拿出一支长长的钥匙，颤颤巍巍地去开门上的锁，无奈总也对不上锁眼，只戳的门锁卡拉卡拉地响了许久，方将钥匙放入锁内，咣当一声，门锁开了，老僧还在唠叨，“进去了，只管打扫，不许贪玩，早点出来，你师父等着你呢！”

    王忠对海清点点头，“海清，早些回去，别误了明日早课！”

    海清咧开嘴，“王捕头，我就不进去了，二方师父说让你今夜就歇在陈施主隔壁，明日一起早些到大殿来。”说完，依旧提着灯笼，转身向西侧的禅堂而去。

    王忠扭头看向墙角的老僧，老僧想是要尽快摆脱他，指着院外冲他摆手，“快进去，快进去！”

    王忠这才伸手，稍一用力，推开面前的门，门轴该是上过油，如此僻静的地方，竟然没发出一丝声响。