“音乐是一种古老的艺术，”考古学家如是说。 “音乐是一种宇宙语言，” 语言学家如是说。“音乐是由音调， 节奏，音色以及音文组成的，” 作曲家如是说。从音乐与人类的情感和智慧的关系，音乐评论家认为音乐是 “人类所需要的一种艺术境界。”那么，究竟什么是音乐呢？

音乐这个词起源于古希腊的mousike 一词， 后来被拉丁语接受，称作 “musica"。而古希腊的mousike 又源于 “muse" 一词， 其涵意为 “娱乐。” 到了意大利文艺复兴时期， musica被赋予了新的内容。象诗歌艺术那样， 音乐是一种“声音的”艺术。

人类生存的地球， 即使在生命尚未起源的那个时空里， 也有声音的存在：火山爆发的岩浆喷射的声音； 海啸声； 海涛拍打岩石的声音。自从地球上有了生命，有了人，人类便有了音乐。 古代人和现代的人有属于自己音乐。无论男女老少，一生中，都会或多或少地接触到音乐的洗礼。无论是总统还是平民百姓， 是文人墨客还是下里巴人，不管从事何种职业，出身贵贱，都摆脱不了音乐的浸染。

音乐是人类文化的一部分。人类从事的各种娱乐活动，如棋艺，诗歌朗诵，球赛，航海，赛车，滑雪，给人们紧张的生活带来乐趣，使人们神经松弛，忘却烦恼。而音乐，是人们不可或缺的精神食粮。音乐欣赏本身，则是通过音乐引起的情感变化，回忆过去的某种体验。音乐有着丰富的文化内涵。从乡村音乐到古典音乐，从流行音乐到地方戏曲，音乐的文化内涵千变万化。

音乐和语言以及诗歌最大的不同在于聆听音乐的人对音乐的反应。这种反应往往很复杂，是一种综合的反应，是情感变化。“可以意会不可言传。”归根结底，音乐是人脑对音乐这种刺激所作出的综合反应。音乐所引起“喜怒哀乐恐思惊”的情感变化，伴随“上下前后左右，东西南北中，” 或“甜酸苦辣麻”的感觉的泛化， 形成了所谓的音乐的“力量”或“感染力。”

人类对音乐的需求多种多样。 比如， 一些人把它当作“兴奋剂，”而另一些人则把它当成“镇静剂。”一些人在音乐中寻找完美和统一，而另一些人则通过它忘掉现实中的不愉快和烦恼。音乐使人陶醉，给人带来平静， 带来欢乐。音乐使人振奋，使人激动。人们欣赏它，聆听它，吟唱它，享受着音乐带给他们复杂的情感变化。

然而，这并不是答案的全部。音乐是人类思想和情感交流的一种特殊的语言。音乐的类型，节奏，和谐性，内容，以及象征性意义构成了音乐的千姿百态。

音乐是人类文明演进过程中的一种现象。从古老的壁画， 我们可以发现“无声的”音乐。 在数千年以前，先人们就已经在用不同的乐器演奏音乐。最早的乐器，可以追溯到三万年前的骨笛。最早的音乐可能只是用来记录数量变化， 也可能只是一种人际交流方式。它仅用于某种特定的社交场合， 诸如婚，丧，嫁，娶，宗教礼仪。直到今天， 音乐的这种功能仍是显而易见的， 它帮助人们交流情感。音乐的另一种功能是它能够使人忽视现实存在，诱导人们进入某种“静态”， 使人与现实环境分离， 钝化人们的认知能力和警觉性。

或许，人类对音乐有一种内在的需求， 而这种需求与人类的生存有某种未知的关联。 音乐能创造某种想象中的体验，使聆听它的人对自己生存的环境和世界产生更抽象的认知和体验，成为人类生命的一个组成部分。