我们这次来威尼斯，不仅仅是看城市风光，还想揭开一个徘徊在我们头脑中的历史之谜：在四面强敌环伺的情况下，小小的威尼斯为啥能成为一个独立小国，而且维持时间长达1000多年（2:35），在同一时期很多国家已经改朝换代好几次了。威尼斯不仅能维持独立，还在很长时间成为欧洲首富。这个水上小国凭什么做到这一切的？

威尼斯的地理位置十分优越，它在亚得里亚海的最北端(3:05)。从中国白菜价买到的瓷器、丝绸、茶叶，经丝绸之路运到地中海的东端，再从地中海经海路运到欧洲大陆，一转手就能买出天价(3:23)。当然威尼斯人无法包揽整个丝绸之路，但能从丝绸之路贸易中分到一部分就已经赚的盆满钵满了。精明的威尼斯人大力发展海运，高峰时小小的威尼斯竟拥有3300艘船，这是当年留下的船队画作(3:40)。威尼斯当年有多富？看看威尼斯这座宫殿内的豪华程度就知道了(4:10)。

威尼斯人知道仅仅靠对外贸易是不够的，同时开展对外贸易和发展独立手工业，两条腿走路。十三世纪初威尼斯人发明了玻璃镜子(4:24)，立即受到欧洲各国王宫贵族们的青睐。精明的威尼斯人对制作镜子的工艺严格保密，使镜子在市场上供不应求。据说当年一面上好的威尼斯镜子可以卖8000英镑。当年8000英镑的镜子长啥样(4:41)？当然对欧洲的王宫贵族们来说，钱不是问题。例如法国王室就买了大量镜子装饰凡尔赛宫，甚至建造了一座镜子大厅来显示尊贵(4:48)。

威尼斯从15世纪开始没落，当时它在保卫塞萨洛尼基时首次失利，败给奥斯曼土耳其帝国。威尼斯在1453年帮助拜占庭帝国，参加首都君士坦丁堡的保卫战，在穆罕默德二世攻陷君士坦丁堡之后，阿拉伯人开始侵略威尼斯(6:11)，威尼斯人惨败，再加上黑死病肆虐，威尼斯从此一厥不振(6:53)。