第三回 日暮征帆何处泊
　　
　　农历三月十五。瘦西湖，廿四桥边。
　　“天下西湖，三十有六”，唯扬州西湖，以其清秀俏丽风姿异于诸湖，占得一个恰如其分的“瘦”字。她湖道修长，一泓曲水如飘如拂，时放时收。曾有人说，若把杭州西湖比作是雍容华贵的杨贵妃，扬州瘦西湖则可比为掌上舞的赵飞燕，其清瘦秀气，可见一斑。
　　瘦西湖景中有景，园中有园。阳春的沿堤垂柳，盈盈细枝如同江南女子的长发一般，或轻轻浮于水面，或悠悠飘于风中，婀娜多姿，风情万种。这样的美景，再加上玉兔当空，月色朦胧，怎能不让人心驰神往，未饮先醉？所以，要设宴请客，只怕没有比这更好的地方了。
　　姜山今晚就要在瘦西湖设宴。有谁不希望能够亲临现场，一睹这位挫败扬州三大名厨的神秘来客的风采？但姜山只发出了六张请柬，有消息灵通的人士打探清楚，这位来自北京的年轻富翁已包下了今晚的瘦西湖公园，任何人只能凭请柬入场。众人失望之余，却又不得不服，谁叫那六人身份特殊呢？
　　此时，徐叔等人已经在桥边等了近半个小时，却仍然不见宴会主人姜山的踪影。
　　“这姜山怎么还不来？”陈春生晃着脑袋，显然已很不耐烦。
　　徐叔望着陈春生道：“陈总，你和这个人是怎么认识的？交情如何？”
　　“其实没有什么深交，就是生意场上朋友给介绍的。这次他正好来扬州，我就邀他作客，想顺便洽谈一下在北京合资开店的事。”
　　“哦？”徐叔眉头微微一皱，“这么说，他不是你请来的？”
　　“嗯，具体为什么而来，我倒是不太清楚。”
　　“呵呵。”这时，一旁的马云捋了捋胡须，手指远处蜿蜒曲折的湖面，语带双关地道，“诸位请看那边，来者不善，善者不来啊！”
众人望过去，只见左首河道拐角处隐隐有灯光映出，随着那灯光越来越亮，一艘精致的画舫从河道另一侧悠悠荡了出来。
　　那画舫通体纯木，白窗红舷，古色古香。船头撑篙的女子梳着高高的发髻，身穿蓝底碎白花的单褂单裤，一副古朴打扮。
　　画舫推开碧波，向廿四桥缓缓而来。
　　船舱门口人影一闪，姜山走了出来。只见他身穿一件纯白的羊毛T恤，配一条水蓝色的牛仔裤，与昨日名楼会上相比，少了一分儒雅，但却格外显得神采奕奕，充满活力。
　　如洗的月色中，姜山眺立船头，朗声吟道：“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。”他念的是晚唐诗人杜牧的《寄扬州韩绰判官》，这首诗千古流传，不知引发了多少人对“二十四桥明月夜”的翩翩联想。
　　姜山应景感怀，吟完前两句，略作停顿，正想继续时，忽听得岸上有人抢先接过了下句：“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？”
　　姜山和众人一同循声看过去，只见沈飞正笑嘻嘻地从湖边的一条小径中走出，徐丽婕跟在他身后，也是一脸盈盈的笑。
　　凌永生惊讶地看着两人：“你们也来了？你们怎么进来的？”
　　徐叔苦笑着摇摇头：“那还用问，还不是沈飞显的能耐！”
　　徐丽婕做了个鬼脸：“嘻嘻，他把看门的老头儿灌醉了。”
　　沈飞嘻皮笑脸地抱了抱拳：“嘿嘿，谢谢徐叔夸奖！”然后抬头，对着船上的姜山道：“姜先生，我们不请自来，你不会怪罪吧？”
　　姜山呵呵一笑：“飞哥客气了。两位一个是扬州城最好的菜头，一个是‘一笑天’老板的千金，都是我求之不得的贵客啊！”说话间，那画舫已经稳稳地靠岸停下，姜山抬手道：“让诸位久等了，请上船！”
