一、素食的概念
　　
　　首先分清素菜与蔬菜的区别，素菜几乎包括所有非动物性烹饪原料，而蔬菜只是其中一部分，比如豆制品、面筋等属于素菜但不属于蔬菜，其次分清素食的广义概念（即泛指）与狭义概念（即特指），广义的素食是指只食用非动物性烹饪原料，即绝对素食，而狭义的素食指的是寺院菜，那就要再减去几样，如葱、姜、蒜、辣椒、韭菜等气味辛辣的素菜，因出家人讲究清心寡欲，食用以上原料则容易兴奋、乱性。
　　
　　二、素食的好处
　　
　　1、易于吸收：一切肉食在胃中不易消化，甚至进至大肠时尚有大部分未消化或只半消化，因此肉食动物在大肠中腐化极盛，且多带毒性，对人体有害。反而一切果蔬谷类的营养最易消化、最容易直接吸收，植物中纤维素也能防止便秘的发生。
　　2、延缓衰老：现在的动物在饲养过程中，通常会被使用激素、抗生素，而且动物也可能会食用残留农药的植物或饮用被污染的水。因此动物的体内比植物含有更多的毒素，并且这些化学物质是脂溶性的，一旦被动物吸收是难以通过洗涤清除干净。其次由于动物受屠宰时，因愤怒、恐惧、哀伤、痛苦、挣扎，会产生大量有毒的分泌物，人食其肉, 不知不觉地把这些毒素也吃进自己体内，加重肾脏、肝脏等排毒器官的负荷，使人易患病及容易老；等于机器用得太多或不当也需要更多保养，寿命也短些。
　　3、宁神健脑：吃动物时也把动物的激素、荷尔蒙一同吃进肚中，使人容易暴躁和发脾气。反之素食者大都性格温驯，时常保持心平气和，就好比大象、长颈鹿等食草动物一样, 不恃强凌弱。动物脂肪阻塞血管，会产生胆固醇，令身体(包括脑部)老化。素食者的血液清洁，脑力当可大为提高。健康的人体液应呈弱碱性。鱼、肉、蛋、甜食、酒、油均属酸性食物；蔬菜、水果、海藻、五谷大多是碱性的。英国最新研究表明，儿童在体液呈碱性的状态下智商比较高，
　　4、防癌抗癌：素食者的肺癌和结肠、直肠癌的发病率比非素食者低。减少患结肠、直肠癌的危险跟增加纤维、蔬菜和水果的消费有关。在西方素食者中，没有发现乳腺癌发病率比其他群体低的情况，但跨文化比较研究的数据表明，在以素食为主的人群中乳腺癌的发病率较低。素食妇女较低的雌激素水平可以对乳腺癌起到预防作用。适当调配的素食有助于预防肾病。美国德州大学安德森医院的约翰逊博士经过多年埋头研究，发现了一个事实。凡是平日摄取大量钾的地区，人民患癌者总是偏低。原来人体细胞里，钾的含量时常是钠的十倍，细胞在分裂之时，钾含量下降而钠含量上升，癌细胞也不例外，每次细胞受伤时，钾由细胞之中漏出来，癌细胞即开始繁殖。
　　5、减肥瘦身：植物性食物只要摄取得当，调配得宜，如豆类、根茎类、叶菜类，均衡摄取，人体所需要之脂肪、蛋白质、维生素和矿物质便不会缺乏；同时，低热量的植物性食物，使人保持适当的体重，轻盈的身躯，不必担心过剩的卡路里所带来肥胖和疾病的威胁。如此，肥胖产生的腰酸背痛、懒散无力、喘气、心悸与高血压、心脏病、脑溢血等并发病，也就减少很多。
　　6、美容养颜：皮肤粗糙是受到体内残余毒素的侵蚀所致。我们平时吃了肉类、鱼类、蛋等动物性食物，使血液里的尿酸、乳酸量增加，这种乳酸随汗排出后，停留在皮肤表面，就会不停地侵蚀皮肤表面的细胞，使皮肤没有张力，失去弹性，而感觉到粗糙又容易产生皱纹与斑点。如果我们长期食碱性的植物性蔬果，血液中的乳酸便会大量减少，自然就不会生产有害的物质，随汗排至皮肤表面而损皮肤害的健康。同时，植物性食物中的矿物质、纤维质又能把血液中有害的物质清除。这种净化的血液，能够发挥完全的作用，于代谢过程中输送足够的养分与氧气，使全身各器官能有活力充满生气，皮肤自然健康有光泽，细致而有弹性。
