加拉太原是小亚西亚北部高卢人居住的地区，罗马政府后来将这地区与它南方的地区合并成加拉太省，因此加拉太可指北方地区或全省而言。

作者保罗（其生平见《保罗书信总论：背景》）在第一次旅行布道时到过加拉太省南边，建立了安提阿，以哥念，特庇及路司得等教会；第二或第三次旅行布道时才去到原来的加拉太地区。
本书的收信对象不知是南加拉太或北加拉太的众教会，收信的对象又关系到写信的日期。如果是写给南加拉太教会，最可能的日期是在主后48至49年间，耶路撒冷会议（徒15：1-29）召开以前；如果是写给北加拉太教会，则可能在主后53至57年间写成。赞成早期写成的学者较多。

由本书内容判断，保罗在加拉太建立了教会之后，回到安提阿，后来彼得也来安提阿探望教会，与外邦信徒有美好的交通，但彼得到达之后有一群犹太人从耶路撒冷来，他们主张应该守摩西律法，且外邦人须受割礼才能得救。在这事上彼得作了妥协，遭到保罗抵挡（2：12-14）。后来，照样有主张守律法的人来到加拉太地方，给当地教会带来混乱，当地的犹太人也可能从中挑拔（参徒14：2），使教会陷入很大的异端危机中。面对这情况，保罗愤慨地写了本书，使教会纯正信仰得以保存。



大家都知道保罗最后被入监狱，而保罗在监狱的时候写了很多监狱书信。