　　船舱里面别有洞天。舱正中是一张黑木大圆桌，铺着猩红的细绒桌布。桌边一圈白底蓝花的细瓷圆凳，凸现出几分高雅气质。船舱四周点缀着各色花卉，多是些茉莉、米兰之类的雅致品种，使舱内飘着淡淡的花香。
　　船舱四角各款款走出一名侍女打扮的可人女子，面带微笑，引导众人坐下。
　　“好啦，大家快坐好，马上要开船啦。”沈飞咋咋呼呼地吆喝着，好像他倒成了主人一般。
　　“开船？你知道我们要去哪里？”姜山饶有兴致地看着沈飞。
　　沈飞仰起身子，大大咧咧地道：“阴历十五的晚上，既然来到瘦西湖，不去五亭桥下赏月，那可就白白辜负姜先生的一番美意了。”
　　“哈哈，知我者，沈飞也！”姜山一边说笑，一边向身边的女子做了个手势。那女子会意，走出船舱，剩下的三名女子则忙着给众人端茶送水。不一会儿，船身微微一晃，显然是离了岸。
　　沈飞所说的五亭桥位于瘦西湖东首，与廿四桥相距不远。因桥身宽阔，上建五亭。从高处俯看，错落有致的五亭如同一朵盛开的莲花，所以五亭桥也叫做莲花桥。有话说，中国古桥中，最古老的是赵州桥，最雄伟的是卢沟桥，最美丽的当数五亭桥。
　　船儿悠悠荡荡，在湖面上行走了约一刻钟，再次停了下来。先前出去的那名女子又走进船舱，来到姜山面前，俯下身低低说了声：“到了。”
　　“好！”姜山站起，挥了挥手，“把窗户打开，让大家好好欣赏一下这美丽的桥下月色！”
　　八只玉手轻拂，船舱两侧的檀木窗户洞开，如鳞的波光和璀璨月色随即映了进来。
　　众人向窗外看去，原来画舫已经停在了五亭桥的主桥洞下。四周的诸多小桥洞从这个角度可以尽收眼底，碧玉般的水面上，众月争辉，美不胜收。
　　“真漂亮！”徐丽婕手轻轻支着下颌，情不自禁地赞叹着。
　　沈飞却轻轻地叹了口气：“这美景好是好，只可惜在此时此地的三美之中，它只能屈居最后了。”
　　徐丽婕眨了眨眼睛：“三美？哪三美？”
　　沈飞一本正经地道：“美女，美食，美景。”
　　徐丽婕莞尔一笑：“美女排在首位我没意见，可这美食在什么地方？”
　　沈飞用手指指姜山：“嘿嘿，这个嘛，你得问问他了。”
　　姜山见徐丽婕把目光投到自己身上，笑着应道：“飞哥说得不错，这景色虽美，如没有佳肴相伴，终究是美中不足。诸位上船之前，我已经备好了几样冷碟。去把那几样菜端上来吧。”
　　最后一句话是对那四名女子说的。听见吩咐，那四名女子鱼贯而行，从船舱后门走了出去，再进来时，每人手中已多了一个托盘，每个盘中都有两样冷碟，共计八样，分别是：胭脂鹅脯、美味茄鳌、水晶肘花、紫香虎尾、金钗银丝、中堡醉蟹、翡翠羽衣、香酥鲫鱼。
　　四名女子把冷碟一一摆上桌，然后又配上餐具和饮料酒水。这八个冷菜荤素搭配，色泽和谐，一下子勾起了众人的食欲。
　　“来，诸位不用客气，请先享用片刻。我们一会儿见。”姜山招呼着，站起了身。
　　“怎么？你不和我们一块欣赏这风景吗？”徐丽婕问道，“你要去哪里？”
　　姜山呵呵一笑，转身从船舱后门走了出去。后门处只是挂了一张薄薄的布帘。明亮的月光把姜山的身影映在了布帘上，隐约可见他正立于船尾，面前有一张案台。众人明白，姜山是要在舱尾掌勺，为大家奉上热菜了。
　　只见姜山右臂轻舒，一翻腕，手中已多了一物，从形状上看，是一柄厨刀。
　　果然，随着姜山右手有节奏地不断翻动，“笃笃笃”的刀声传入舱中。那声音时缓时急，忽轻忽重，听在耳中，有时若骏马狂奔，有时又如木鱼轻敲。虽有变化反复，但毫无停顿，足见运刀者刀法娴熟，已入化境。舱内诸人多是烹饪行家，虽隔着布帘对姜山的动作看不清楚，但只听声音，便对其是剁是切是劈是斩，滚刀、拍刀、推刀、锯刀，无不了然于胸。