　　7、预防心血管病：因植物食品中不含有对心血管构成威胁的有害物质，因此素食可减少血管疾病的发生。最近美国公布的一个研究报告证实，堵塞的冠状动脉，可以通过素食、运动、服药和减少精神压力等综合措施重新通畅，而不需要依赖手术打通；单靠素食也能达到同样的目的。且在以后十年中不发生使心脏病猝发的冠状动脉病，而不能坚持素食者，则出现了冠状病重度再发。素食者血液中所含的胆固醇相对较少，血液中胆固醇含量如果太多，则往往会造成血管阻塞，成为高血压、心脏病等病症的主因。二次大战期间，北欧人被迫食素，结果发现全国人民心脏病罹患率大为降低。以后他们改食肉类，心脏病罹患率又提高了。
　　8、利于肾病治疗：素食可减轻肾脏负荷，素食对肾功能不健全的肾脏病患者来讲，能起到让肾脏休息的作用，肾脏病患者改为素食，外加乳制品的摄入，既可减轻肾脏负担，又不减少蛋白质的摄入量，实为一举两得。
　　9、预防骨质疏松：众所周知，老年人，尤其绝经后的妇女，为了防止骨质疏松，提倡多吃含钙质的食品，素食者因为少吃蛋白质的关系，可以减少钙质的流失，而素菜富含的维生素C有利于钙质的吸收。
　　
　　三、素食的缺陷
　　
　　1、容易引发缺铁性贫血：植物食品只含非亚铁血红素的铁，不如肉食中亚铁血红素的铁好吸收。人体对来自植物食品铁的吸收情况较差，所以虽然素食的含铁量比荤食高，但素食者体内铁的存量却较低。
　　2、容易缺乏维生素B12：维生素B12几乎只存在于动物性食品中，螺旋藻类、海生植物、大豆发酵食品和日本豆面酱所提供的维生素B12是缺乏活性的。因此，素食者应该使用维生素B12补充剂。
　　3、容易缺钙，不利于骨骼健康：奶蛋素食者的钙的摄入量与非素食者相当或比他们高。但完全素食者的钙摄入量则比奶蛋素食者和杂食者都要低。因此，完全素食者应该适当补钙。
　　4、容易缺锌，影响免疫功能和性欲等：素食者锌的摄入量比非素食者低。由于植物锌的生物利用率低，又由于锌水平变化的边际效果还不清楚，所以素食者应该努力达到或超过锌的推荐食入量。
　　5、摄入蛋白质的质量比较低：素食者完全可以通过植物获得与非素食者一样多的蛋白质，但是植物蛋白的质量比动物蛋白要差一些，赖氨酸等必需氨基酸要少些。不过，只要注意选择大豆制品和坚果类富含蛋白质质量较好的食物，一般在吃素的同时不需要另外补充蛋白。
　　6、热量低：长期素食，由于蛋白质与脂肪严重不足，容易引发营养不良。安徽医科大学对九华山一些寺庙中的90多名僧尼检查发现，多数人存在着不同程度的营养不良。长期吃素的妇女所生的孩子往往存在生长发育障碍。蛋白质是建造和修补人体组织的主要原料，长期缺乏则对机体的抗病能力影响极大；脂肪产热量高，不饱和脂肪酸更是“人脑的食粮”，对促进大脑智力发展极为重要。所以长期素食对生长发育迅速的青少年危害更甚。经常吃素的少女往往月经来潮推迟，吃素的女运动员容易发生继发性闭经。
　　
　　四、素食的原则
　　
　　1.应以全麦面包、胚芽面包、糙米等代替白米饭、白面。
　　2.肉类蛋白质含量高，但豆类如黄豆、毛豆、绿豆，或豆腐、豆干等豆类加工品亦含丰富蛋白质，可补充因未摄食肉类而缺乏的部分，且多吃豆类无胆固醇过高之忧。
　　3.多摄取腰果、杏仁等核果类，其丰富油脂可补充人体所需热量。
　　4.青菜最好能有四五种变化；肉类所含铁质可经由多摄取高铁质的水果如番茄、猕猴桃、葡萄来补充。
　　5.别为了让素食更有味而多用油脂来烹调，应掌握素菜清淡、少盐、少糖的原则才符合素食之健康取向。
　　6.吃素者易缺乏维生素B12，多吃综合维生素可改善。
　　7.素食金字塔：这是一个营养均衡的素食食谱，可以帮助人减低染上许多疾病，如癌症、心脏病、肥胖症、骨质疏松和一些慢性退化病症的机会。
　　“金字塔式的素食食谱”强调每一餐都需要吃多种的基础食物，即金字塔的底层，包括：水果、蔬菜、谷类食物、燕麦、小麦、粗麦包、大麦、面条、面粉制食品及玉米。至于中间的一层，也是每天都需要吃的，包括：果实、种子、蛋白、奶类制品、大豆乳酪、牛奶和植物油。顶部的尖端是一些“不是必须”的食物，可以间或吃小量的，例如：鸡蛋和甜品。除了按以上的食谱进食外，每天还要做适量的运动和喝大量的水。