燃料电池的工作原理见上图。（注意其中的红箭头指示的是电流的方向，即正电荷流动的方向。）两边是通气管道，左面碳氢气体分布在绿褐色的涂层，右面氧气抵达黑色涂层；超过1000oC高温时，氧其分解的离子，在催化剂的作用下穿透中间的陶瓷层到达左面，这下正离子在那里形成了动态阳极，这里引用动态二字是说，此阳极是瞬时的，只有不间断的电化反应，氧离子源源不断地到达这里才能维持。遗留下来的电子构成了阴极，当然，这个阴极也是瞬时的，要不间断地反应来维持。

打个比方，氧分子原来一家子过得好好的，科学家设下了离间计，拼命给人家两口子烧火，氧离子最后气急了，一怒之下，穿墙而去；电子你也跟过去，赔礼道歉不就结了吗？科学家缺德就缺在这儿：让脱离了电子的离子过，就不许你电子过。得，好好的一家子就这么离了，这不算，还起了个堵心人的名字，叫离子，离了婚的那半拉子。倒霉的电子没辙，只好经过十万八千里的外电路、累得筋疲力尽之后才能到达阳极，和早先离异的伴侣复婚。不幸的是，那儿已有了第三者，而且是个老外，名字听起来就怪怪的，叫碳氢化合物。只好寄人篱下，和别人一起对付着过日子。早先清纯的结合已不复存在（氧气不见了），只落得咏叹的逝水和没完没了的窝囊气。唯有电子这一路辛苦，自觉不自觉地做了些好事，在人间留下想头。

这张图是从wikipedia 拷贝来的，可见不是啥机密。但上图说明了，从左面管道输入的只能是纯氢气，任何碳、硫杂质都会让系统中毒，最后死机；而纯氢的制作不但昂贵而且污染，这个人人尽知的办法，没法应用。Sridhar的绝活是，左面的管道可以是任何碳氢气，甚至粪肥发出的沼气也能发电。（这是高科技沼气发电，比以前四川那哥们儿发明的直接燃烧沼气发电的效率高出几倍。）