席卷全球的金融风暴已经持续了一年多的时间。美国本土的经济遭受了自经济大萧条以来最严重的一次经济危机。拥有 158 年历史的华尔街第四大投资银行雷曼兄弟破产;  汽车城底特律几成废墟;  苦撑不下去的大型连锁店抑或关门, 抑或收店; 股票市场一泄千里; 无数的高科技公司大量裁员，全美国失业率几近百分之十。自 2008 年以来, 美国失去了七百多万份工作。伴随这些灾难而来的最大的不幸是影响千家万户的房地产次贷危机, 以及随之而来的房屋市场贬值和房屋法拍。在这样一个凄风苦雨的环境下，我认识了沃森一家。

我和我先生有一栋房子位于风景如画的北加州葡萄园地区。这是一栋四室三浴的独立房屋。房子位于当地最好的校区。屋内有别具一格的灯饰和装潢，屋外有碧波荡漾的游泳池和满院的花草树木。拥有此屋之屋主我也，自认为我家的房子是皇帝女儿不愁嫁，从来对房客都是挑挑拣拣而且租房条件极为苛刻：信用记录低于 700 的不要，年收入少于房租三倍的不要，有大型宠物的不要，有小小婴儿的不要，家庭人口众多，亲朋好友常来的不要，看着不顺眼的不要。。。

今年九月份，上一任房客般走了，我开始了寻找新房客的旅程。周四把一份配有夺人眼球照片的招租广告登在了Craigslist 上。鉴于以往的经验，我只留下了电子信箱联系地址。我不想花精力去回复那些如潮水般涌来的询问电话，我要挑挑拣拣，从电子邮件中筛选出满意的候选人再给予答复。周末两天我和我先生信心满满地等候前来看房的未来房客，心里想着明后天就能签上合同，第一个月房租加上押金即将有一大笔钱入账，哈哈。。。 

看房子的人陆续而来，我的心情由晴转阴。

我家房子所在的城市拥有人口16 万，是旧金山湾地区第五大城市，也是加州葡萄县的第一大城市。百分之七十五的人口是白人，相对于加州其他大城市来说，少数族裔的比例很少。城市的高科技产业有 Agilent Technologies, Medtronic Vascular, JDS Uniphase; 健保业有 Kaiser Permanente。当然还有最著名的旅游业和葡萄酒产品。景气好的时候，市区里唯一一条连接硅谷的高速公路101 上车水马龙，硅谷的几家著名大企业争相把旗下的部门扩展到该地区，随之而来的结果就是大量人口涌入。当地的房地产业兴旺发达，房屋价格直线上升。我家的这栋近40 年房龄的房子在2007 年最高峰时期的市值已超过半百万。 当时我心里那个乐呀，盘算着下半辈子的退休金有了保障，再不用辛辛苦苦去打工了。谁想一场金融风暴，从 2008 年开始刮到今天的2009 年夏，仅仅一年多的时间，房子的价格一落千丈，近百分之五十的市值凭空蒸发掉了。还好我家先生有份稳定的工作，得以保住这栋房子不被法拍。然而并不是所的人都象我们家这样幸运。

询问看房的人为何要搬家是我了解房客的一个重要信息，从中我可以看出他们的经济状况，工作变动，个人习性等。虽然我心里有所准备，在这个年头，钻石级的房客不易求，但找个鹅卵石级的房客还是有很大把握的。不求房客为我家房子免费修剪果树，自行安装了室内自动调温器而不报账，但求历史清白，有分稳定工作每月按时交房租。诺大一个十几万人口的城市，找几颗像样的鹅卵石总不过分吧。

我问的问题只有一个：你为什么要搬家？得到的答案只有两个：我家的房子被银行没收了，我们全家必须要尽快找到新的住处。我房东的房子被法拍了，我们被迫搬家。六个小时的看房时间，十五拨看房的人里面，我没有问出第三个答案。我这心里开始如铅锤般往下坠。家有房产被法拍的人信用记录一定不会好，不用再费口舌了。又问遍了那些被法拍房东赶出来的人，能讲一讲你的工作情况，信用历史吗？这次得到的答案可是各式各样。第一位告诉我，她以前是做计算机编程的，被裁员后找不到工作，就又重回学校进修医护理疗，目前正在实习，薪资有限。先生是中学教师，收入应算稳定，只是目前州政府消减教育经费，教员的工资被迫减少百分之十。家里有三个孩子要养，所以欠下信用卡公司不少帐，信用记录不太好。第二位对我说，他是一个自行开业者，经营一家高档自行车销售及维修商店。由于景气不好，高档消费减少，收入抵不上开支，向银行借了不少商业贷款，信用记录不理想。第三位是一位残疾人，她和她先生在一个非赢利的机构工作。由于政府消减了部分医疗福利，他们欠下了一笔不菲的医药账单。还有第四位，第五位，第六位。原因各异，却皆因经济浪潮的淘汰，失去了良好的信用记录。他们不是偷渡移民，也不是好吃懒做，他们都是土生土长的当地人，是普通的美国老百姓。他们原本应有一份安稳的工作，一个舒适的家。现在却要到处奔波，去寻找一处栖身之地。