　　船舱内众人享受口福之际，一帘之外的姜山丝毫未曾停歇。但见闪烁火光中，姜山挥洒自如，那动作娴熟中又透出几分优雅，透过布帘看过去，竟不似在做菜，而是在舞蹈一般。
　　不多时，“清江弄舟”、“平沙落雁”、“春江潮平”、“玉龙腾月”、“空谷幽兰”、“竹风梅影”、“风花雪月”、“芦乡鹤居”、“出水芙蓉”等一道道荤素佳肴，随着轻喝声连绵端上了餐桌。每道菜不仅色、香、味俱全，而且菜名与造型均与各色美景相合，构思精巧，意境悠远，仅仅是用耳目去欣赏，便已让人沉醉其中了。
　　此时，夜色渐浓。姜山撩起布帘，伴着一片湖光月影，缓步走入船舱。只见他气定神闲，洁白的羊毛衫上滴油不染，仍然像先前伫立船头吟诗时一般俊朗儒雅。
　　“这桌‘春江花月宴’，请诸位赐教。”姜山向众人拱拱手，语气用词虽然谦虚，但眉宇间却颇为自得。
　　“‘春江花月宴’，好名字！”马云摇头晃脑地感慨道，“窗外月影浮动，满桌菜肴的香味中又隐隐夹杂着桂花的清新气息，真让人有一种身在广寒的错觉。这桂花气息若有若无，却不知是从何而发？”
　　“我在烹制菜肴所用的清水中浸泡了少量的桂花，简单的小手法，让诸位见笑了。”
　　“手法简单，想法却不简单。”陈春生也由衷赞道，“这季节景色都被你融入到了满桌菜肴中，借景入菜，菜景合一，我今天是开眼界了——徐老板，你的意见呢？”
　　徐叔没有直接回答，却转头问凌永生：“你觉得怎样？”
　　凌永生摇摇头：“无话可说。”
　　徐叔沉默片刻，轻叹一声：“色、香、味、意、形，无一不是妙到极致，确实无话可说。”
　　姜山微微一笑，坐回到自己的位置上，挥手招呼道：“既然如此，那就请大家观景品菜，好好享受这个良景美夜。”
　　徐叔端起面前的酒杯，向姜山虚敬一下：“姜先生太客气了，如此盛情款待，我就先代表大家敬你一杯。”
　　姜山站起身，端着酒杯恭敬地道：“不敢当，不敢当。徐老板在扬州厨界享誉已久，对我所做的菜肴能给出这么高的评价，确实让我不胜荣幸。”
　　“嗯，以你的厨艺，当之无愧。”徐叔说完这句，忽然话锋一转，“姜先生这次来到扬州，恐怕不仅仅是要请大家吃顿饭吧？”
　　这句话点出了众人心中共同的疑问，连一直在吃个不停的沈飞此时也停下了筷子，和其他人一起把目光投向了姜山。
“既然徐叔提出来了，那我也就不再隐瞒。”姜山说到这里，一仰脖，把杯中的酒一饮而尽，“我这次来扬州，是想和诸位打个赌。”
　　“哦？”徐叔把酒杯轻轻放回桌上，“不知姜先生想赌什么？”
　　姜山沉默片刻，正色道：“我赌扬州城中，没人能够在厨艺上胜得过在下。”
　　众人面面相觑，俱是愕然。之前大家虽然也看出姜山颇为自负，但他言谈举止一向谦虚有度，现在却突然说出这样的话来，竟似丝毫未把三大名楼的老板和总厨们放在眼里。
　　马云轻轻摇摇头，道：“你的厨艺虽然高超，但要想一个人挑遍扬州城，只怕也不是那么容易吧？”
　　“如果容易的话，我又何必千里迢迢下扬州呢？我既然提出打赌，自然已经做好了输的准备。”姜山转头看了看身后的一名女子，“去把东西拿来。”
　　女子走出后舱，不一会儿端进一只锦盘。那锦盘用一块金丝镶边的绒布盖着，显得颇为贵重，一下子便把众人的目光都吸引了过去。
　　姜山伸手把绒布轻轻揭开，只见下面盖着的却是一本线装书。那书一指来厚，封皮有些褪色，书页也微微泛黄，看起来应该有些年代了。不过书虽然成色陈旧，但整体形状却仍然完好，显然书的主人对其作了精心保存。
