南卡罗来纳州州长桑福德(Mark Sanford)在阿根廷的绯闻提出了一个很基本的问题：在美国政坛，风流韵事是否是不赦之罪？

　　可能不是。在总统候选人哈特(Gary Hart)被发现与一位金发美女在游艇上亲昵之后的22年来，美国选民对政治家的性丑闻已经变得有些麻木了。他们已经愿意原谅这些越轨行为，也的确这样做了很多次。

　　

　　美国南卡罗来纳州州长桑福德但他们认为有两个相关的错误很难原谅。其一是虚伪，其二是利用职权找外遇。这是很难找出宽恕理由的两个不赦之罪，这也正是桑福德真正的问题。

　　共和党政治顾问邦津(Ron Bonjean)说，我认为美国人对外遇已经越来越不敏感，现在要让他们吃惊得有一些额外的因素才行。

　　桑福德的确提供了一些令人吃惊的材料。他导演了一场洲际风流韵事，留下与情人的电子邮件，离开四个儿子，在父亲节的周末前往幽会地点。但是，这些也许并不是他最严重的问题。他真正的困境是，他在虚伪和利用职权方面的双重软肋。

　　首先，虚伪。桑福德在财政上一直比在社会问题上更为保守，但他也公开谈到过价值观。上世纪90年代，他在国会提出领导者需要有道义的合法性，并在克林顿与莱温斯基的绯闻曝光后，投票支持弹劾克林顿。

　　而在该州的报纸《the State》公开的电子邮件中，桑福德告诉他的情人说：在我的一生中，我一直遵守着荣誉的准则，（现在）在各个层面上我都越过了永远也未想象到的界线。他甚至在这封电子邮件中引用了圣经中的话。

　　然而，桑福德最大的问题体现在他玩忽职守、滥用职权上面，尤其是周四晚间一条消息称，去年他曾让州政府官员在该州出资的一个贸易使团中加入了阿根廷一站，当时他在阿根廷的浪漫故事正在急剧升温。桑福德说，他将向南卡罗来纳州偿还2008年之旅的阿根廷部分。上周，当他再次前往阿根廷时，桑福德也没有让自己的副州长（同是共和党人）或该州最高执法官员知道在紧急情况下在哪里可以找到他。他允许甚至允许他的下属在他的目的地一事上欺骗记者、议员和公众。

　　曾执掌1996年多尔(Bob Dole)总统竞选团队的里德(Scott Reed)说，问题是桑福德用一种非常拙劣的方式在他的行踪问题上误导民众。

　　过去二、三十年来，随着一长串领导人试探了社会和道德的禁区，美国民众对政客私生活的看法在逐渐地发展变化。有些禁忌在这一过程中被摧毁。美国人选了离异的里根(Ronald Reagan)和在全国电视采访中承认背叛了妻子的克林顿(Bill Clinton)当总统。

　　另一方面，私人行为和个人价值问题成了政治论战中更加突出的特点。如今，选民们希望政客们公开表明自己的宗教信仰，同时又目睹自己的道德失败被越来越积极的媒体（现在还有博客圈）曝光。结果就是，选民能容忍以及不能容忍的界线发生了改变，并且变得更加清晰。

　　1987 年哈特（Hart）的轻率之举葬送了自己当总统的希望。而到了克林顿竞选总统的时候，即使他过去的不忠行为被披露了，他仍当选了总统。他当上总统后，还撑过了莱温斯基丑闻，主要是因为他看起来真的不像是个伪君子（他没有把自己标榜成家族价值的标志），还因为公诉人和共和党人从未在这起办公室丑闻把他一揪到底。

　　前众议院议长金里奇(Newt Gingrich)仍然是美国重要的政治人物，尽管他曾经离婚两次，在寻求弹劾克林顿总统的同时公开承认自己有婚外情。金里奇的优势在于他从来没有被真正认为是共和党家庭价值旗帜的主要旗手，而且民众也从未觉得金里奇的私生活影响到了他的公职。

　　在婚外情曝光之后，前纽约市市长朱利亚尼(Rudy Giuliani)的政治生涯也曾面临危险──但这主要是因为他涉嫌滥用纳税人支付工资的司机以及保安部门为自己的私情服务。朱利亚尼最终挺了过来，但这也是在他平息上述担忧之后。

　　与此同时，前纽约州州长斯皮策(Eliot Spitzer)似乎马上意识到，人们对伪善的憎恨意味着自己不可能挺过经常招妓的丑闻。斯皮策的声誉是建立在一个作为法律和秩序化身的检察长之上的，这样的人怎么解释自己花钱买春的违法行为？

　　对桑福德来说，虚伪因素在一定程度上突出了他的问题。较之不忠于婚姻，玩忽职守更有可能被选民视为是道德失败。