沃森先生就出现在这群人当中。他是一个高高个子的中年男人，穿戴整齐，灰蓝色的眼睛里透露出一种清澈镇定的目光。他一个人前来，四处看了看房子，就和我交谈了起来。他告诉我他和他兄弟共同购买的房子因还不起贷款，只好低价出售。他自己在一家经营重型运输工具的公司做销售经理，太太开了一家美容店。家里有三个孩子，一条狗，一只猫。从他的谈话中，我立刻判断出来他们家的信用记录不会太好。人口众多，有大型宠物，只是还不能确定收入情况。无论如何，他不是我想要的鹅卵石。但我还是让他填了一份申请表，想着可以用来与其他的申请者做比较。临走时，他告诉我他太太今天要上班不能来，明天他们夫妻俩再过来。

第二天看房的人陆陆续续进来了不少，但是情况更加糟糕。我心里的铅锤已经不是坠的感觉，而是堵的感受了。以前那种信用记录730 分的申请者一个不见，手握年薪过六位数字的更是绝迹。这些前来看房子的十之八九都是将要失去家园而又债务缠身的人，有的还要担心明天的工作是否有保障。我突然感觉到了一阵惊憟。一直以来的繁华绚丽夺目，如今却像泡沫一样消失殆尽，留下的只是潮水退去后显露出的淤泥与暗礁。我就象是一个站在冰冷海水里的观潮人，第一次亲身感受到了金融风暴所带来的冲击与寒凉。

到了下午，沃森先生带着太太第二次来看房子。他们看了很久，里里外外看得很仔细，直到其他的人渐渐散去了，他们还在转悠。我走上前去和沃森太太攀谈起来。她是一位胖胖的，长者一头棕色卷发的中年妇女。头发有些蓬乱，脸上带些疲倦，身上穿了一件花里胡哨的T 恤衫。她用双肘支撑在厨房的台子上，眼神里满是诚恳。她对我说，她和她先生都非常喜欢我的房子，但是自己和先生的信用记录都不好，没有信心能签到我的房子，想和我商量是否有通融的办法。我说我理解在如今的环境下许多人的信用记录不好是因为次贷危机的影响，如果能有一份稳定的工作，我还是可以接受的。此时此刻，我已把寻找鹅卵石的心态再一次调低到鸡蛋的水平了。听到我说起工作，沃森太太抬起眼睛望向不远处的沃森先生。沃森先生走过来加入到我们的谈话。他的话几乎快要把我钉在地板上。他告诉我他所在的公司在过去的一年多时间里，由于订单大量减少，公司资不低债，公司高层决定进行转卖，最坏的情况也许会宣布破产。公司已经裁员三轮，他自己是有幸能留下来的少数，但是工资被消减了百分之十。说此翻话的时候，他的眼神依然是清澈而镇定的，可我这心里却直打哆嗦。我要是把房子签给他，我这手里握着的可是一只没有壳的蛋呀。什么叫倾巢之下无完卵，说的就是我手里的这栋房子啊。如今这年月当个房东都不容易。我没有办法给他们承诺，只是说要和我先生商量过后，尽快给他们答复。

快临走的时候，沃森太太挽住了沃森先生的胳膊，对我说“我知道我们的条件不如其他申请人的好，但是我们夫妻俩会很努力的。我们结婚二十年了，从来没有分开过，孩子们也从来没有离开过我们。我没有把孩子们带来是因为怕他们见到这样漂亮的房子会兴奋万分。如果我们不能签下房约，他们会非常失望的。我不忍心见到他们伤心”。“不忍心见到孩子们伤心”这句话把我钉在地板上的身体松动了，心里涌出了感动。作为一个母亲，她不想让自己的孩子们过早地去品尝这种辛酸无奈的滋味。我也终于明白了为何沃森先生在这种前途不定的情况下，眼睛里依然还有一种镇定的神态。因为他有热爱他的家人。

我没有杜甫的胸怀想要大庇天下寒士俱欢颜，更没有财力去购得广厦千万间，我只有这么一间平房，我把它租给了沃森夫妇。心里默默地祝福他们一家能度过难关，风雨不动安如山，三个孩子快乐成长。

转眼到了圣诞节，我抽空回到那座风景如画的城市去看望朋友，顺便查看一下那座出租的房子。车子刚一拐上住家的街道，就看见我家的房子被圣诞彩灯装饰得熠熠生辉，前园的草坪上两只浑身镶满灯泡的圣诞驯鹿在冲者过路人眨眼睛。节日的喜庆气氛冲淡了经济不景气带来的阴霾。我默默地把车停在街对面，远远看着这座温馨的小屋，泪水忍不住地流下来。是欣慰，也是感慨。沃森一家在这里过得很好，象千千万万个美国的普通家庭一样，蛰伏着，等待着；等待着春天的来临。

（本文写于２００９年１２月，为纪念在金融风暴冲击下苦苦挣扎的小人物）

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