　　看着那本书，姜山目光中充满爱惜之意。他手指在书面上缓缓拂过，道：“这是我姜家世代相传的大内满汉全席菜谱足本，记录了各色菜肴数百道，包括‘生吃仔鼠’、‘滚油猴脑’等传说中的奇菜。这次我在扬州还将停留一周时间，这一周内，如果扬州城有人能够在厨艺上赢了我，我就把这本菜谱赠给扬州厨界。”
　　“满汉全席足谱？”在场的人全都惊讶地瞪大了眼睛。众所周知，满汉全席是满汉两族风味肴馔兼用的筵席，规模盛大高贵，程式复杂，总计要吃上三天六席。席中的菜点计有三百多种，无不极尽美味精细，既有宫廷肴馔之特色，又有地方风味之精华，可谓集天下菜肴之大成，乃古今中外第一名筵。
　　天下第一名筵的足本菜谱，自然也就是天下第一菜谱。满汉全席享誉天下，席中不少菜品均是平常难得一见的奇妙之作。毫不夸张地说，这本菜谱足以称得上刀客的最高教材、烹饪界的百科全书。
　　也只有作为大内总领御厨后人的姜山，才有可能拥有这样一本菜谱。而现在，这本菜谱居然会有可能留在扬州！在座的几位扬州名厨的心禁不住都怦怦狂跳起来，就连一向财大气粗的陈春生此刻也红着眼睛，直勾勾地盯着那本陈旧的古书，恨不能立即就把它抢到手中。
　　马云毕竟年纪较长，阅历丰富，他捋了捋胡须，不动声色地问道：“如果扬州城中没人能够赢得了你，姜先生又想得到些什么呢？”
　　此话一出，兴奋中的陈春生等人冷静了下来：姜山既然用这本名贵的菜谱作为赌注，所求必定也是非同一般的东西，只怕这才是他来到扬州的真正目的！
　　姜山的目光绕着众人扫了一圈，最后停在徐叔身上。他冲徐叔拱了拱手，道：“徐老板，请恕姜某无礼，如果我赢了，我就要带走悬挂在‘一笑天’酒楼里的‘烟花三月’牌匾。”
　　众人心中都是一沉，徐叔更是变了脸色。谁都知道，失去“烟花三月”的牌匾会意味着什么。两百多年来，这块匾虽然一直悬挂在“一笑天”酒楼的大堂中，但它存在的意义和影响力早已走出了酒楼。这块匾背后的故事是整个扬州厨界的一个传奇，它向人们讲述着扬州刀客曾经达到过的成就和辉煌，也是淮扬菜在中华烹饪界地位的象征。
　　可以说，在扬州刀客的眼中，这块匾的价值丝毫不逊于姜山手中的那本满汉全席足谱！姜山提出以此作为赌注，更加凸显出他要凭一己之力挑战整个扬州厨界的野心。
　　可他这么做，又是为了什么呢？
　　此刻春夜已倦，船头哗哗的水拍声隐隐传来，间或夹着一两声虫鸣鸟语。众人默默，一时船舱里悄然静寂……
　　
　　夜很深了。
　　“一笑天”酒楼的大堂内，“烟花三月”牌匾高高悬挂，如果它有灵性，此刻是否也在为自己未来的命运而担忧呢？
　　掌握它命运的，看来便是下面圆桌前围坐着的那几个人。
　　然而，徐叔、马云、陈春生，这几个昔日在扬州厨界叱咤风云的人物，现在却全都紧锁眉头，脸上写满了忧虑。
　　大堂里的空气仿佛就要凝固了！
　　厨界本来就是一个小小的江湖，刀客间互相挑战，原本是再平常不过的事，作为淮扬名楼之首的“一笑天”，每年都会接到这样的挑战不下十次。但“一笑天”的招牌，始终屹立不倒。那些铩羽而归的刀客们，无不承认，“一笑天”酒楼确实具有强不可撼的后厨实力。
　　可这一次，形势却完全不同了。
　　作为总领御厨之后的姜山，不仅在厨艺上令人感到难以逾越，更可怕的是，他显然为这次比试已做好极为充分的准备。面对这样一个对手，你有取胜的可能吗？
　　几乎没有！
