亨利解除了和第四位王后的婚姻后，仅三周就娶了第五位王后，同日，砍了托玛斯 克伦威尔的头。

第五位王后凯瑟琳 郝沃特（Catherine Howard）是朵艳丽的英国玫瑰。她的爸爸是克伦威尔的死对头诺尔佛克公爵的小弟弟。当时的法律是长子继承遗产，加上兄姐又多，她爸爸没有得到祖上的什么东西，家景不佳。当时有这样的风俗，穷贵族往往把子女送到富有亲戚家去抚养。凯瑟琳的爸爸把她从小送到继祖母家（祖父已死）。继祖母收养了好几个这样的小女孩，但是她经常忙于宫庭交际，对这些小孩并不感兴趣，只不过有钱应景，赶时髦而已。

所以凯瑟琳 郝沃特教育水平低，教养差，在11岁时就被继祖母家中音乐师诱惑，维持性关系至16岁。在14岁时，她又和继祖母家的一位秘书相爱，二人以丈夫和妻子相称。在这样的环境下，凯瑟琳成长为一个活泼轻浮、知识浅薄、头脑简单、却美艳绝伦的少女。

诺尔佛克公爵是个又凶又恶的野心家。他策划外甥女安妮 博莱成为第二个王后，当亨利要安妮死时，他又亲自判安妮死刑。现在他打侄女的主意了。诺尔佛克公爵把凯瑟琳塞进第四个王后的后宫里。起初，凯瑟琳家人很担心，怕这头脑简单的女孩应付不了复杂的宫廷，但看到亨利开始追逐凯瑟琳，他们的野心胜过了理智。

亨利重视身边女人的学识和世故，回到几年以前，他顶多只会把凯瑟琳 郝沃特当作情妇。但是现在亨利近五十了，大腹便便、疾病缠身、精力衰退，一个年轻美貌的妻子犹如强心剂。凯瑟琳 郝沃特的亲属也因此加官封爵。尽管亨利对她百般宠爱，称她为我的‘无刺玫瑰’，凯瑟琳却对这门老少婚配日益不满。凯瑟琳嫁给亨利时才16岁，亨利重达140公斤的肥胖身躯和身上难闻的气味使她非常反感，大腿部需要每天排脓的溃疡，更使她恶心。结婚半年不到，凯瑟琳就和亨利的贴身男侍秘密幽会。她做事不谨慎，老家知道她以前丑事的人，看她老样子不变，都前来拉近乎。凯瑟琳为封住他们的口，把他们都安排在后宫做事。因她的轻浮浅薄，她竟然把她的老情人音乐师安插在宫廷作音乐师，把‘丈夫’、原继祖母家的秘书，安排在身边作个人秘书。这些愚蠢的安排和她不检点的行为导致了二年后的悲剧。

这里我们不得不说及英国当时的宗教斗争形势。在王室里，第一个王后凯瑟琳和她的女儿玛丽公主是罗马天主教的代表人物。第二个王后安妮博莱和亨利八世的儿子爱德华六世是新教改革的代表人物。 诺尔佛克公爵支持罗马天主教，他竭力把侄女抬到王后地位，除了政治野心，也有复辟罗马天主教的意图。当时的英国大主教属积极改革派。在凯瑟琳 郝沃特的后宫里有一位新教人物的妹妹，她亲眼目睹王后乱搞。她把王后的丑行告诉哥哥，她哥哥又报告大主教。大主教正为诺尔佛克公爵势力日益强大而发愁，抓住机会报告国王。开始，亨利不信，认为是那兄妹俩诬告，命令大主教提供更具体证据。对大主教来说，这太简单了。 老家的音乐师、‘丈夫’秘书和新搞的男侍都近在咫尺；老家的证人都在后宫。几天功夫，非但当事人和证人口供都有了，大主教还弄到一封王后写给男侍的亲笔情书。

大主教亲自提审凯瑟琳 郝沃特。她的天真浅薄加上美丽，使人不忍杀她。但也因为她的浅薄愚蠢，最后还是上了断头台。在我读过的几位上断头台的英伦王室女性中，如安妮博莱，简格蕾，苏格兰女王玛丽，凯瑟琳 郝沃特算是个另类。她的亲属们也纷纷被判终身监禁、财产充公。但是有一个主要策划人却逍遥法外，那就是她大伯诺尔佛克公爵。他故技重施，在亨利面前严厉谴责侄女和继祖母（他自己的继母）。虽没有以前那样耀武扬威了，但留得青山在，诺尔佛克公爵在玛丽女王统治期还能东山再起。不管是外甥女还是侄女，只不过是他往上爬的、可用可扔的工具。据传说，凯瑟琳 郝沃特在断头台上说，‘我不是个好王后，但我可以是xxx（即那位丈夫秘书）的好妻子’。根据凯瑟琳 郝沃特的浅薄轻浮，我不大相信她在临死前能说出这样的话，但是这传说道出了民意。一个年轻美丽、头脑简单的女孩，被推到政治宗教激烈斗争的风口，名副其实地被丢进狼窝里，被撕咬吞噬。