简单的血液检查就可能发现是否会得肺癌，波恩大学的研究人员针对吸烟者开发了一种血液检查方法，可以早期发现肺癌，使得患者有更好的生存机会。 这种方法是设计检测一组包含 480 个与肺癌有关的分子标志物，在肺癌发生过程中，其在血液中的浓度发生相应改变。这些存在于血细胞中分子标志物的含量或者增加或者减少， 在肺癌患者中形成了一些典型的变化模式。这些变化可经检测程序确认。当肿瘤还处于非常早期阶段时血液中的这些标志物也会发生这些相应的改变。

肺癌有四个不同的临床阶段。即使在当今，临床 3 期和 4 期肺癌患者的预后仍然极差，即便使用最现代化的治疗方法，也只能是延缓死亡的时间。而 1 期肺癌可以手术治疗，使许多病例甚至可以治愈。 然而目前临床上，肿瘤是很少能够发现的这么早的。早期诊断大约只占癌症患者的 15 ％。如果有一种简单的敏感度血液测试方法，就会增加癌症早期发现的机率，使较大比率肺癌患者得以存活。迄今为止，大约80％的肺癌患者会在诊断后两年内死亡，这是因为肿瘤已经进展的太远。

将来肺癌筛查试验可能成为临床常规检查的一部分。医生从病人血液中抽取样本，并在 24 小时内获得结果，从而得知患者是否有肺癌或有多大程度发生肺癌的可能性，即使此时病人还没有任何症状出现。
几年来，这项研究检测了 200 多名吸烟者的血液样本。其中约一半患有肺癌，其余为完全健康者或患有其他肺部疾病的患者。 通过这样的血液测试不仅能够区分肺癌患者与正常人的不同，也可以区分与其他慢性肺部疾病的不同。目前研究人员正在策划一个大系列，比先期实验多 10 倍检测对象的类似工作，以确认前期结果。结果得到确认之后，这种血液捡测方法将可能投放市场。
（Blood-based gene expression signatures in non-small cell lung cancer. Clinical Cancer Research, 2011）