　　好在“几乎没有”并不等于“绝对没有”。“除非当年的‘一刀鲜’出山！”说话的人是马云。马云是扬州厨界极有威望的元老名宿，可即使是他，在提到“一刀鲜”这个名字时，脸上也充满了景仰。
　　可以用山峰做如下的比喻：有些山峰虽然高耸，但你在感慨其雄伟的同时，也会被激发起攀登的豪气。可另有一些山峰，它峻峭巍峨，直插云霄，你甚至无法看到其顶端究竟在何处。面对这样的山峰，你根本无法也不敢想象那种伫立山巅的感觉，在它的脚下，你能体会到的只有崇拜！
　　在厨界中，“一刀鲜”三个字，便是这样的一座高不可攀的山峰，是两百多年来流传的一个神话。
　　不会有人怀疑：如果“一刀鲜”出马，姜山只能败下阵来。
　　“可是‘一刀鲜’已经销声匿迹三十多年了，现在上哪里去找他？”徐叔叹着气。一个人如果三十多年没有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一个大大的问号了。
　　陈春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
　　“什么？”另外两人立刻把疑惑的目光投到他的身上。
　　“我最近在北京认识了一些厨界的朋友。据他们说，‘一刀鲜’八年前曾在北京出现过，而且他当时在北京所做的事情，比现在姜山在扬州还要风光十倍。”
　　“那他都做了些什么？”徐叔赶紧问道。
　　“八年前，‘一刀鲜’只身一人来到京城，浑身上下，除了一柄厨刀，别无他物。他就凭着这柄厨刀，一个月之内足迹踏遍京城所有知名酒楼，在与近百位成名刀客的较量中，无一败绩。据说，当时所有的比试都是呈一边倒的局势，偌大的北京城，竟无人可与他真正一战。最多的时候，他一天就横扫了十一家酒楼。而最快的一场比试，他只挥动了一下厨刀，便让对方主动认输。”陈春生说这些话的时候，满脸泛着红光，似乎这些辉煌业绩都是他自己的。
　　几人想象着“一刀鲜”横扫京城的那种豪气，无不如醉如痴。要知道，能在北京的大酒楼里混饭吃的刀客，无一不是技艺超群的实力派人物，“一刀鲜”能在其中叱咤纵横，如入无人之境，他在烹饪上的造诣，只能用“深不可测”四个字来形容了。
　　马云忽然想到了一个问题：“可他做出了这么大的事情，怎么会没有传开呢？”
　　“那是因为他在大获全胜之后，忽然间音讯全无，因此此事在北京城里闹腾了一阵后，也就慢慢平息了。”
　　“出手一击势如破竹，却又在最高峰时遏然隐退，果然是高人风采啊。”马云情不自禁地赞叹道。
　　“那后来他去了哪里？”徐叔倒是对现实的问题最为关心。
　　“据说是回到了扬州，但具体行踪没人知道。”
　　“只要他还在扬州就好办。”马云思索着，道，“只要多派人手，把今天打赌的事情在市井闲人中广为传播，他听说后，应该会自己出来的。”
　　“不错，这倒是一个办法。”有了寻找“一刀鲜”的希望，徐叔脸上的愁云立刻去了很多，心里似乎也有了底。他想了一会儿，又说：“赌局的时间是一个星期，我们也不能把希望都押在一处，自己也得有所准备。姜山虽然厉害，但也不至于就到了绝对无法战胜的地步。他毕竟是一个人，不可能面面俱到，如果能找到他的弱点，就不怕没有对付他的方法。”
马云听了徐叔的这番话，捋着胡须，轻轻点了点头，然后笑着说：“徐老板这么一说，我倒忽然想起一个好办法。”
　　“哦？什么好办法？”徐叔往前探了探身子，目不转睛地看着马云。
　　马云说出了三个人的名字。徐叔和陈春生对视一眼，忽然间目光都是为之一亮！