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芒桑托（Monsanto）是美国人创办、以美国为基地的跨国生化农业大公司，主要产品包括种子、除草剂、杀虫剂等。它由药剂师约翰昆尼 （John Francis Queeny） 于1901年在美国密苏里州的圣路易斯建立，目前有两万多名雇员，2008年纯收入20亿美元。它是目前世界上最大的种子公司，也是美国最大的转基因农产品的制造公司。因为该公司的争议性产品，例如转基因种子、牛生长激素，以及他们富于“侵略性”的生意策略、官司纠葛、和对政客的拉拢，芒桑托成为世界许多“反全球化”维权运动和环境保护主义者的针对目标。 2009年美国司法部也着手调查他们的经营策略和注册商标的协定是否合法。

今天是食品工作坊的第二天，我们一大早就去参观芒桑托在本地的分厂。地方倒不远，开车十分钟，经过高速公路两旁的大片玉米地，夏季的玉米翠绿高挑，密密麻麻。然后就见到一大片平房，占地虽大，但建筑式样并不美观：方方正正的盒子形状，房子之间架着金属的运送管道。我们首先到达他们的访问中心，每个人都要在记录本上写下姓名、单位、来访时间，并且签名，然后才能进入。我们的主持人事先已经联络好对方的主管，所以我们一进门，他派来的接待员就带我们进入了会议室。坐定之后，每人还要阅读签署一份协议，表示遵从厂方的规章制度，包括不准携带武器炸药，必须有厂方人员全程陪同，全程必须佩带安全帽、护目镜，以及凡有受伤情况马上报告等等。

接着，接待员为我们介绍了这家分厂的历史。原来芒桑托于2001年收购了本地叫做德卡博（Dekalb）的一家农业公司，并且 保留了德卡博这个品牌。从2002年开始，分厂的厂房不断扩建，目前共有49名全时员工，另有按照季节性需求聘用的临时工。本地分厂的主要工作就是把芒桑托实验室基因转化的种子拿来育种，主要是培育各种带有不同特性（traits）的玉米种子，然后收割、包装、储存、出售。为了减小灾难性气候带来的后果，芒桑托在中西部许多地方都有分厂和农田，甚至在夏威夷和智利也有实验基地。 本地的分厂除了自己拥有的农田以外，还向附近的农场租用农田育种。一般每一行雄性就要配四行雌性玉米，现在正是玉米人工授精的季节。他们为了保证最大程度地育种成功，要焚烧某些雄性顶端，让它们晚一点开始传粉，这样玉米依次授精，也依次成熟——前后时间大约持续45天，这也是减少灾害的一个策略。现在玉米播种、授精、收割都使用机械，远比过去高效。

待我们戴好“钢盔”、穿上桔色的安全背心以后，厂方的两位接待者带我们去参观车间。我们先去的车间目前不运作，只见到头顶上漏斗式的机器，没有工人。接待员说，等秋天收获以后，地里的玉米通过管道传送到这里，通过机器把颗粒摘下来，然后烘干、按照重量和尺寸筛选、再加上除虫剂和除草剂，最后按照不同的尺寸装包：要保证一袋有8000颗种子，所以有的是40磅、有的是60磅包装。

跟着接待员迤逦行去，突然感到眉心一凉，鼻翼抽动，仿佛要打喷嚏。原来我们已经到了仓库。种子包装好以后，要被储存在50华氏度，湿度50％的冷藏仓库中，直到有客户前来订货。可不是吗，我们看到工人们正开着小铲车，忙忙碌碌地搬运着一袋袋的玉米种子。包装袋上赫然是德卡博的商标：一枝金色的玉米棒子上面长了两只绿色的翅膀。接着，我们又进入一个机器隆隆作响的车间，工人们正在处理去年没有用完被退回的种子。这些会被拆开，重新测定，再包装，一般种子的一个使用周期（大约4－5年）之内都可以重新出售使用。我惊奇地发现玉米种子是绿色的，后来才知道是涂了染料，为了区分它们带有何种特性、经过了什么样的处理。

参观过厂房以后，我们又去了芒桑托分厂的测量室：就是测定退回来的种子是否仍旧合格的地方。接待员说，目前卖得最好的一种是经过各种处理，可以预防地下和地上害虫、根部强劲、产量高的玉米种子，每袋400美元，可以种2公顷半的田。据他们说，在种子阶段就进行防虫、防霉等处理对环境的影响最小，因为有的放矢，不是种在田里以后再喷洒剧毒农药，而且这些种子种下之后，几天内所有化学成份就会分解，所以不会危害环境。

这次参观，我印象最深的是，芒桑托非常强调种子的“统一规格”和“纯粹度”。虽然他们出售的其实是杂交转基因的产品，但是严格复制，要求99. 5％的基因和特性都一致，这样，他们能保证产品收获时的质量和数量。标准化、可预测性、高产量都是现代工业化的农业的追求。美国关于转基因的争论方兴未艾，大部分人觉得这样的做法其实损坏了物种的多样性，如有严重的虫害，后果不堪设想。芒桑托对于顾客的要求也很严苛，比方说，农民如果买了他们的种子、收获了之后，他们不能私自储藏和再次使用收获的种子，否则一颗就要罚款一万美元。这当然是要保证农民每年都向他们购买新的种子，但由此引发争议也不足为奇了。