細野豪志環境相は９日、中央環境審議会自然環境・野生生物合同部会で、国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界自然遺産として、「奄美・琉球諸島」（鹿児島、沖縄県）の登録を目指すことを表明した。環境省は実現に向け、登録の前提となる対象区域の国立公園化の取り組みを始める。

　奄美・琉球諸島には、アマミノクロウサギやヤンバルクイナなど希少な動植物が多い。大陸や日本列島との結合や分離を繰り返したことで、独特な生態系を形成している。

　今後、地元との調整を図った上で、来年にも暫定リストを世界遺産委員会事務局に提出、評価・審査を経て登録の可否が決まる。

　国内の世界自然遺産は、昨年登録された小笠原諸島（東京）を含め、白神山地（青森・秋田）、屋久島（鹿児島）、知床（北海道）の計４カ所ある。